Il Seneca Village era un insediamento del XIX secolo di proprietari terrieri, perlopiù afroamericani, a Manhattan, New York, nell'attuale Central Park. L'insediamento era esteso per 5 acri (2 ettari) vicino al quartiere dell'Upper West Side, delimitato approssimativamente da ottantaduesima e ottantanovesima strada e settimo e ottavo viale, se fossero stati costruiti.
Storia Il villaggio di Seneca fu fondato nel 1825 dai neri liberi, la prima comunità del genere in città. Al suo apice, la comunità contava 264 residenti, tre chiese, una scuola e due cimiteri. L'insediamento fu successivamente abitato da diverse altre minoranze, tra cui immigrati irlandesi e tedeschi. Il villaggio di Seneca esisteva fino al 1857, quando, attraverso un'ordinanza comunale, agli abitanti del villaggio e ad altri coloni nella zona fu ordinato di andarsene e le loro case furono demolite per la costruzione di Central Park. L'intera popolazione del villaggio fu dispersa, tranne che per una congregazione che si trasferì nelle vicinanze.
Nel corso degli anni sono state rinvenute diverse tracce dell'esistenza del Seneca Village, tra cui due tombe e un sepolcro. L'insediamento è stato in gran parte dimenticato fino alla pubblicazione del libro The Park and the People: A History of Central Park di Roy Rosenzweig ed Elizabeth Blackmar nel 1992. Il Seneca Village Project è stato costituito nel 1998 per sensibilizzare sul villaggio e sono stati effettuati numerosi scavi archeologici condotto. Nel 2001 è stata svelata una targa storica che commemora il sito in cui un tempo si trovava il villaggio.
Etimologia L'origine del nome del villaggio di Seneca è incerta; tuttavia, sono state avanzate alcune teorie: Una teoria suggerisce che la parola "Seneca" deriva dal filosofo romano Lucio Anneo Seneca, i cui trattati morali erano spesso letti da attivisti e abolizionisti afroamericani. Il villaggio avrebbe anche potuto prendere il nome dalla nazione dei nativi americani Seneca. Secondo la storica del Central Park Conservancy, Sara Cedar Miller, "Seneca" avrebbe potuto essere una fusione di insulti anti-nativi americani e anti-neri. Un'altra teoria ipotizza che il villaggio di Seneca possa essere chiamato come la nazione senegalese dell'Africa occidentale, il paese di origine di molti residenti del villaggio. Il nome potrebbe anche derivare dall'uso come parola in codice sulla Underground Railroad, quando gli schiavi fuggitivi degli Stati Uniti meridionali venivano nascosti nelle aree vicine.
Esistenza Sviluppo La terra fu originariamente acquistata da un agricoltore bianco di nome John Whitehead nel 1824. Un anno dopo, Whitehead iniziò a vendere lotti più piccoli dalla sua proprietà. All'epoca, l'area era lontana dal centro di New York, che era centrata a sud della ventitreesima strada nell'attuale Lower Manhattan. Il 27 settembre 1825, un giovane afroamericano di nome Andrew Williams acquistò tre lotti dai Whiteheads per 125 dollari. Lo stesso giorno, l'Episcopato Metodista Episcopale Zion Church (AME Zion Church), l'amministratore delegato Epiphany Davis, acquistò dodici lotti per 578 dollari. La Chiesa Sion di AME acquistò altri sei lotti nella stessa settimana e nel 1832 almeno 24 lotti furono venduti agli afroamericani. Un ulteriore sviluppo nelle vicinanze era incentrato su "York Hill", un complotto delimitato da dove sarebbero state costruite la sesta e la settima strada, tra la settantanovesima e l'ottantaseiesima strada. York Hill era per lo più di proprietà della città, ma alla fine del 1830 furono acquistati 5 acri (2 ettari) da William Matthews, un giovane afroamericano. La Chiesa dell'Unione Africana di Matthews acquistò anche terreni nel villaggio di Seneca in quel periodo.
