La Fortezza di Brėst (; ; ), anche nota come Fortezza di Brest-Litovsk, è un'installazione militare russa e, successivamente, sovietica, che si trova a Brėst, in Bielorussia.
Nel 1965 al complesso fu assegnato il titolo onorifico di fortezza eroina, per commemorare la difesa della roccaforte durante la prima settimana dell'invasione da parte della Germania nazista dell'Unione Sovietica il 22 giugno 1941, durante lo svolgersi dell'operazione Barbarossa.
Storia Contesto storico Il luogo in cui si trova la fortezza fu scelto per l'importante posizione militare e strategica che occupava Brest-Litovsk nella regione occidentale dell'Impero russo: si trovava infatti sul canale d'acqua Dnipro-Bug e sulla strada terrestre più breve da Varsavia a Mosca. La situazione politica e militare in Europa nel XVIII secolo costrinse la Russia a sviluppare piani per il rafforzamento e il supporto ingegneristico dei suoi confini di difesa. Questi compiti furono studiati da una commissione istituita nel 1796 sotto la guida del maggiore generale, il conte Pëtr Kornilovič Suchtelen, mentre il rilievo topografico della zona fu assegnato al capitano Karl Ivanovič Opperman, che ne delineò i risultati nella relazione "Rivedere il nuovo confine con la Prussia e l'Austria" e nella mappa ad esso allegata, secondo il quale lungo i 200 chilometri di confine si proponeva di costruire nove potenti fortezze della prima linea, tra cui la fortezza di Brest-Litovsk. Tuttavia, nel 1797, il generale maggiore François Sainte de Wollant propose di creare un sistema di difesa unificato nei territori occidentali, la cui spina dorsale avrebbe dovuto essere costituita da tre linee di fortificazioni profonde echelonizzate, tra cui 19 fortezze, ma la guerra iniziata da Napoleone nel 1805-1807 portò al rinvio di questi piani.
Nel 1807 il generale Suchtelen fece una deviazione dei territori annessi. Nella sua relazione sottolineò la posizione strategica di Brest-Litovsk e la necessità di costruire qui una fortezza come roccaforte dell'attuale esercito. La stessa proposta fu avanzata da Michael Andreas Barclay de Tolly, generale di fanteria, che riteneva necessario avere un campo fortificato a Brest-Litovsk che potesse servire come base per la 20ª armata, ma la guerra con la Svezia iniziata nel 1808 cancellò questi piani.
Nel 1825 lo zar Nicola I, salito al trono, ordinò la costruzione di nuove fortezze sul confine occidentale, che insieme alle vecchie fortificazioni dovevano formare tre linee: ciò riguardava anche la costruzione della fortezza di Brest-Litovsk, che in questo senso era inclusa nella seconda linea di difesa. Nel 1829 il progetto di costruzione della fortezza di Brest-Litovsk fu predisposto dal generale Karl Ivanovič Opperman, con diversi vantaggi: era più economico, forniva una difesa efficace, prevedeva la possibilità di convertire le fortificazioni del campo in fortificazioni a lungo termine, permetteva di utilizzare gli edifici in mattoni della città a beneficio della fortezza. Nel 1830 il progetto fu presentato all'imperatore. La gestione dei lavori fu affidata al comandante del Distretto di Ingegneria Occidentale, il maggior generale Ivan Ivanovič Den. Il principe generale sul campo, maresciallo generale Ivan Fëdorovič Paskevič, fu incaricato della supervisione della costruzione.
Costruzione ed insediamento militare La costruzione della fortezza sul sito del vecchio castello di Brėst dell'era lituano-polacca iniziò nel 1833 secondo il progetto del topografo e ingegnere militare Karl Ivanovič Opperman.
In origine, furono erette delle fortificazioni di terra temporanee, mentre la prima pietra delle fondamenta della fortezza fu posta con una cerimonia solenne il 1º giugno 1836 dal Comandante in capo dell'esercito, il generale feldmaresciallo principe Ivan Fëdorovič Paskevič. Tra le terre della città e la fortezza furono posti dei cartelli di confine.
