In ambito storico, con nuovo imperialismo si intende un periodo di espansione coloniale da parte delle potenze europee, degli Stati Uniti e del Giappone tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo.Compare: Il periodo caratterizzò una ricerca senza precedenti di acquisizioni territoriali all'estero. A quel tempo, gli Stati si concentrarono sulla costruzione dei loro imperi sfruttando i nuovi progressi e sviluppi tecnologici, espandendo il loro territorio attraverso la conquista e al fine di sfruttare le risorse dei territori conquistati. Durante l'era del nuovo imperialismo, le potenze occidentali (e il Giappone) conquistarono individualmente quasi tutta l'Africa e molte parti dell'Asia. La nuova ondata di imperialismo rifletteva le continue rivalità tra le grandi potenze, il desiderio economico di conquistare nuove risorse e mercati, ma anche l'etica della "missione civilizzatrice". Molte delle colonie stabilite durante questo periodo ottennero l'indipendenza durante l'era della decolonizzazione che seguì la seconda guerra mondiale.
Il qualificatore "nuovo" è usato per differenziare l'imperialismo moderno dalla precedente attività imperiale, come la formazione degli imperi antichi e la cosiddetta "prima ondata di colonizzazione europea" che viene identificata dagli storici come quella durata dal 1402 e il 1815.Compare the three-wave account of European colonial/imperial expansion: Se nella prima ondata di colonizzazione, le potenze europee conquistarono e colonizzarono le Americhe e la Siberia; nel nuovo imperialismo, si indirizzarono verso Africa e Asia.
Inizio La guerra d'indipendenza americana (1775-1783) e il crollo dell'Impero spagnolo in America Latina durante gli anni '20 dell'800 conclusero la prima era dell'imperialismo europeo. Soprattutto in Gran Bretagna queste rivoluzioni aiutarono a far emergere le debolezze del mercantilismo, la dottrina della competizione economica basata sul concetto della ricchezza finita, che aveva sostenuto la precedente espansione imperiale. Nel 1846, le leggi sul mais furono abrogate e i produttori ne guadagnarono, poiché i regolamenti applicati dalle leggi sul mais avevano rallentato le loro attività. Con l'abrogazione, i produttori furono quindi in grado di commerciare più liberamente. Così, la Gran Bretagna iniziò ad adottare il concetto di libero scambio.
Durante questo periodo, tra il Congresso di Vienna del 1815 dopo la sconfitta della Francia napoleonica e la fine della guerra franco-prussiana nel 1871, la Gran Bretagna ottenne i benefici di essere l'unica potenza moderna e industriale al mondo. In quanto "officina del mondo", la Gran Bretagna poteva produrre prodotti finiti in modo così efficiente da battere sul prezzo i prodotti comparabili, fabbricati localmente nei mercati esteri, rifornendo una grande parte dei prodotti consumati da nazioni come gli stati tedeschi, la Francia, il Belgio e gli Stati Uniti.
L'erosione dell'egemonia britannica dopo la guerra franco-prussiana, in cui una coalizione di stati tedeschi guidata dalla Prussia sconfisse la Francia, fu causata da cambiamenti nelle economie europee e mondiali e nell'equilibrio di potere continentale a seguito della rottura del Concerto d'Europa, istituito dal Congresso di Vienna. L'istituzione di stati-nazione in Germania e in Italia risolse le questioni territoriali che avevano messo a rischio i potenziali rivali negli affari interni nel cuore dell'Europa, a vantaggio della Gran Bretagna. Gli anni dal 1871 al 1914 sarebbero segnati da una pace estremamente instabile. La determinazione della Francia a recuperare l'Alsazia-Lorena, annessa dalla Germania a seguito della guerra franco-prussiana, e le crescenti ambizioni imperialiste della Germania avrebbero mantenuto le due nazioni costantemente in conflitto.
