Carriera Club A meno di dodici anni, nel gennaio 1993, insieme all'amico Koli Kanté entra nel settore giovanile del Centre Salif Keita di Bamako. Nel 1996, a 17 anni, ottiene un provino dall'OFI Creta, club di seconda divisione greca. Si trasferisce quindi a giocare in Grecia per la stagione 1998-1999 (21 presenze, 2 gol); nell'estate 1999, vestendo la divisa della Nazionale maliana Under-20, raggiunge il terzo posto ai Mondiali di categoria disputati in Nigeria.

Nella stessa estate 1999 passa al Vitesse, club olandese guidato da Ronald Koeman, con cui gioca per tre stagioni, dal 1999-2000 al 2001-2002, totalizzando 69 partite e 9 gol. Nel febbraio 2002 è semifinalista e miglior giovane della Coppa d'Africa.

Grazie a questi risultati, suscita l'interesse del Lione, che nell'estate 2002 lo paga 3,8 milioni di euro. Al Lione diventa uno dei pilastri del centrocampo, copre le avanzate di Juninho Pernambucano e di Essien, e in 4 anni vince 4 campionati francesi e per due volte (2002-2003, 2004-2005) è il miglior giocatore della Ligue 1, per un totale di 119 partite e 7 gol.

Il Real Madrid, sotto la guida di Fabio Capello, lo acquista per 26 milioni di euro. Alla prima stagione con i blancos conquista il titolo spagnolo, anche grazie a un suo gol che risulterà decisivo contro il Mallorca all'ultima giornata.

Il 27 gennaio 2011 viene ufficializzato il suo trasferimento a titolo definitivo al Monaco, nel massimo campionato francese., ma dopo soli sei mesi abbandona il club francese, appena retrocesso.

Rimasto svincolato si aggrega alla squadra del Lione senza entrare in organico. Il 27 febbraio 2012, dopo essere stato svincolato da giugno, raggiunge un accordo con il Fulham fino a fine stagione con un'opzione anche per la successiva. Esordisce con la nuova maglia il 4 marzo 2012, nella vittoria dei Cottagers per 5-0 contro il Wolverhampton. Il 7 aprile seguente realizza il primo gol in Premier League, nella vittoria contro il Bolton.

Nell'estate 2016 gioca il precampionato con il , ma nonostante il buon feeling instaurato con società, squadra e gli elogi da parte del tecnico Dean Smith, decide di non prolungare il suo rapporto con il club.

Statistiche Presenze e reti nei club Statistiche aggiornate al 3 maggio 2014. StagioneClubCampionatoCoppe nazionaliCoppe continentaliAltre coppeTotaleCompPresRetiCompPresRetiCompPresRetiCompPresRetiPresReti 2002-2003 O. Lione L1 28 1 CF+CdL 1+2 0 UCL+CU 5+2 0 SF 1 0 39 1 2003-2004 L1 27 1 CF+CdL 0 0 UCL 10 0 SF 1 1 38 2 2004-2005 L1 33 2 CF+CdL 3+1 1+0 UCL 9 2 SF 0 0 46 5 2005-2006 L1 31 3 CF+CdL 2+1 1+0 UCL 9 2 SF 1 0 44 6 ago. 2006 L1 2 0 CF+CdL 0 0 UCL 0 0 SF 1 0 3 0Totale O. Lione 121 7 10 2 35 4 4 1 170 14 ago. 2006-2007 Real Madrid PD 33 3 CR 4 0 UCL 7 1 - - - 44 42007-2008 PD 30 0 CR 0 0 UCL 6 0 SS 2 0 38 0 2008-2009 PD 9 0 CR 1 0 UCL 3 0 SS 2 0 15 02009-2010 PD 15 0 CR 2 0 UCL 3 0 - - - 20 02010-gen. 2011 PD 3 0 CR 3 0 UCL 2 0 - - - 7 0 Totale Real Madrid 90 3 10 0 21 1 4 0 125 4 gen.-giu. 2011 Monaco L1 9 0 CF+CdL - - - - - - - - 9 0feb.-giu. 2012 Fulham PL 11 1 FACup+CdL - - UEL - - - - - 11 12012-2013 PL 8 0 FACup+CdL 0 0 - - - - - - 8 02013-2014 PL 4 0 FACup+CdL 0 0 - - - - - - 4 0 Totale Fulham 23 1 0 0 - - - - 23 1 Totale carriera 243 11 20 2 56 5 8 1 327 19

Cronologia presenze e reti in nazionale

Palmarès Club

Olympique Lione: 2002, 2003, 2004, 2005, 2006

Olympique Lione: 2002-2003, 2003-2004, 2004-2005, 2005-2006

Real Madrid: 2006-2007, 2007-2008

Real Madrid: 2008

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Categoria:Calciatori della nazionale maliana