La morte di Artù (in francese medio Le Morte Darthur, in francese e inglese Le Morte d'Arthur) è un'opera scritta da sir Thomas Malory nel XV secolo, mettendo insieme diversi romanzi francesi e inglesi su re Artù, anche se contiene del materiale originale realizzato da Malory (come la storia di Gareth) e alcune sue personali interpretazioni di questi antichi racconti. Il titolo originale scelto da Malory era The Hoole Book of Kyng Arthur and of His Noble Knyghtes of The Rounde Table (), ma dopo la sua morte l'editore cambiò il titolo in quello conosciuto ancora oggi, che inizialmente indicava l'ultimo volume dell'opera.
Pubblicato per la prima volta nel 1485 da William Caxton, La morte di Artù è forse l'opera arturiana in inglese oggi più conosciuta. Fino a prima della scoperta del manoscritto di Winchester nel 1934, l'edizione del 1485 era considerata il testo più antico conosciuto di quest'opera e il più vicino alla traduzione e compilazione di Malory.. Le edizioni moderne variano inevitabilmente, cambiando la grafia o la grammatica per la convenienza dei lettori. L'opera viene utilizzata da molti scrittori moderni come fonte.
Storia Autore L'esatta identità dell'autore de La morte di Artù è stata a lungo oggetto di speculazioni, poiché almeno sei personaggi storici portavano il nome di "Sir Thomas Malory" (in varie grafie) durante la fine del XV secolo. Nell'opera l'autore si descrive come "Cavaliere prigioniero Thomas Malleorre" ("Sir Thomas Maleore", secondo l'editore William Caxton). Questo è preso come prova a sostegno dell'identificazione più ampiamente accettata dagli studiosi: che l'autore fosse Thomas Malory nato nell'anno 1416, da Sir John Malory di Newbold Revel nel Warwickshire in Inghilterra.
Sir Thomas ereditò la tenuta di famiglia nel 1434, ma nel 1450 era completamente impegnato in una vita da criminale. Già nel 1433 fu accusato di furto, ma le accuse più gravi contro di lui includevano quella del tentato omicidio di Humphrey Stafford, I duca di Buckingham, un'accusa di almeno due stupri, e che aveva attaccato e derubato l'Abbazia di Coombe.
Malory fu arrestato e imprigionato per la prima volta nel 1451 per l'imboscata di Buckingham, ma fu rilasciato all'inizio del 1452. A marzo era tornato nella prigione di Marshalsea e poi a Colchester, scappando in più occasioni. Nel 1461 ricevette il perdono dal re Enrico VI, tornando a vivere nella sua tenuta. Sebbene originariamente alleato alla Casa di York, dopo il suo rilascio Malory cambiò la sua fedeltà alla Casa di Lancaster. Ciò lo portò ad essere imprigionato ancora una volta nel 1468 quando guidò uno sfortunato complotto per rovesciare il re Edoardo IV. Fu durante questo ultimo periodo nella prigione di Newgate a Londra che si crede abbia scritto La Morte di Artù. Malory fu rilasciato nell'ottobre 1470, quando Enrico VI tornò al trono, ma morì solo cinque mesi dopo.
Fonti Come ha scritto Elizabeth Bryan sul contributo di Malory alle leggende arturiane nella sua introduzione a un'edizione moderna di Le Morte d'Arthur, «Malory non ha inventato le storie di questa raccolta, ma le ha tradotte e compilate. Malory infatti ha tradotto storie che esistevano già nella prosa francese del XIII secolo (il cosiddetto francese antico dei Romanzi della Vulgata) e le ha raccolte insieme alle fonti scritte in inglese medio (lAlliterative Morte Arthure e la Stanzaic Morte Arthur) per creare questo testo».Bryan (1994), pp. viii-ix.
All'interno della sua narrazione, Malory si riferisce ad esse designandole al singolare, "Freynshe booke", o con un non specificato "other books". Oltre al vasto ciclo della Vulgata nelle sue diverse varianti, così come ai poemi inglesi Morte Arthur e Morte Arthure, gli altri testi originali di Malory sono stati identificati come diversi romanzi cavallereschi francesi indipendenti, tra cui Erec et Enide, L'âtre périlleux, Perlesvaus, e Yvain il cavaliere del leone (o la sua versione inglese, Ywain et Gawain), così come la English Chronicle di John Harding. Il poema inglese The Weddynge of Syr Gawen è incertamente considerato solo come un'altra di queste fonti, o forse in realtà è opera di Malory. Le sue varie altre fonti potrebbero aver incluso un manuale militare romano del V secolo, il De re militari di Vegezio.
