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La prima stagione della serie televisiva I racconti della cripta è andata in onda negli Stati Uniti dal 10 giugno 1989 al 28 giugno 1989 sul canale a pagamento HBO.
In Italia è stata distribuita in VHS per il mercato home video: i primi tre episodi nel 1990 in una raccolta intitolata Racconti dalla crypta (CIC Video), e i restanti tre con il titolo Racconti dalla tomba Vol. 2 (Warner Home Video).
N°Titolo originaleTitolo italianoPrima TV USAPrima TV Italia1The Man Who Was DeathL'uomo che era la morte10 giugno 198919972And All Through the HouseE attraversò tutta la casa10 giugno 198919973Dig That Cat... He's Real GoneSotterra quel gatto, è davvero morto10 giugno 198919974Only Sin DeepPeccati superficiali14 giugno 198919975Lover Come Hack to MeAmore a pezzetti21 giugno 198911 ottobre 19976Collection CompletedCollezione completata28 giugno 198911 ottobre 1997
L'uomo che era la morte Titolo originale: The Man Who Was Death Diretto da: Walter Hill Sceneggiatura: Walter Hill, Robert Reneau Trama Il protagonista dell'episodio è Niles Talbot che di lavoro fa l'esecutore: abbassa la leva che uccide i condannati alla sedia elettrica da ben dodici anni.
Uno di questi è Charley Ledbetter: accusato di omicidio del suo ex-datore di lavoro e di una segretaria, passa gli ultimi momenti della sua vita in uno stato di totale disperazione ed agitazione: implora pietà e spera in una chiamata del governatore (unica persona che poteva sospendere l'esecuzione) che, però, non arriva. L'esecuzione viene quindi effettuata.
Talbot è un acceso sostenitore della pena di morte e non prova nessuna emozione ed empatia per i condannati; adora l'elettricità (prima di fare l'esecutore era elettricista) e trova la sedia elettrica il miglior metodo per le esecuzioni capitali dato che la considera pulita ed affidabile. Si augura anche che i condannati provino dolore quando abbassa la leva. Inoltre si vanta di guardare negli occhi i prigionieri, cosa che molti colleghi non fanno preoccupati di ricevere il malocchio.
Tuttavia, nel corso dell'episodio, la pena di morte viene abolita nello stato dove vive Niles (non specificato). Questi, pertanto, si ritrova senza lavoro dato che il direttore della prigione non vuole tenerlo fra i detenuti per non avere problemi: tutti, infatti, conoscevano la sua precedente occupazione.
Il protagonista è, ovviamente, in totale disaccordo con la decisione, tanto che pensa che se trasmettessero le esecuzioni in televisione sarebbe il programma di maggior successo e funzionerebbe da deterrente come la criminalità.
Decide quindi di assistere ai processi e di intervenire autonomamente in caso di assoluzioni, secondo lui, improprie.
È il caso del motociclista James Flood il quale, nonostante siano presenti importanti prove a suo carico in un'accusa di omicidio, è scarcerato da un giudice dato che il mandato di arresto è stato redatto in modo improprio.
La sera stessa Flood è ucciso da Talbot che collega dei fili elettrici ad un cancello che questi sta aprendo. Muore folgorato. La sua morte è, inizialmente, considerata come accidentale e dovuta a un corto circuito.
Talbot, quindi, trova le sue due prossime vittime: Theodore Carne e la sua amante, incriminati ma assolti per l'omicidio della moglie di lui. Talbot non è convinto dell'assoluzione dato che pensa che Carne abbia ucciso la moglie per poter intascare l'eredità e vivere con l'amante. Decide, pertanto, di ucciderli elettrificando la vasca dove li trova a rilassarsi.
Poco dopo Niles ha già trovato la sua nuova vittima: una donna che lavora in un Night Club della quale si sa molto poco, nemmeno il crimine che avrebbe commesso: si limita a chiamarla "la regina delle prostitute danzanti".
Talbot cerca di folgorare anche lei, che sta ballando in una gabbia di metallo, proprio mentre lavora nel Night sotto gli occhi di tutti i clienti.
Tuttavia, questa volta, il meccanismo non funziona e viene scoperto dalla polizia, che lo arresta.
Il finale è ironico: dopo il suo arresto, infatti, lo stato ripristina la pena capitale ed è lo stesso Talbot ad essere condannato alla sedia elettrica. Negli ultimi momenti della sua vita è disperato, agitato e spera, anche lui, in una chiamata del governatore che non arriva. Il personale della prigione, pertanto, effettua l'esecuzione che va a buon fine.
Il protagonista, fino all'ultimo, era sicuro della sospensione tanto che aveva rifiutato il taglio dei capelli per evitare che la sua testa andasse a fuoco.
Guest star: William Sadler (Niles Talbot)
E attraversò tutta la casa Titolo originale: And All Through The House Diretto da: Robert Zemeckis Sceneggiatura: Fred Dekker Trama Una moglie avida uccide il marito per poter incassare i soldi dell'assicurazione. Ma i suoi piani prendono una piega inaspettata quando viene attaccata da un violento paziente psichiatrico in fuga vestito da Babbo Natale.
Guest star: Mary Ellen Trainor, Marshall Bell, Larry Drake (paziente psichiatrico)
La storia dei fumetti da cui l'episodio è tratto, ...And All Through The House... (pubbl. in The Vault of Horror #35), è stata adattata anche per il film Racconti dalla tomba (1972) di Freddie Francis
Sotterra quel gatto, è davvero morto Titolo originale: Dig That Cat... He's Real Gone Diretto da: Richard Donner Sceneggiatura: Terry Black Trama Ottenute grazie a un esperimento scientifico, le capacità risurrettive del senzatetto Ulric diventano l'attrattiva principale di un circo, regalandogli fama e successo.
Guest star: Robert Whul (Barker), Kathleen York (Coralee), Gustav Vintas (Dott. Emil Manfred), Steve Kahan (Padre), Joe Pantoliano (Ulric) Nota: Gustav Vintas e Steve Kahan sono apparsi entrambi in Arma letale, noto film del regista dell'episodio (nonché produttore esecutivo della serie) Richard Donner.
Peccati superficiali Titolo originale: Only Sin Deep Diretto da: Howard Deutch Sceneggiatura: Fred Dekker Trama Una prostituta "vende" la sua bellezza al gestore di un banco di pegni in cambio di soldi, con conseguenze agghiaccianti.
Guest star: Brett Cullen (Ronnie Price), Lea Thompson (prostituta), Britt Leach (gestore del banco dei pegni)
Amore a pezzetti Titolo originale: Lover Come Hack to Me Diretto da: Tom Holland Sceneggiatura: Michael McDowell
Trama Peggy e suo marito passano la luna di miele nella villa di sua zia. Quello che lei non sa è che lui intende ucciderla. Ma anche lui è all'oscuro dei segreti di Peggy.
Guest star: Amanda Plummer (Peggy), Stephen Shellen (marito di Peggy)
Collezione completata Titolo originale: Collection Completed Diretto da: Mary Lambert Sceneggiatura: Battle Davis & Randolph Davis e A. Whitney Brown
Trama Quando l'anziano Jonas viene mandato in pensione, deve fare i conti con l'ossessione di sua moglie Anita per l'adozione degli animali.
Guest star: M. Emmet Walsh (Jonas), Audra Lindley (Anita) Note