Bobbejaanland è un parco di divertimenti a Lichtaart, situato tra Herentals e Kasterlee in Belgio, e prende il nome dal suo fondatore Bobbejaan Schoepen. Il parco di divertimenti si trova in una zona paludosa nella valle del Kleine Nete.
Storia Nascita
Bobbejaanland è nato dalla carriera musicale del cantante-chitarrista Bobbejaan Schoepen, che dopo quindici anni di tournée internazionali è cominciato a cercare una casa permanente."Bobbejaan Schoepen, een Vlaams entertainer" — Histories documentaire, 4 januari 2001 (Canvas) Nel 1959 ha acquistato nel villaggio di Lichtaart (Kasterlee) un dominio paludoso di 30 ettari, chiamato "Abroek". Il quartiere lo ha dichiarato quasi pazzo, quando si è scoperto quali grandi progetti aveva in mente.«Ik zal er geen traan om laten», Het Laatste Nieuws, 12 mei 2004'Bobbejaan Schoepen', Johan Roggen, Uitgeverij het Volk, 1980 - D/1980/2345/10 Ha fatto dragare il terreno, ha costruito un teatro con 1200 posti a sedere e ha costruito un lago balneabile con 2,2 chilometri di spiaggia adiacente. Il 31 dicembre 1961, il parco è stato inaugurato ufficialmente da Bobbejaan Schoepen e da sua moglie Josée Jongen.
Il nome Bobbejaanland è stato coniato dal suo manager Jacques Kluger.Officiële Biografie Bobbejaan Schoepen - Volkskundige Kroniek, juni 2006 Al centro del giovane Bobbejaanland c'era il divertimento acquatico, i treni texani, le monorotaie e le giostre, ma soprattutto lo spettacolo. Fino alla metà degli anni '70 il parco era infatti un centro di varietà, con una serie di spettacoli della durata di un'ora e mezza ogni giorno. Si sono esibiti soprattutto artisti belgi, olandesi e tedeschi, anche nel programma proprio di Schoepen. I nomi più famosi sono: Louis Neefs, Rocco Granata, Leo Martin, Will Ferdy, Will Tura, Bobby Setter, Jimmy Ross (alias Mel Turner), Liliane Saint-Pierre, l'attrice e cantante tedesca Ilse Werner, e i suoi ben noti connazionali Rex Gildo, Michael Holm e l'olandese Rudi Carrell (che per qualche anno è diventato un vicino di Schoepens). Nel febbraio 1969, l'allora BRT ha organizzato il programma televisivo Uit met Bobbejaan ('Via con Bobbejaan'), registrato e trasmesso da Bobbejaanland.Bobbejaan Schoepen — Histories documentaire, 4 januari 2001 (Canvas)
Le prime attrazioni
Fino alla metà degli anni '70, il lago balneabile e le spiagge erano l'attrazione principale. Attrazioni di medie dimensioni come la giostra e la monorotaia rossa hanno dato il via al "parco dei divertimenti" che è stato creato a partire dal 1975. Quando due visitatori sono annegati in breve tempo, l'impianto di nuoto è stato definitivamente abolito. Su consiglio del proprietario di Phantasialand Gottlieb Löffelhard, è nata la prima grande attrazione, la casa stregata. Il dark ride è stato sostituito dalla ruota panoramica dopo un anno di prova.
Nel 1978 c'è stato un altro programma televisivo: 30 jaar Bobbejaan (30 anni di Bobbejaan) (BRT). In quel periodo, Schoepen ha conosciuto Jef Nys, che nello stesso anno ha lanciato Jommeke in Bobbejaanland (un fumetto). A Bobbejaanland stesso è nato un villaggio di Jommeke, chiamato "Jommekesland", che offriva un giro su un toro meccanico e un grande parco giochi.
Looping Star è stata acquistato nel 1979, una montagna russa che per anni è stata la principale attrazione del parco. Il fiume di tronchi, "Wildwaterbaan" è stato costruito nel 1980, ma è parzialmente andato in fiamme durante la costruzione a causa di un cortocircuito. L'attrazione non era ancora assicurata e il danno finanziario ammontava a 11 milioni di BEF (l'equivalente di circa 800 000 EUR nel 2016). Il Wildwaterbaan è diventato operativo nella stessa stagione.
