Of Human Feelings è un album del sassofonista jazz, compositore e bandleader Ornette Coleman. Fu registrato il 25 aprile 1979 ai CBS Studios di New York City con la sua band Prime Time, che comprendeva i chitarristi Charlie Ellerbee e Bern Nix, il bassista Jamaaladeen Tacuma, i batteristi Calvin Weston e il figlio di Coleman, Denardo. L'album fu realizzato dopo il tentativo fallito del sassofonista di registrare una sessione direct-to-disc all'inizio di marzo dello stesso anno e fu il primo album jazz registrato in digitale negli Stati Uniti.
La musica jazz-funk dell'album permise di continuare l'approccio armolodico di Coleman all'improvvisazione con i Prime Time, che introdusse nel suo album del 1975 Dancing in Your Head. Fu influenzato principalmente dal rhythm and blues di inizio carriera per Of Human Feelings, che aveva composizioni più brevi e distinte rispetto a Dancing in Your Head. Coleman applicò anche i principi del free jazz dalla sua musica degli anni '60 agli elementi del funk.
A seguito di un cambio di gestione, Coleman firmò con la Island Records e Of Human Feelings fu pubblicato nel 1982 attraverso la sua etichetta sussidiaria Antilles Records. I critici elogiarono la musica espressiva dell'album e l'approccio armolodico, ma ebbe un impatto commerciale limitato e diventò presto fuori catalogo. Coleman assunse suo figlio Denardo come manager dopo una disputa con i suoi ex dirigenti sulle royalties dell'album, un cambiamento che lo ispirò a esibirsi di nuovo pubblicamente negli anni '80.
Descrizione
Alla fine degli anni '60, Ornette Coleman era diventato una dei musicisti più influenti nel jazz dopo aver aperto la strada al suo sottogenere più controverso, il free jazz, che i critici e i musicisti jazz inizialmente derisero per la sua deviazione dalle strutture convenzionali di armonia e tonalità.; A metà degli anni '70, smise di registrare free jazz, reclutò strumentisti elettrici e perseguì una nuova teoria creativa che chiamò armolodica. Secondo la teoria di Coleman, tutti i musicisti sono in grado di suonare melodie individuali in qualsiasi chiave, e sembrano comunque coerenti come gruppo. Insegnò ai suoi giovani sidemen questo nuovo approccio di improvvisazione e di ensemble, basato sulle loro tendenze individuali, e impedì loro di essere influenzati dagli stili convenzionali.
Coleman paragonò questa etica di gruppo a uno spirito di "coscienza collettiva" che sottolinea "sentimenti umani" e "ritmi biologici", e disse che voleva che la musica avesse successo e non lui come musicista. Ha anche iniziato a incorporare elementi di altri stili nella sua musica, tra cui influenze rock come la chitarra elettrica e ritmi non occidentali suonati da musicisti marocchini e nigeriani.
Of Human Feelings fu una continuazione dell'approccio armolodico che Coleman aveva applicato con i Prime Time, un quartetto elettrico introdotto nel suo album del 1975 Dancing in Your Head. Il gruppo comprendeva i chitarristi Charlie Ellerbee e Bern Nix, il bassista Jamaaladeen Tacuma e i batteristi Ronald Shannon Jackson e Denardo Coleman, figlio di Ornette Coleman.; Tacuma era ancora al liceo quando Coleman lo arruolò e registrò per la prima volta con i Prime Time nel 1975 per l'album Body Meta, che fu pubblicato nel 1978.; Tacuma suonò in un ensemble per l'organista jazz Charles Earland, ma Earland lo licenziò perché sentì il pubblico prestare un'attenzione eccessiva al suo modo di suonare. Coleman trovò il modo di suonare di Tacuma ideale per gli armolodici e lo incoraggiò a non cambiare. Sebbene la teoria di Coleman inizialmente sfidasse la sua conoscenza e percezione della musica, a Tacuma piaceva il ruolo non convenzionale di ciascun membro della band come solista e melodista: «Quando leggiamo la musica di Ornette abbiamo i suoi appunti, ma ascoltiamo le sue frasi e le formuliamo come voglio. Posso prendere la stessa melodia, quindi, e formularla come voglio, e quelle note determineranno il fraseggio, il ritmo, l'armonia.».
Registrazione e produzione
Nel marzo 1979, Coleman andò allo studio di New York della RCA Records per produrre un album con i Prime Time mediante la registrazione diretta su disco. Ebbero problemi meccanici con le apparecchiature dello studio e la registrazione fu respinta. La sessione fallita fu un progetto sotto la Phrase Text, la casa editrice musicale di Coleman. Voleva creare la sua casa discografica con lo stesso nome e scelse il suo vecchio amico Kunle Mwanga come suo manager. Ad aprile, Mwanga organizzò un'altra sessione ai CBS Studios di New York City, e Coleman registrò lì Of Human Feelings il 25 aprile; la sessione era originariamente intitolata Fashion Faces.; . Jackson non registrò con la band; invece, Calvin Weston fu assunto al suo posto per suonare insieme a Denardo Coleman. Registrarono tutte le canzoni dell'album sul primo take senza problemi di equipaggiamento.; .
L'album fu registrato con un registratore digitale a due tracce Sony PCM-1600, un oggetto raro al momento. A causa dell'equipaggiamento utilizzato, Coleman non ha abbellito l'album con effetti aggiuntivi ed ha evitato la sovraincisione, il multitraccia e il remix. Secondo lui, Of Human Feelings è stato il primo album jazz ad essere registrato in digitale negli Stati Uniti.