Nel 1838-1839 arrivarono i reggimenti della 9ª e 10ª Divisione di Fanteria e della 9ª Brigata d'Artiglieria per partecipare alla costruzione. I principali lavori di costruzione furono completati entro il 26 aprile 1842. La fortezza consisteva in una cittadella e tre fortificazioni che la proteggevano con una superficie totale di 4 km² e la lunghezza della linea principale della fortezza di 6,4 km.
La Cittadella, o Fortezza Centrale, era una caserma di mattoni rossi a due piani di 1,8 km di circonferenza. La cittadella, che aveva mura spesse due metri, aveva 500 casematte per alloggiare 12.000 persone. La fortificazione centrale si trova su un'isola formata dal Bug e da due bracci del fiume Muchavec.
Tre isole artificiali formate dal fiume Muchavec e fossati sono collegate a quest'isola da ponti levatoi. Su di esse si trovano le fortificazioni: Kobrinskij (ex settentrionale, la più grande), con 4 mura di cinta e 3 rivoli affioranti e caponir; Terespol'skij, o occidentale, con 4 lunette affioranti; Volynskij, o meridionale, con 2 mura di cinta e 2 rivoli affioranti. Nell'ex "ridotta casamatta" si trova ora la Natività della Vergine del Monastero. La fortezza è circondata da un bastione di terra di 10 metri con casematte.
Cinque delle otto porte della fortezza sono tuttora esistenti: Porta Cholmskij (a sud della cittadella), Porta Terespol'skij (a sud-ovest della cittadella), Porta Nord o Porta Alexander (a nord della fortificazione di Kobrin), Porta Nord-Ovest (a nord-ovest della fortificazione di Kobrin) e Porta Sud (a sud della fortificazione di Volinia). Invece, la Porta Brigida (a ovest della cittadella), la Porta di Brėst (a nord della cittadella) e la Porta orientale (a est della fortificazione di Kobrin) non sono sopravvissute fino ad oggi.
Il 26 aprile 1842 sopra la fortezza di prima classe Brest-Litovsk fu innalzato solennemente lo stendardo della fortezza. Al momento della sua apertura era una delle più perfette fortificazioni della Russia, che soddisfaceva il suo scopo e tutte le esigenze della difesa. L'importanza della fortezza è testimoniata dal fatto che Nicola I la visitò sette volte durante il suo regno. A quel tempo, la fortezza con una forte guarnigione poteva fermare l'offensiva di un intero esercito nemico. Il nemico, temendo le azioni di questa guarnigione nelle sue retrovie, non osò passare davanti alla fortezza, dovette prendere un lungo assedio o bloccare la cittadella, assegnando una parte significativa delle sue truppe. Accadde che la guerra si ridusse a una lotta per impossessarsi della fortezza. Friedrich Engels osservò che:
Nell'agosto del 1842 fu creato il Corpo dei Cadetti di Brėst e collocato in uno dei complessi della fortezza di Brest-Litovsk. L'iniziativa di creare il corpo apparteneva al governatore generale di Vilnius Fëdor Jakovlevič Mirkovič, che credeva che dopo la rivolta del 1830-1831 il governo fosse obbligato a prendere in mano l'istruzione. Mirkovič riuscì a convincere Nicola I, che nell'agosto del 1840 visitò Brėst per vedere la costruzione della fortezza, che le istituzioni civili in Bielorussia non sarebbero state di alcuna utilità. Insistette sulla creazione di un'istituzione educativa chiusa, dalla quale "solo una nuova generazione di persone dovrebbe aspettarsi l'istruzione".
Nel 1854, in relazione all'inizio della guerra di Crimea, la fortezza di Brest-Litovsk fu sottoposta alla legge marziale. In relazione al possibile attacco dell'Austria, Nicola I sviluppò personalmente un piano di campagna militare per coprire il "centro dello Stato". Il nemico doveva incontrarsi sui fiumi Wieprz e Vistola e, appoggiandosi alla fortezza della prima linea, dare la battaglia generale. In caso di insuccesso, le truppe russe avrebbero dovuto spostarsi nell'ala sinistra di Brest-Litovsk, dove l'imperatore avrebbe piazzato la sua riserva, rifornito i suoi uomini e il suo equipaggiamento e preso le difese lungo il fiume Bug, minacciando il fianco e la parte posteriore degli austriaci quando avessero cercato di sviluppare un'offensiva contro Varsavia. Nicola I scrisse al principe Ivan Fëdorovič Paskevič:
Nel 1864-1888, secondo il progetto di Ėduard Ivanovič Totleben, la fortezza fu modernizzata: fu circondata da un anello di forti in un raggio di 32 km, sul territorio della fortificazione di Kobrin sono stati costruiti forti occidentali e orientali. Nel 1876 sul territorio della fortezza, su progetto dell'architetto David Ivanovič Grimm, fu costruita la chiesa ortodossa di San Nicola.