Nella seconda metà degli anni '70, il parco ha trovato il suo stile anche nel tema western: è stato costruito un villaggio cowboy interattivo con salone, prigione, albergo, maniscalco, ufficio postale (dove si potevano effettivamente impostare cartoline) e banca (dove la gente poteva cambiare le monete). Una delle attrazioni era "De Poppenshow", uno spettacolo country programmato in cui gli artisti del teatro (anche Bobbejaan Schoepen stesso) eseguivano un repertorio di medley come marionette funzionanti meccanicamente. È stata una delle prime attrazioni indoor adattate al clima belga. Nello stesso periodo veniva costruita la nave pirata Santa Maria.
Alla fine degli anni '70, è stato aperto un museo con opere d'arte della cultura Hopi e Navajo. La collezione è stata trasferita da Phoenix, in Arizona, dalla signora Schoepen. Accompagnava suo marito ogni giorno con alcuni duetti, fino a quando nel 1978 un problema alle corde vocali ha terminato la sua carriera di cantante (nel 1959 ha vinto il primo premio al conservatorio con un'interpretazione di Bach).
Fine della varietà All'inizio degli anni '80, Bobbejaan Schoepen era ancora l'animale da palcoscenico che in alta stagione dava da tre a cinque spettacoli di 45 minuti ogni giorno. A metà degli anni '80, gli spettacoli di varietà sono diventati più equilibrati e in sintonia con un pubblico sempre più internazionale. Nel 1989, quando i medici hanno diagnosticato delle stenosi al cuore, Bobbejaan è stato assente dal suo teatro per la prima volta. Ottiene cinque by-pass, ma poi torna rapidamente al lavoro. Allo stesso tempo, un'operazione a rischio sui denti del giudizio in cui è stato toccato un nervo ha messo definitivamente fine al talento fischiettante virtuoso di Schoepen. Il parco di divertimenti domina ora la varietà, e l'uomo d'affari l'artista. Continua comunque a cantare, anche se con spettacoli più concisi che inevitabilmente sono preda della routine del parco di divertimenti.
Estensione delle attrazioni
Negli anni '80, la gamma di attrazioni è stata ulteriormente ampliata. Nell'agosto 1982, un alternatore esploso ha lasciato senza elettricità una gran parte del Belgio. Anche Bobbejaanland era per la maggior parte zoppo e aveva a che fare con i registratori di cassa fracassati dai clienti che reclamano i loro soldi, ma non sapevano che il problema si estendeva ulteriormente. Quando quello stesso anno é scoppiato un incendio ad Achtbaan, un piccolo Wildcat di Anton Schwarzkopf, è stato sostituito da una nuova attrazione chiamato Wervelwind (un Whirlwind di Vekoma). Negli anni successivi, l'attenzione si è concentrata soprattutto sulle infrastrutture e sull'acquisto di attrazioni di medie dimensioni. Rainbow è stato acquistato nell'alta estate del 1985; nel 1987 seguivano Breakdance, Condor e Air Race (ora "Dreamcatcher"). Si tratta di una delle prime montagne russe sospese al mondo, in questo caso con aerei appesi (oggi con sedili ordinari). È anche la più antica montagna russa sospesa del mondo.
Dall'inizio degli anni '80 il parco attirava anche più stranieri. Una delle attrazioni che ha dato un impulso positivo al parco è Revolution (1989), una montagna russa al coperto che ruota intorno a un grande schermo di proiezione e fa un tuffo attraverso vari tipi di effetti di luce. Questa montagna russa ha anche il treno più lungo del mondo. Indiana River del 1991 è un'attrazione in stile azteco, un concetto ideato da Bobbejaan Schoepen stesso. Anche Kinderland del 1995, un palazzo dei giochi di 7000 m² con diciotto attrazioni, è nato dalla sua immaginazione.
