La sua ricerca si è concentrata sulla chimica dell'atmosfera e sulla cinetica chimica.
Biografia Laureatosi all'Università Wesleyana dell'Ohio nel 1948, conseguì un master e un dottorato di ricerca all'Università di Chicago, rispettivamente nel 1951 e nel 1952. Tenne corsi accademici all'Università di Princeton (1952-56) e all'Università del Kansas (1956-64) prima di diventare un docente di chimica all'Università della California, a Irvine, nel 1964. Qui, all'inizio degli anni settanta, iniziò a lavorare con Mario Molina. Rowland fu eletto alla National Academy of Science nel 1978, e guidò lAmerican Association for the Advancement of Science nel 1993.
La sua opera più conosciuta è la scoperta del 1974 che i clorofluorocarburi contribuiscono al buco nell'ozono. Nel 1995 fu insignito del premio Nobel con Josè Mario Molina del Massachusetts Institute of Technology e Paul Crutzen dell'Istituto Max Planck di chimica di Magonza, in Germania. Nello stesso anno, l'edificio che ospita il dipartimento di fisica nell'Università della California, ove si trovano i laboratori ove ha operato per molti anni, fu ribattezzato Rowland Hall in suo onore.
Premi Oltre al premio Nobel per la chimica, Rowland ha vinto numerosi altri premi per il suo lavoro: Tyler Prize for Environmental Achievement, 1983 Premio Giappone, 1989 Peter Debye Award, 1993 Roger Revelle Medal, 1994
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