Nel 1886 l'imperatore Alessandro III e il principe ereditario Guglielmo II visitarono la fortezza di Brest-Litovsk e furono presenti alle grandi manovre dei distretti militari di Varsavia e Vilnius, che si svolsero nella zona di Brest-Litovsk.
Nel 1888 la 2ª Divisione di Fanteria fu trasferita dal Distretto Militare di Kazan, il cui quartier generale si trovava a Brest-Litovsk. Nella fortezza di Brest-Litovsk furono alloggiati due reggimenti: il 5º Reggimento di fanteria dell'imperatore Kaluga Guglielmo I e il 6º Reggimento di fanteria del principe Federico Leopoldo di Prussia.
Il 24 giugno 1888 il granduca Vladimir Aleksandrovič visitò la fortezza: il programma dell'ispezione comprendeva la visita alla cattedrale della fortezza, l'ispezione delle fortificazioni, il corteo della guarnigione. Vladimir Aleksandrovič visitò l'ospedale, la stazione dei piccioni, il magazzino del grano e la panetteria. Poi il Granduca si diresse verso il Forte IV, dove vi fu un'esibizione di ufficiali, dimostrazione del forte ed esercitazioni di artiglieria serba.
Nel 1891, i battaglioni di riserva numerati di Brėst e il reggimento della gleba furono nominati e inquadrati nel 189º Reggimento di fanteria Izmail, nel 190º Reggimento di fanteria Očakov, nel 191º Reggimento di fanteria Largo-Kagulskij e nel 192º Reggimento di fanteria Rymniki, ridotto a una brigata di riserva. In caso di mobilitazione, fu trasformata in una divisione di fanteria regolare.
Inizio del XX secolo
Nel 1909, sotto la guida del ministro della guerra Vladimir Aleksandrovič Suchomlinov fu elaborato un nuovo piano per il dispiegamento delle truppe e il posizionamento strategico degli eserciti in caso di guerra. Si decise di spostare i confini dello schieramento strategico all'interno del paese sulla linea delle fortezze modernizzate, compresa la fortezza di Brest-Litovsk. Tra le varie misure previste vi fu anche il miglioramento della fortezza di Brest-Litovsk attraverso la costruzione del secondo anello di fortezze a 9-9,5 km dalla Cittadella.
Il 30 giugno 1911 il Comitato di Ingegneria dell'Amministrazione generale dell'ingegneria ha esaminato e approvato il piano generale di sviluppo della fortezza di Brest-Litovsk per dieci anni. Il nuovo piano fu approvato dal Comitato dello Stato Maggiore Generale nel 1912. Secondo il piano, il complesso difensivo doveva essere composto da 14 forti, 21 roccaforti, 5 caserme difensive e diverse decine di batterie di artiglieria. Ad una distanza di 6-7 km dalla fortezza è stata creata una linea di 11 nuovi forti, che ricevettero la designazione letterale А, В, Г, М, Е, Ж, 3, И, К, Л, О. Anche i vecchi forti I, VIII e X furono inclusi in questa posizione. Gli ultimi due divennero rispettivamente i forti Б e Д. Tra i forti fu prevista la costruzione di roccaforti destinate alle riserve mobili, nonché di caserme e depositi di artiglieria.
Nel 1913 fu iniziata la costruzione del secondo anello di fortificazioni (al suo progetto partecipò in particolare Dmitrij Michajlovič Karbyšev), che doveva avere una circonferenza di 45 km, ma prima della guerra non fu mai terminata.