Il Canada è il secondo Stato più grande al mondo per estensione territoriale, con una superficie di , secondo solo alla Russia. Gran parte del suo territorio è scarsamente popolata a causa delle rigide condizioni climatiche; la popolazione si concentra prevalentemente nelle regioni meridionali del Paese, lungo il confine con gli Stati Uniti d'America, dove sorgono grandi città come Ottawa e Toronto. La parte settentrionale del Canada è occupata da ghiacciai artici ed è caratterizzata da un clima artico estremamente rigido, con inverni molto freddi ed estati brevi e fresche. Il resto del territorio è dominato da boschi e foreste di conifere e latifoglie, con specie come querce, abeti, betulle e aceri, la cui foglia è il simbolo nazionale canadese.

In Canada sono state censite approssimativamente duecento specie di mammiferi nativi, 462 specie di uccelli, 43 specie di rettili e altrettante specie di anfibi, per un totale di circa 70.000 specie tra flora e fauna.

Mammiferi Carnivori

La fauna canadese varia notevolmente in base all'ambiente, poiché il Paese presenta una grande diversità di ecosistemi che vanno dall'Artico settentrionale ai boschi di conifere meridionali. I principali felini presenti in Canada sono gli stessi che abitano gli Stati Uniti d'America. Tra questi vi è il puma, diffuso in tutto il continente americano, dal Canada all'America meridionale. Negli ultimi anni, a causa dell'urbanizzazione, il puma è entrato più frequentemente in conflitto con gli allevatori, per via di sporadici attacchi al bestiame. In Canada è presente a ovest delle praterie, in Alberta, Columbia Britannica e nello Yukon meridionale; la più alta concentrazione di puma del Nord America si trova sull'isola di Vancouver, nella Columbia Britannica.

Altri felini importanti sono le linci. In Canada sono presenti due specie: la lince canadese, diffusa in gran parte dell'America settentrionale dall'Alaska al Colorado, dove è stata reintrodotta. In Canada vive a sud della linea degli alberi, nelle foreste di latifoglie e nei boschi, ambienti che le offrono abbondanza di alberi, prede e corsi d'acqua, poiché è anche una buona nuotatrice. La seconda specie è la lince rossa, diffusa in tutto il Nord America dal Messico agli Stati Uniti, fino alle province canadesi del Nuovo Brunswick, del Québec e della Nuova Scozia.

Tra i predatori fondamentali per l'ecosistema canadese figurano i canidi. Il lupo è presente con numerose sottospecie, tra cui il lupo artico, il lupo della Columbia Britannica, il lupo di Vancouver, il lupo di Manitoba, il lupo della baia di Hudson, il lupo delle Montagne Rocciose settentrionali, il lupo del Labrador, il lupo orientale, il lupo del fiume Mackenzie, il lupo dell'isola di Baffin, il lupo nordoccidentale, il lupo dello Yukon e il lupo della tundra dell'Alaska. Tra gli altri canidi sono presenti la volpe artica, la volpe rossa, la volpe americana, il coyote e la volpe grigia.

Tra i grandi carnivori si annoverano gli ursidi, simboli della fauna canadese. Tra questi vi sono il grizzly, il baribal, noto anche come orso nero americano, caratterizzato da dimensioni inferiori rispetto ad altre specie di orsi americani e da un vastissimo areale che va dall'Alaska al Messico settentrionale, e l'orso polare, che insieme all'orso Kodiak rappresenta il più grande carnivoro terrestre esistente. In Canada l'orso polare abita le regioni settentrionali, e circa il 60% della popolazione mondiale vive nel Paese, fatto celebrato anche sulla moneta canadese da 2 dollari, che ne raffigura un esemplare.

Tra i carnivori di dimensioni minori vi sono i mustelidi, piccoli mammiferi dal corpo allungato che popolano prevalentemente i boschi. Non tutti sono esclusivamente carnivori, poiché alcune specie sono onnivore. Tra questi si annoverano il visone americano, l'ermellino, il tasso americano, il ghiottone, la martora americana, la moffetta comune, la lontra comune e la lontra marina. Sono inoltre diffusi i procioni.

Erbivori Una parte rilevante degli erbivori canadesi è costituita da grandi mammiferi, come bisonti, capre di montagna e cervidi, che rappresentano le principali prede dei grandi carnivori. Tra le specie diffuse in Canada vi sono il wapiti, il caribù, noto in Europa come renna, presente con diverse sottospecie, l'alce, il cervo dalla coda bianca, l'antilocapra e il cervo mulo.

Nelle regioni montuose sono presenti diverse specie di ungulati adattati agli ambienti alpini, tra cui il bighorn, il bighorn bianco, la capra delle nevi e il bue muschiato. L'unico bovino selvatico presente in Canada è il bisonte americano.

Il Paese ospita inoltre numerose specie di roditori, tra cui il pica americano, lo scoiattolo grigio nordamericano, la marmotta dal ventre giallo, la marmotta monaca, il tamia striato, lo scoiattolo terricolo dorato, il glaucomio del sud, il castoro di montagna, il castoro nordamericano, il topo muschiato, il topo saltatore dei campi, la nutria e l'ursone.

Uccelli L'avifauna canadese comprende 462 specie appartenenti a 17 ordini. Tra gli uccelli più emblematici del Paese vi sono l'aquila di mare testabianca, il gufo delle nevi, la gru canadese, l'oca canadese, il falco pellegrino e il corvo imperiale. Sono inoltre molto diffusi i passeriformi e i caradriiformi.

Rettili e anfibi In Canada sono presenti 43 specie di rettili. Fatta eccezione per i coccodrilli, sono rappresentati tutti i principali gruppi di rettili. Le specie di serpenti sono 25, appartenenti a tre famiglie. I boa sono rappresentati dal boa di gomma, presente nella Columbia Britannica. Il gruppo più numeroso è quello dei colubridi, tra cui spicca il serpente giarrettiera, diffuso in Columbia Britannica e Alberta. È inoltre presente il serpente a sonagli del Nord Pacifico.

Sono presenti anche 12 specie di tartarughe; la più comune è la tartaruga palustre dipinta, diffusa in tutte le province meridionali del Canada, ad eccezione di Terranova.

Nel paese vivono 43 specie di anfibi, tra cui rane e salamandre. Tra queste ultime, la più diffusa è la salamandra maculata, presente nel Nuovo Brunswick, in Nuova Scozia, Ontario e Québec.

Pesci Il Canada è bagnato dall'oceano Pacifico a ovest, dall'oceano Atlantico a est e dal mar Glaciale Artico, dal mare del Labrador e dalla baia di Hudson a nord, ed è inoltre attraversato da numerosi fiumi e laghi. Tra i pesci più noti del Canada figurano il salmone atlantico e il salmone rosa, oltre alla trota iridea, al salmerino alpino e al salmerino di fonte.

Note

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