Una galassia a bassa luminosità superficiale (in inglese "Low Surface Brightness galaxy", abbreviato "LSB galaxy") é una galassia diffusa la cui luminosità, osservata dalla Terra, risulta inferiore di almeno una magnitudo rispetto al cielo notturno circostante. Peraltro la riduzione di luminosità può essere anche fino a 250 volte.

Furono teorizzate nel 1976 da Michael John Disney, ma la prima galassia LSB fu scoperta nel 1986; si trattava della Malin 1 che era anche la prima galassia LSB gigante nota nonché, per l'epoca, la più grande galassia a spirale conosciuta.

Caratteristiche Le galassie LSB abbracciano un'ampia gamma di dimensioni e masse, appartenendo in maggior parte alla categoria delle galassie nane.

Le galassie LSB possono essere ordinate in almeno quattro tipologie: 1. di dimensioni grandi, talora enormi come Malin 1, che può essersi formata a seguito di un evento cosmico catastrofico, e Malin 2; 2. galassie a bassa luminosità superficiale con luminosità totale paragonabile a quelle di normali galassie a spirale; 3. galassie nane a bassa luminosità superficiale in una gamma comprendente galassie nane irregolari (dIrr V), galassie nane spirali (dS V) e galassie nane sferoidali (dSph); 4. galassie simili a NGC 4411A e NGC 4411B nelle quali il gas può essere stato rimosso da fenomeni di ram pressure stripping.

La loro bassa luminosità comporta grandi difficoltà a rilevarle con i mezzi attualmente a disposizione e si pensa che le galassie LSB possano ammontare al 50% circa di tutte le galassie esistenti. La causa della bassa luminosità è legata al fatto che la materia barionica è prevalentemente sotto forma di idrogeno neutro piuttosto che stelle mentre oltre il 95% della massa totale risulta non barionica, cioè costituita da materia oscura. In queste galassie sono rari gli eventi di esplosioni di supernova registrati, probabilmente per inadeguatezza della strumentazione disponibile. Le misurazioni delle curve di rotazione indicano che vi è un rapporto massa/luminosità estremamente elevato e ciò comporta che la quantità di stelle e di gas caldo rappresenta una porzione molto piccola della massa totale di queste galassie. La preponderanza della materia oscura appare distribuita in tutta la galassia, anche nelle porzioni centrali dove invece nelle normali galassie a spirale vi è abbondanza di stelle. Altra caratteristica è la relativa rarità della presenza di una barra centrale.

Le galassie a bassa luminosità superficiale appaiono generalmente isolate (galassie di campo) soprattutto a scale inferiori a ~ 2 Mpc; pertanto, anche a causa di sporadiche o del tutto assenti interazioni mareali e/o fusioni con altre galassie, sono andate incontro a scarsi fenomeni di formazione stellare che spiega il ridotto numero di stelle residenti. Peraltro le galassie LSB potrebbero rappresentare una tappa nella evoluzione delle galassie. I dati disponibili suggeriscono che una galassia come la Grande Nube di Magellano si è trasformata circa 4 miliardi anni fa da galassia LSB nell'attuale galassia irregolare magellanica. Questi cambiamenti morfologici possono essere stati favoriti da precedenti interazioni mareali o per la cattura di grandi nubi di gas intergalattico.

Alcune galassie a bassa luminosità superficiale Galassia Tipo Nome alternativo CostellazioneRADEC Distanza (milioni a.l.) Note Immagine Andromeda V dSph PGC 3097824 Andromeda 2,52x Eridano II dSph DES J0344.3-4331 Eridano 1,2 IC 10 IBm UGC 192, PGC 1305 Cassiopea 2,1 Malin 1 SB0a PGC 42102 Chioma di Berenice 1190 Malin 2 Sd/p PGC 86622 Leone 612 Nana della Fenice IAm PGC 6830, ESO 245-G7 Fenice 1,44 Nana Irregolare del Sagittario IB(s)mV PGC 63287, ESO 594-G4 Sagittario 3,39 Nana sferoidale di Pegaso dSph Andromeda VI Pegaso 3,1 NGC 45 SA(s)dm UGCA 4, PGC 930 Balena 21,6 NGC 4411A Sc(dSc) IC 3339, UGC 7537, PGC 40695 Vergine 60 NGC 4411B Sc(dSc) UGC 7546, PGC 40745, MCG+02-32-55 Vergine 59 Sestante A IBm UGCA 205, PGC 29653 Sestante 4,31 Sestante B ImIV-V UGC 5373, PGC 28913 Sestante 4,44 UGC 477 Sdm PGC 2699, MCG+03-03-02 Pesci 123 UGC 1230 Sdm PGC 6451, MCG+04-05-05 Pesci 158 UGC 1382 Sc PGC 7090, MCG+00-05-48 Balena 242 UGC 6614 SA(r)a PGC 36122 Leone 294 UGC 9024 S PGC 50334 Boote 113 Wolf-Lundmark-Melotte IB(s)m UGCA 444, PGC 143 Balena 3,04

Note

Voci correlate Galassia ultra diffusa

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