Composizione
Secondo The Concise Oxford Dictionary of Music (2004), Of Human Feelings presenta del jazz-funk, un tipo di musica che ha avuto origine intorno al 1970 che era caratterizzata da intricati schemi ritmici, una linea di basso ricorrente ed elementi ritmici latini. Lloyd Sachs del Chicago Sun-Times scrisse che, sebbene Coleman non fosse considerato un artista jazz jusion, l'album può essere descritto come tale a causa della sua combinazione di free jazz e funk. Glenn Kenny non era d'accordo e sentiva che il suo stile chiassoso aveva più in comune con il genere no wave e con gli artisti della scena musicale downtown di New York come John Zorn. Lo scrittore di musica jazz Stuart Nicholson vide questo come il culmine dei principi musicali di Coleman che vanno fino alla sua musica free jazz nel 1960, ma fatta propria con un tempo orientato al funk. Secondo il critico jazz Barry McRae, "era come se Coleman stesse traducendo il concetto del famoso doppio quartetto" dal suo album Free Jazz del 1961 a ciò che era necessario per eseguire jazz-funk.
Coleman incorporò strutture e ritmi tradizionali e altri elementi della musica rhythm and blues che aveva suonato all'inizio della sua carriera. Secondo Mandel, la musica semplice e vivace dell'album era più paragonabile ad una band R&B che al jazz fusion. Sebbene Coleman eseguisse ancora le melodie in una canzone, impiegò due chitarristi per contrasto per rendere ogni coppia chitarrista-batterista responsabile sia del ritmo che della melodia. Ellerbee fornì un contrappunto lineare accentato e Nix suonò variazioni della melodia della canzone, mentre Denardo Coleman e Weston suonarono sia poliritmi che ritmi.; In brani come "Jump Street" e "Love Words", Ellerbee incorporò distorsioni nella sua chitarra, che diedero alle canzoni una trama più spessa. Le risposte strumentali di Tacuma e Ornette Coleman furono suonate in primo piano per le chitarre meno importanti. McRae osservò che Coleman e i Prime Time si scambiarono "suggerimenti direzionali" durante le canzoni, mentre un musicista cambiava chiave e gli altri modulavano di conseguenza. La band non fece alcun tentativo di armonizzare le sue parti radicalmente diverse mentre suonava.
Of Human Feelings presenta composizioni più brevi e più distinte rispetto a Dancing in Your Head. "Sleep Talk", "Air Ship" e "Times Square" furono originariamente eseguite da Coleman durante i suoi concerti nel 1978 sotto i nomi di "Dream Talking", "Meta" e "Writing in the Streets", rispettivamente. "What Is the Name of That Song?" è stata intitolata come un riferimento subdolo a due delle sue composizioni più antiche, "Love Eyes" e "Forgotten Songs" (nota anche come "Holiday for Heroes"), i cui temi furono interpretati contemporaneamente e trasfigurati dai Prime Time. Il tema di "Forgotten Songs", originariamente dall'album di Coleman del 1972 Skies of America, fu usato come ritornello. "Jump Street" è una traccia blues e l'atonale "Times Square" presenta temi di danza futuristici.; "Love Words" usa pesantemente la polimodalità, una caratteristica centrale dell'armolodica, e contrappone l'assolo esteso di Coleman a uno sfondo denso e ritmicamente complesso. Nicholson osservò i ritmi dell'Africa occidentale e l'improvvisazione collettiva radicata nel jazz di New Orleans su "Love Words" e suggerì che "Sleep Talk" derivasse dall'assolo di fagotto di apertura nell'opera orchestrale di Igor Stravinsky del 1913, La sagra della primavera.
Marketing e vendite Alcune settimane dopo la registrazione di Of Human Feelings, Mwanga andò in Giappone per negoziare un accordo con la Trio Records per pubblicare l'album attraverso la Phrase Text. Il trio, che aveva precedentemente pubblicato una raccolta delle esibizioni dal vivo di Coleman dal 1966 al 1971 a Parigi, si preparò a stampare l'album. Coleman avrebbe anche suonato la sua canzone "Skies of America" con la NHK Symphony Orchestra, ma annullò gli accordi al ritorno di Mwanga dal Giappone. Mwanga, dopo solo quattro mesi, lasciò il suo ruolo da manager di Coleman. Nel 1981, Coleman assunse Stan e Sid Bernstein come suoi manager, che vendettero i nastri di registrazione dell'album all'Island Records .; Coleman firmò con l'etichetta discografica quell'anno, e Of Human Feelings fu pubblicato nel 1982 attraverso la filiale jazz dell'Island Records, Antilles Records.; La rivista Billboard pubblicò una storia in prima pagina all'epoca sui primati del disco sia come primo album digitale registrato a New York City sia come primo album jazz digitale registrato da un'etichetta americana.
Secondo il critico jazz Francis Davis, "una modesta svolta commerciale sembrava imminente" per Coleman, che sembrava riguadagnare la sua celebrità. Il musicologo tedesco Peter Niklas Wilson disse che l'album potrebbe essere stato il più melodioso e commerciale della sua carriera fino a quel momento. Il mixaggio pulito dell'album e le tracce relativamente brevi furono interpretati come un tentativo di airplay radiofonico da parte di Mandel, che descrisse la sua produzione come "la coerenza superficiale che lo avrebbe inserito nella sfera pop". Of Human Feelings non ebbe successo nelle classifiche pop americane, ma solo nei grafici dei Top Jazz Album, dove trascorse 26 settimane e raggiunse come picco il n° 15.; Il critico di Sound & Vision, Brent Butterworth, ipotizzò che fosse trascurato perché aveva strumenti elettrici, batteria rock e funk, e non si conformava a quella che lui riteneva fosse l'immagine hokey del jazz che molti fan del genere preferivano. L'album in seguito andò fuori catalogo.
Critica