Questa competizione fu acuita dalla lunga depressione del 1873-1896, un prolungato periodo di deflazione dei prezzi, punteggiato da gravi recessioni commerciali, che fece pressione sui governi per promuovere l'industria domestica, portando al diffuso abbandono del libero commercio tra le potenze europee (in Germania da 1879 e in Francia dal 1881).Kindleberger, C. P., (1961), "Foreign Trade and Economic Growth: Lessons from Britain and France, 1850-1913", The Economic History Review, Vol. 14, no. 2, pp. 289-305.Porter, B., (1996), The Lion's Share: A Short History of British Imperialism 1850-1995, (London: Longman), pp.118ff.
Conferenza di Berlino
La Conferenza di Berlino del 1884-1885 cercò di distruggere la competizione tra le potenze definendo "l'occupazione effettiva" come criterio per il riconoscimento internazionale di una rivendicazione di territorio, in particolare in Africa. L'imposizione di un governo diretto in termini di "occupazione effettiva" ha reso necessario il ricorso di routine alla forza armata contro gli stati e le popolazioni indigene. Le rivolte contro il dominio imperiale furono represse in modo spietato, in modo spettacolare nelle guerre Herero nell'Africa Tedesca del Sud-Ovest dal 1904 al 1907 e nella ribellione Maji Maji nell'Africa Orientale Tedesca dal 1905 al 1907. Uno degli obiettivi della conferenza era raggiungere accordi su commercio, navigazione e confini dell'Africa centrale. Tuttavia, di tutte le 15 nazioni presenti alla Conferenza di Berlino, nessuno dei paesi rappresentati era africano.
Le principali potenze dominanti della conferenza erano Francia, Germania, Regno Unito e Portogallo. Rimapparono l'Africa senza considerare i confini culturali e linguistici già stabiliti. Alla fine della conferenza, l'Africa è stata divisa in 50 diverse colonie. Gli inservienti stabilirono chi aveva il controllo di ciascuna di queste nuove colonie divise. Hanno anche pianificato, senza impegno, di porre fine alla tratta degli schiavi in Africa.
La Gran Bretagna durante questa era
In Gran Bretagna, l'era del nuovo imperialismo segnò un'epoca di significativi cambiamenti economici. Poiché il Paese era stato il primo a industrializzarsi, la Gran Bretagna fu tecnologicamente in vantaggio su molti altri Paesi per la maggior parte del diciannovesimo secolo.Lambert, Tim. "England in the 19th Century." Localhistories.org. 2008. 24 March 2015. Alla fine del diciannovesimo secolo, tuttavia, altri paesi, principalmente Germania e Stati Uniti, iniziarono a contestare il primato tecnologico ed economico della Gran Bretagna. Dopo diversi decenni di monopolio, il paese iniziò a combattere per mantenere una posizione economica dominante, mentre altre potenze diventavano progressivamente maggiormente coinvolte nei mercati internazionali. Nel 1870, la Gran Bretagna rappresentava il 31,8% della capacità produttiva mondiale, mentre gli Stati Uniti il 23,3% e la Germania il 13,2%.Platt, D.C.M. "Economic Factors in British Policy during the 'New Imperialism.'" Past and Present, Vol. 39, (April 1968). pp.120–138. jstor.org. 23 March 2015. Nel 1910, la capacità produttiva della Gran Bretagna era scesa al 14,7%, mentre quella degli Stati Uniti era salita al 35,3% e quella della Germania al 15,9%. Man mano che paesi come la Germania e l'America riscuotevano maggiore successo economico, iniziavano a interessarsi maggiormente all'imperialismo, facendo sì che gli inglesi lottassero per mantenere il volume del commercio e degli investimenti britannici all'estero.