Pubblicazione
Malory chiamò l'intera opera The Hoole Book of Kyng Arthur and of His Noble Knyghtes of The Rounde Table, ma William Caxton cambiò il titolo in quello comunemente noto oggi, che originariamente si riferiva solo al volume finale dell'opera. La pubblicazione dell'opera di Chaucer (altro autore molto famoso in quel periodo) da parte di Caxton fu un precursore della sua pubblicazione de Le Morte d'Arthur di Malory. Caxton ha separato gli otto libri originali di Malory in 21 libri; ha suddiviso i libri in un totale di 507 capitoli, aggiungendo un riassunto di ogni capitolo e un colophon all'intero libro.Bryan (2004), p. ix.
La prima stampa dell'opera di Malory fu fatta da Caxton nel 1485. Si conoscono solo due copie di questa stampa originale, nelle collezioni della Morgan Library & Museum di New York e della John Rylands Library a Manchester. Il testo si dimostrò popolare e fu ristampato nel 1498 e nel 1529 con alcune aggiunte e modifiche da Wynkyn de Worde, che successe alla stampa di Caxton. Altre tre edizioni furono pubblicate prima della guerra civile inglese: William Copland (1557), Thomas East (1585) e William Stansby (1634), ognuna delle quali conteneva ulteriori modifiche ed errori (compresa l'omissione di un intero foglio). Da allora in poi, il libro è passato di moda fino al Romanticismo, quando ci fu il risveglio dell'interesse per la cultura medievale.
Il manoscritto di Winchester Il preside del Winchester College Walter Fraser Oakeshott scoprì una copia del manoscritto, precedentemente sconosciuta, dell'opera di Malory nel giugno 1934, durante la catalogazione della biblioteca del college. I resoconti dei giornali annunciarono che ciò che Caxton aveva pubblicato nel 1485 non era esattamente ciò che Malory aveva scritto. Oakeshott pubblicò The Finding of the Manuscript nel 1963, raccontando l'evento iniziale e la sua realizzazione che «questo era davvero il Malory», con «prove sorprendenti di revisione» nell'edizione Caxton.Walter F. Oakeshott, The Finding of the Manuscript, in Essays on Malory, a cura di J.A.W. Bennett (Oxford: Clarendon, 1963), pp. 1–6. Questo manoscritto è ora nella collezione della British Library.
Lo studioso di Malory Eugène Vinaver ha esaminato il manoscritto poco dopo la sua scoperta. Oakeshott fu incoraggiato a produrre lui stesso un'edizione, ma cedette «il progetto a Vinaver già suddiviso in libri e sezioni».Walter F. Oakeshott, Caxton and Malory's Morte Darthur, in Gutenberg-Jahrbuch (1935), pp. 112-116. Vinaver fece un confronto esauriente del manoscritto con l'edizione di Caxton e raggiunse conclusioni simili. L'esame microscopico ha rivelato che le macchie di inchiostro sul manoscritto Winchester sono offset di pagine appena stampate impostate nel carattere di Caxton, il che indica che il manoscritto di Winchester era nella tipografia di Caxton. Si crede che il manoscritto sia, nel complesso, più vicino all'originale di Malory; inoltre non ha le divisioni di libri e capitoli per le quali Caxton si prende il merito nella sua prefazione. Il manoscritto è stato digitalizzato da un team giapponese, che osserva che «il testo è imperfetto, poiché il manoscritto è privo del primo e dell'ultimo fascicolo e di pochi fogli. La caratteristica più sorprendente del manoscritto è l'ampio uso di inchiostro rosso».