Altri afroamericani iniziarono a trasferirsi nel Seneca Village dopo che la schiavitù nello stato di New York fu messa fuorilegge nel 1827. Negli anni 1830, la gente di York Hill fu costretta a trasferirsi in modo che un bacino per il bacino di distribuzione di Croton potesse essere costruito, così molti residenti di York Hill emigrarono al Seneca Village. Successivamente, durante la carestia di patate in Irlanda, molti immigrati irlandesi vennero a vivere nel villaggio di Seneca, aumentando la popolazione del villaggio del 30 percento durante questo periodo. Sia gli afroamericani che gli immigrati irlandesi furono emarginati e subirono discriminazioni in tutta la città. Nonostante i loro conflitti sociali e razziali altrove, gli afroamericani e gli irlandesi nel villaggio di Seneca sono riusciti a vivere nelle immediate vicinanze. Nel 1855, un terzo della popolazione del villaggio era irlandese. George Washington Plunkitt, che in seguito divenne un politico della Tammany Hall, nacque nel 1842 da due dei primi coloni irlandesi nel villaggio, Pat e Sara Plunkitt. Richard Croker, che in seguito divenne il leader di Tammany, nacque in Irlanda, ma venne con la sua famiglia al Seneca Village nel 1846, e visse lì fino a quando suo padre ottenne un lavoro che permise loro di trasferirsi.
Le case a un piano nel villaggio di Seneca erano chiamate baracche, che riflettevano il loro aspetto esteriore ruvido, sebbene alcune case assomigliassero a capanne di tronchi. Anche se le case non erano costruite professionalmente, i loro interni erano un miglioramento rispetto agli angusti appartamenti di Lower Manhattan. La proprietà fondiaria tra i residenti neri era molto più elevata di quella dell'intera città: più della metà dei neri possedeva proprietà nel 1850, cinque volte più del tasso di proprietà di tutti i residenti di New York. Un quinto degli abitanti del villaggio di Seneca possedeva le proprie residenze. Molti residenti neri del Seneca Village erano proprietari terrieri e relativamente sicuri dal punto di vista economico rispetto ai loro omologhi del centro. Almeno un proprietario, la famiglia Lyons, viveva nella Lower Manhattan ma possedeva proprietà nel Seneca Village.
Tuttavia, molti dei residenti erano ancora poveri, poiché lavoravano in industrie di servizi come l'edilizia, il lavoro diurno o il servizio di ristorazione e solo tre residenti (due drogherie e un locandiere) potevano essere considerati di classe media. Molte donne di colore lavoravano come domestiche. Molti residenti occuparono case che non possedevano, dimostrando che vi era una significativa stratificazione di classe anche con l'elevato tasso di proprietà terriera del Seneca Village.
I residenti si affidavano alle abbondanti risorse naturali nelle vicinanze, come i pesci del vicino East River e del fiume Hudson e la legna da ardere delle foreste vicine. Alcuni residenti avevano anche giardini e fienili e alimentavano i loro avanzi di rifiuti. Due impianti di smaltimento osseo erano situati nelle vicinanze, alla sessantaseiesima e alla settantacinquesima strada.
Abitanti Nel 1855, un censimento dello stato di New York scoprì che il Seneca Village aveva 264 residenti. In media, i residenti avevano vissuto lì per 22 anni. Tre quarti dei 264 residenti registrati nel 1855 vivevano nel villaggio di Seneca dal 1840 o prima, e quasi tutti vivevano lì dal 1850. In questo momento nella storia di New York, la maggior parte della popolazione della città viveva sotto la quattordicesima strada; la regione sopra la cinquantanovesima strada era sviluppata solo sporadicamente e aveva un carattere semi-rurale o rurale.
Dopo che la schiavitù a New York fu abolita, gli uomini afroamericani nello stato potevano votare fintanto che avevano un patrimonio di 250 dollari e vivevano nello stato da almeno tre anni. Dei 13.000 newyorkesi neri, 91 erano qualificati per votare e della popolazione nera ammissibile al voto, 10 vivevano nel villaggio di Seneca. L'acquisto di terre da parte dei neri ha avuto un effetto significativo sul loro impegno politico. I neri nel Seneca Village erano molto più attivi politicamente rispetto al resto di New York.
