Hodie

Hodie (Oggi) è una cantata di Ralph Vaughan Williams. Composta tra il 1953 e il 1954, è l'ultima grande composizione corale-orchestrale del compositore ed è stata presentata per la prima volta sotto la sua bacchetta nella Cattedrale di Worcester, nell'ambito del Festival dei Tre Cori, l'8 settembre 1954. Il pezzo è dedicato a Herbert Howells. La cantata, in 16 movimenti, è scritta per coro, coro di ragazzi, organo e orchestra, oltre a tenore, baritono e soprano come solisti.

Stile Stilisticamente Hodie rappresenta una sintesi dell'intera carriera artistica di Vaughan Williams, con elementi tratti dalla maggior parte dei periodi della sua creatività. Aveva già sperimentato la forma di testi biblici intrecciati con la poesia, nella sua cantata Dona nobis pacem. Musicalmente vari movimenti possono suggerire diverse opere precedenti: ad esempio, l'accompagnamento all'Inno è molto simile alla Sinfonia antartica, mentre "Pastorale" condivide alcuni elementi di Five Mystical Songs del 1911.

Tematicamente il lavoro è legato da due o tre motivi che si ripetono per tutta la sua lunghezza. Uno di questi si ascolta per la prima volta sulla parola "Gloria" nel primo movimento e ricorre ogni volta che la parola viene nuovamente introdotta. Un altro, introdotto nella prima narrazione, riappare all'inizio dell'epilogo. Inoltre l'impostazione finale del testo di Milton utilizza la stessa melodia della prima canzone per soprano, sebbene orchestrata in modo diverso.

Accoglienza Hodie non fu accolta bene dalla critica, anche se in genere piacque al pubblico. I critici ritennero lo stile compositivo di Vaughan Williams troppo semplice e diretto, con uno che accusava Vaughan Williams di "primitività" [sic]. In generale in questo periodo il nazionalismo del compositore ottuagenario era passato di moda e il suo stile più antico subì un confronto con i nuovi suoni provenienti da compositori come Benjamin Britten. I critici successivi, non influenzati da questo contesto, furono più generosi.

Strumentazione Hodie richiede una grande orchestra composta da:

tre flauti (3° anche ottavino), due oboi, corno inglese, due clarinetti in si bem., due fagotti, un controfagotto quattro corni francesi in fa, tre trombe in si bem., due tromboni, trombone basso, tuba una sezione di percussioni che comprende: timpani, grancassa, rullante, tamburo tenore, campane tubolari, piatti, glockenspiel e triangolo celesta, pianoforte, organo Strumenti ad arco Coro SATB e coro di ragazzi Solisti: soprano, tenore e baritono.

Storia dell'esecuzione Hodie non è rimasta tra le composizioni più popolari di Vaughan Williams e viene eseguita meno frequentemente di molte altre sue opere. Tuttavia occasionalmente viene ancora eseguito e recentemente è stata trasmessa sulla rete PBS in una performance del Mormon Tabernacle Choir. Sono inoltre state effettuate le seguenti incisioni: London Symphony Orchestra direttore Willcocks con Shirley-Quirk, Lewis, Baker (solisti) – incisione del 1965 London Symphony Orchestra direttore Hickox con Roberts, Tear, Gale (solisti) – incisione del 1990 Royal Philharmonic Orchestra direttore Wetton con Hoare, Gadd, Watson (solisti) – incisione del 2007.

Movimenti I: Prologo La cantata si apre con esultanti fanfare per gli ottoni, presto seguite dalle grida di "Nowell!" dal coro pieno. Questo introduce un'impostazione di parte del servizio di vespri per il giorno di Natale, l'unica parte del lavoro che non è in inglese:

Testo latino: Nowell! Nowell! Nowell! Hodie Christus natus est: hodie salvator apparuit: Hodie in terra canunt angeli, laetantur archangeli: Hodie exultant justi, dicentes: gloria in excelsis Deo: Alleluia.

Traduzione: Natale! Natale! Natale! Oggi nasce Cristo: oggi è apparso il Salvatore: Oggi sulla Terra cantano gli Angeli, gli Arcangeli si rallegrano: Oggi i giusti si rallegrano, dicendo: Gloria a Dio nel più alto: Alleluia.

L'ambientazione del testo è diretta e semplice, a parte le varie ambientazioni dell'Alleluia finale, eppure include molte irregolarità ritmiche.

II: Narrazione La narrazione che segue è una delle tante che collegano i vari movimenti solisti e corali dell'opera. Ogni narrazione è classificata per coro di organo e di ragazzi e prende il suo testo da varie parti dei Vangeli. La prima narrazione del genere prende come testo Matteo 1:18-21 e 23 e Luca 1:32. Now the birth of Jesus Christ was in this wise: when as his mother Mary was espoused to Joseph, before they came together, she was found with child of the Holy Ghost.