Nella sua pubblicazione del 1947 di "Le opere di Sir Thomas Malory", Vinaver sostenne che Malory non scrisse un singolo libro, ma piuttosto una serie di racconti arturiani, ognuno dei quali è un'opera internamente coerente e indipendente. Tuttavia, William Matthews ha sottolineato che i racconti successivi di Malory fanno frequenti riferimenti agli eventi precedenti, suggerendo che l'autore avrebbe voluto che i racconti fossero più coerenti, ma non aveva sufficientemente rivisto l’intero testo per raggiungere questo obiettivo. William Matthews, The III-Framed Knight: A Skeptical Inquiry into the Identity of Sir Thomas Malory (Berkeley, CA: University of California, 1966). Da ciò si è determinato un ampio dibattito nel mondo accademico, alla fine del XX secolo, su quale versione sia superiore, la stampa di Caxton o la visione originale di Malory.
Panoramica Stile Come altre prose inglesi del XV secolo, Le Morte d'Arthur è stata fortemente influenzata dagli scritti francesi, ma Malory li fonde con altri versi inglesi e forme di prosa. L'inglese medio di Le Morte d'Arthur è molto più vicino al primo inglese moderno rispetto all'inglese medio de I racconti di Canterbury di Geoffrey Chaucer; se l'ortografia è modernizzata, si legge quasi come un inglese Elisabettiano. Dove i Canterbury Tales sono in medio inglese, Malory tende «una mano a Chaucer e una a Spenser», costruendo un manoscritto difficile da collocare in una categoria. La scrittura di Malory può spaccare le varie opinioni oggi: a volte è stata vista come semplicistica da un punto di vista artistico, "vagante" e piena di ripetizioni, ma ci sono anche opinioni opposte, come di quelli che la considerano una «realizzazione estetica suprema». Poiché il terreno da percorrere è così lungo, Malory usa spesso «così e allora» per trasferire la sua rivisitazione delle storie, che diventano episodi invece di istanze che possono reggersi da sole."Morte d'Arthur", La storia di Cambridge della letteratura inglese, A.W. Ward, A.R. Waller. Vol II. Cambridge: A UP, 1933. Stampa.
Ambiente e temi La maggior parte degli eventi si svolge in una versione fantasy storica della Gran Bretagna e della Francia in un momento imprecisato (a volte, la trama si avventura più lontano, a Roma e Sarras, e ricorda i racconti biblici dall’antico Vicino Oriente). Il romanzo è ambientato tra il V e il VI secolo d.C. (il periodo della distruzione dell'Impero Romano) tuttavia il racconto di Malory contiene molti anacronismi e non fa un minimo sforzo per rendere storicamente accurata la sua storia, anche più delle sue fonti.
I primi autori di romanzi arturiani hanno già descritto i tempi dei secoli bui di Artù come un mondo familiare, in stile Alto-Basso Medievale di cavalieri in armatura e grandi castelli che prendono il posto dei legionari britannici e delle fortezze della Britannia Post-romana. Malory ha ulteriormente modernizzato la leggenda fondendo la Gran Bretagna celtica con il suo contemporaneo Regno d'Inghilterra (ad esempio identificando esplicitamente Logres come Inghilterra, Camelot come Winchester, e Astolat come Guildford) e, in modo completamente astorico, sostituendo gli invasori Anglosassoni (elemento fondamentale di quasi tutti i romanzi e poemi arturiani) della leggenda con i Turchi Ottomani e i Franchi dando ad Artù un ruolo di difensore contro i nemici pagani stranieri. Anche se Malory ricorda un'epoca di visione idealizzata del cavalierato, con cavallereschi codici d'onore e tornei, le sue storie mancano di menzioni della vita agricola o del commercio. Come notato da Ian Scott-Kilvert, i personaggi «consistono quasi interamente di combattenti, le loro mogli o amanti, con un impiegato occasionale o un incantatore, una fata o un demone, un gigante o un nano» e «il tempo non funziona sugli eroi di Malory».
Divisione dei libri Caxton divise l'opera negli attuali 21 libri di 507 capitoli, per rendere l'opera più leggibile, mentre in origine c'erano 8 storie principali: Nascita e crescita di Artù; La guerra di Artù contro i romani; Il libro di Lancillotto; Il libro di Gareth (fratello di Gawain); Tristano e Isotta; La ricerca del Santo Graal; La relazione tra Lancillotto e Ginevra; La rottura tra i cavalieri della Tavola Rotonda e la morte di Artù.
Sinossi 1° Libro (Caxton I-IV)