Istituzioni comunitarie La stabilità economica e culturale del villaggio di Seneca ha consentito la crescita di numerose istituzioni comunitarie. Il villaggio aveva tre chiese, due scuole e due cimiteri; entro il 1855, i due terzi degli abitanti (180 su 264) erano frequentatori di chiese regolari. Due delle chiese, la prima chiesa sionista metodista africana episcopale di Yorkville e la chiesa dell'Unione Africana, erano chiese interamente nere, mentre la chiesa di All's Angels era aperta a tutti.
La Chiesa Sion di AME, una denominazione stabilita ufficialmente nella parte bassa di Manhattan nel 1821, possedeva proprietà per le sepolture nel Seneca Village a partire dal 1827. Nel 1853, la Chiesa istituì una congregazione e costruì un edificio nel Seneca Village. Secondo il New York Post, la pietra angolare includeva una capsula con "una Bibbia, un libro di inni, le regole della chiesa, una lettera con i nomi dei suoi cinque fiduciari e copie dei giornali, The Tribune e The Sun ". L'edificio della chiesa fu distrutto come parte della demolizione del villaggio di Seneca.
La Chiesa dell'Unione Africana acquistò lotti nel villaggio di Seneca nel 1837, a circa 30m dalla Chiesa AME di Sion. Aveva 50 fedeli. L'edificio della chiesa conteneva una delle poche scuole nere della città, la Scuola colorata 3, fondata a metà degli anni 1840. Uno degli insegnanti della scuola era la diciassettenne Catherine Thompson.
All Angels' Church è stata fondata nel 1846 come affiliata della Chiesa episcopale di San Michele, il cui campus principale era situato in Amsterdam Avenue e novantanovesima strada. All Angels' doveva essere una missione per i residenti del villaggio di Seneca e delle aree vicine. Inizialmente, la chiesa fu ospitata nella casa di un poliziotto bianco, ma nel 1849 fu costruita una chiesa di legno in ottantaquattresima strada. La congregazione era razzialmente diversa, con parrocchiani neri del Seneca Village e parrocchiani irlandesi e tedeschi di altre aree vicine. Aveva solo 30 parrocchiani dal villaggio di Seneca. Quando la comunità fu rasa al suolo, la chiesa si trasferì a pochi isolati a ovest e fu ufficialmente incorporata all'angolo tra ottantunesima strada e West End Avenue.
Altri insediamenti vicini Mentre il Seneca Village era il più grande ex insediamento in quello che oggi è Central Park, era anche circondato da aree più piccole che erano occupate principalmente da immigrati irlandesi e tedeschi. Una di queste aree, chiamata Pigtown, era un insediamento di 14 famiglie per lo più irlandesi situate nell'angolo sud-orientale del parco moderno, ed era così chiamata perché gli abitanti tenevano suini e capre. Pigtown si trovava originariamente più a sud, dalla sesta alla settima avenue da qualche parte all'interno delle strade numerate degli anni 50, ma fu costretta a nord a causa delle lamentele sugli odori pungenti degli animali. Altre 34 famiglie, principalmente irlandesi, vivevano in un'area delimitata tra la sessantottesima e la settantaduesima strada tra la settima e l'ottava via. Lì vicino, nell'attuale sito di Tavern on the Green, , che impiegava persone del villaggio di Seneca e insediamenti vicini. A sud-ovest del villaggio di Seneca c'era l'insediamento di Harsenville, che ora fa parte dell'Upper West Side tra la sessantaseiesima e l'ottantunesima strada.
C'erano anche due insediamenti tedeschi: uno nell'estremità settentrionale del parco moderno e uno a sud dell'attuale Riserva Jacqueline Kennedy Onassis. Molti residenti irlandesi e tedeschi erano anche agricoltori con i loro giardini. Un ulteriore insediamento nell'angolo nord-est di Central Park comprendeva una parte dell'ex Boston Post Road. Quell'angolo contiene Passo McGowan, una caratteristica topologica che fu il sito di un accampamento dei soldati Assiani durante la Guerra d'indipendenza americana e il fortino nº 1, una fortificazione ancora esistente costruita durante la guerra del 1812. Mount St. Vincent's Academy fu anche situato vicino al passo McGowan fino al 1881.
Scomparsa Pianificazione di Central Park