Il Regno Unito si confrontò con tre potenze espansionistiche (Giappone, Germania e Italia) all'inizio del XX secolo. Prima del 1939, queste tre potenze non avevano mai minacciato direttamente la Gran Bretagna, ma i pericoli indiretti per l'Impero britannico erano chiari.Davis, John. A History of Britain, 1885–1939. MacMillan Press, 1999. Print. Negli anni '30, la Gran Bretagna era preoccupata che il Giappone potesse minacciare le sue partecipazioni in Estremo Oriente e nei territori dell'India, dell'Australia e della Nuova Zelanda. L'Italia aveva un interesse nel Nord Africa, che poteva mettere in pericolo l'Egitto britannico, e il dominio tedesco del continente europeo rappresentava un pericolo per la sicurezza della Gran Bretagna. La Gran Bretagna temeva che le potenze espansioniste avrebbero causato il crollo della stabilità internazionale; come tale, la politica estera britannica tentò di proteggere la stabilità in un mondo in rapido cambiamento. Con la sua stabilità e i suoi possedimenti coloniali minacciati, la Gran Bretagna decise di adottare una politica di concessione piuttosto che di resistenza, una politica che divenne nota come di pacificazione o appeasement.
In Gran Bretagna, l'era del nuovo imperialismo influenzò la posizione dell'opinione pubblica nei confronti dell'idea dell'imperialismo stesso. La maggior parte del pubblico credeva che se fosse esistito l'imperialismo, sarebbe stato meglio se la Gran Bretagna fosse stata la forza trainante.Ward, Paul. Britishness Since 1870. Routledge, 2004. Print. La stessa gente pensava inoltre che l'imperialismo britannico fosse una forza per il bene nel mondo. Nel 1940, il Fabian Colonial Research Bureau sostenne che l'Africa poteva essere sviluppata sia economicamente che socialmente, ma fino a quando questo sviluppo non poteva avvenire, l'Africa era meglio che rimanesse nell'Impero britannico. La poesia di Rudyard Kipling del 1891, "The English Flag", contiene la strofa: Winds of the World, give answer! They are whimpering to and fro-- And what should they know of England who only England know?-- The poor little street-bred people that vapour and fume and brag, They are lifting their heads in the stillness to yelp at the English Flag! Queste righe qui sopra mostrano la convinzione di Kipling secondo cui gli inglesi che parteciparono attivamente all'imperialismo sapevano di più sull'identità nazionale britannica rispetto a quelli che passavano la propria vita esclusivamente nella metropoli imperiale. Sebbene esistessero sacche di opposizione antimperialista in Gran Bretagna tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, l'opposizione all'imperialismo era pressoché inesistente nel paese nel suo insieme. In molti modi, questa nuova forma di imperialismo ha fatto parte dell'identità britannica fino alla fine dell'era del nuovo imperialismo intorno alla seconda guerra mondiale.
Implicazioni sociali Il nuovo imperialismo diede origine a nuove visioni sociali del colonialismo. Rudyard Kipling, ad esempio, esortò gli Stati Uniti a "Sostenere il fardello dell'uomo bianco" di portare la civiltà europea negli altri popoli del mondo, indipendentemente dal fatto che questi "altri popoli" volessero o meno questa civiltà. Questo esemplifica chiaramente l'atteggiamento percepito della Gran Bretagna nei confronti della colonizzazione di altri paesi.
Mentre il darwinismo sociale divenne popolare in tutta l'Europa occidentale e negli Stati Uniti, la "missione civilizzatrice" francese e portoghese paternalistica (in francese: ; in portoghese: ) fece appello a molti statisti europei sia all'interno che all'esterno della Francia. Nonostante l'apparente benevolenza esistente nella nozione del "fardello dell'uomo bianco", le conseguenze non intenzionali dell'imperialismo avrebbero potuto superare di gran lunga i potenziali benefici. I governi divennero sempre più paternalisti in patria e trascurarono le libertà individuali dei loro cittadini. La spesa militare si espanse, di solito portando a un "proiezione imperiale eccessiva ", e l'imperialismo creò clienti dell'élite al potere all'estero brutali e corrotti, che mantenevano il potere attraverso le rendite imperiali e impedendo il cambiamento sociale e lo sviluppo economico che andasse contro le loro ambizioni. Inoltre, la "costruzione della nazione" spesso creava sentimenti culturali di razzismo e xenofobia.Coyne, Christopher J. and Steve Davies. "Empire: Public Goods and Bads" (Jan 2007).