Il disadattato
Dall'inizio degli anni '90, anche 3 bambini su 5 si impegnavano in modo permanente nel parco, tra i quali Jacky è quello che si distingue maggiormente. Bobbejaanland è stato messo a punto nei minimi dettagli e, nelle sue stesse parole, è stato il primo parco di divertimenti al mondo ad applicare ampi accenti ecologici. L'iniziativa più eclatante in tal senso è una turbina eolica (2002) di circa settanta metri che fornisce energia nella regione e alla quale è anche attaccato un museo per la produzione di energia alternativa. L'acquisto di questa novità mondiale è avvenuto grazie all'impulso di Jacky Schoepen, che ora si è fatta strada fino alla direzione dell'azienda. In quel periodo nasceva anche l'idea di "divertimento educativo". Ad esempio, sono state organizzate visite educative sulla meccanica e fisica delle attrazioni sotto la supervisione tecnica del parco stesso. Anche da una prospettiva più ampia, il parco può essere considerato un disadattato tra i parchi di divertimenti europei: Bobbejaanland è probabilmente uno dei pochi parchi di divertimenti che ha costruito la sua identità attorno alla carriera di un cantante-artista (anche la casa di famiglia si trova nel parco). A questo proposito, il filosofo Etienne Vermeersch ha osservato: "A differenza, ad esempio, della Disneyland francese, questo parco di divertimenti è cresciuto organicamente da un nucleo elementare." Bobbejaanland ha conosciuto una crescita molto graduale grazie alla sua struttura aziendale familiare. Bobbejaan Schoepen ha anche scelto consapevolmente di non andare in borsa o di acquistare altri parchi, che a suo avviso sarebbe stato solo disastroso a lungo termine. Durante una riunione di Belgo Parks ha chiesto al capo di Walibi Eddy Meeùs perché non fuma quattro pipe contemporaneamente. Meeùs ha risposto con stupore "Ne ho abbastanza di uno, no?", a cui Schoepen ha scherzato in modo ostinato: "Allora perché comprare quattro parchi di divertimenti?".
2004: punto di svolta
Nel 1999, a Schoepen è stato diagnosticato un cancro al colon, che ha fatto scattare l'idea di vendere il suo lavoro di una vita. Tuttavia, non fermarsi significa continuare e nell'inverno del 2003 un investimento di quasi 12 milioni di euro (nel 2016 il valore di 15,6 milioni di euroConsumer Price Index (Estimate) 1800 - |Federal Reserve Bank of Minneapolis, minneapolisfed.org. Laatst geraadpleegd op donderdag 9 februari 2017.) viene realizzato con alcune nuove attrazioni (Typhoon, Sledge Hammer e Junior Coaster (il cui nome è stato poi cambiato in Oki Doki)). Quell'anno Test-Aankoop ha condotto un controverso studio comparativo su 13 parchi europei. Bobbejaanland esce come il parco più apprezzato in Belgio per quasi tutti gli aspetti (tuttavia, solo 3 parchi belgi sono stati inclusi), e si posiziona al secondo posto a livello europeo insieme a Disneyland Paris e Parc Astérix. Non irrilevante: l'indagine ha misurato la soddisfazione dei visitatori attraverso la distribuzione di questionari nel settembre 2003, e fornisce quindi solo un quadro parziale.Test-Aankoop magazine 477, juni 2004 Non è noto in quanti giorni diversi sono stati distribuiti i questionari e se ciò è accaduto negli stessi giorni in ogni parco di divertimenti.
La decisione di vendere il parco è stata presa nell'aprile 2004, dopo una fase di preparazione di oltre tre anni. Bobbejaanland viene rilevata da Parques Reunidos, un gruppo di parchi di divertimenti spagnolo. Nonostante tutte le speculazioni, rimane incerto fino all'ultimo minuto se il fondatore firmerà. L'incertezza sulla continuità futura nel mondo dei parchi di divertimenti è stata determinante alla fine. Gli Schoepens giocano sul sicuro, una scelta che sembra la più ovvia per il fondatore. Quando il programma di reportage Terzake gli chiede dopo la vendita se ha scelto per i soldi, Schoepen risponde, fissandolo di fronte a sé, "Cosa sono io con tutti quei soldi, posso mangiare solo due volte al giorno."
Bobbejaan Schoepen può essere considerato l'attrazione artistica del parco, sua moglie Josée (la maggiore di diciotto figli) la struttura portante e sua sorella Louise (Wies) la base in materia di contabilità e finanza. Il segreto del funzionamento di questa impresa familiare sta nel rapporto di fiducia all'interno di questo triumvirato e nella loro etica del lavoro, che dagli anni '90 è stata rafforzata da tre figli su cinque. Con la vendita, l'ultima impresa familiare nel settore dei parchi di divertimenti è scomparsa in Belgio. Il 17 maggio 2010, l'ispiratore del dominio, Bobbejaan Schoepen, è morto per arresto cardiaco. La sua vedova ha continuato a vivere sulla proprietà fino alla sua morte nel 2013.