Then Joseph her husband, being a just man, was minded to put her away privily. But while he thought on these things, behold, the angel of the Lord appeared unto him in a dream.

Il solista tenore, introdotto da una tranquilla melodia di fiati, funge da voce dell'angelo:

"Joseph, thou son of David, fear not to take unto thee Mary thy wife: for that which is conceived in her is of the Holy Ghost. And she shall bring forth a son, and thou shalt call his name JESUS." L'intero coro si unisce al solista nella parte finale del brano: "He shall be great; and shall be called the Son of the Highest: Emmanuel, God with us."

III: Canzone Il terzo movimento è una canzone delicata per soprano ed è ambientata su un frammento della poesia di John Milton "Il mattino della natività di Cristo": It was the winter wild, While the Heaven-born child, All meanly wrapt in the rude manger lies; Nature in awe to him Had doffed her gaudy trim, With her great Master so to sympathise: And waving wide her myrtle wand, She strikes a universal peace through sea and land. No war or battle's sound Was heard the world around, The idle spear and shield were high up hung; The hooked chariot stood Unstained with hostile blood, The trumpet spake not to the armed throng, And Kings sate still with aweful eye, As if they surely knew their sovran Lord was by. But peaceful was the night Wherein the Prince of light His reign of peace upon the earth began: The winds, with wonder whist, Smoothly the waters kissed, Whispering new joys to the mild ocean, Who now hath quite forgot to rave, While birds of calm sit brooding on the charmèd wave.

Le donne del coro si uniscono al solista per parti dell'ultimo verso.

IV: Narrazione La seguente narrazione è tratta da Luca 2:1–7: And it came to pass in those days, that there went out a decree from Caesar Augustus, that all the world should be taxed. And all went to be taxed, every one into his own city. And Joseph also went up into the city of David, which is called Bethlehem; to be taxed with Mary his espoused wife, being great with child.

And so it was, that, while they were there, the days were accomplished that she should be delivered. And she brought forth her firstborn son, and wrapped him in swaddling clothes, and laid him in a manger; because there was no room for them in the inn.

V: Corale La "corale" che segue è una delle due nella cantata, scritta per coro non accompagnato e utilizza una traduzione di Miles Coverdale dal tedesco di un inno di Martin Lutero: The blessed son of God only In a crib full poor did lie; With our poor flesh and our poor blood Was clothed that everlasting good. Kyrie eleison.

The Lord Christ Jesu, God's son dear, Was a guest and a stranger here; Us for to bring from misery, That we might live eternally. Kyrie eleison.

All this did he for us freely, For to declare his great mercy; All Christendom be merry therefore, And give him thanks for evermore. Kyrie eleison.

VI: Narrazione La seguente narrazione è stata adattata dal compositore su Luca 2: 8–17 e dal Libro delle preghiere comuni e introduce i pastori: And there were in the same country shepherds abiding in the field, keeping watch over their flock by night. And, lo, the angel of the Lord came upon them, and the glory of the Lord shone round about them: and they were sore afraid. And the angel said unto them:

"Fear not: for, behold, I bring you good tidings of great joy, which shall be to all people. For unto you is born this day in the city of David a Saviour, which is Christ the Lord. And this shall be a sign unto you; Ye shall find the babe wrapped in swaddling clothes, lying in a manger."

And suddenly there was with the angel a multitude of the heavenly host praising God, and saying:

"Glory to God in the highest and on earth peace, good will toward men. We praise thee, we bless thee, we worship thee, we glorify thee, we give thee thanks for thy great glory, O Lord God, heavenly King, God the Father Almighty."

And it came to pass, as the angels were gone away from them into heaven, the shepherds said one to another, "Let us now go even unto Bethlehem, and see this thing which is come to pass, which the Lord hath made known unto us."

And they came with haste, and found Mary, and Joseph, and the babe lying in a manger. And when they had seen it, they made known abroad the saying which was told them concerning this child. And all they that heard it wondered at those things which were told them by the shepherds. Ancora una volta il tenore canta le parole dell'angelo; il coro, introdotto dal soprano, canta le parole delle schiere celesti. Gli uomini del coro cantano la parte dei pastori.

VII: Canzone Questo movimento presenta il baritono solista ed è introdotto da fiati con il sordino per l'atmosfera. Il suo testo è "Il bue" di Thomas Hardy: Christmas Eve, and twelve of the clock. "Now they are all on their knees," An elder said as we sat in a flock By the embers in hearthside ease.

We pictured the meek mild creatures where They dwelt in their strawy pen, Nor did it occur to one of us there To doubt they were kneeling then.

So fair a fancy few would weave In these years! Yet I feel, If someone said on Christmas Eve, "Come; see the oxen kneel,

In the lonely barton by yonder coomb Our childhood used to know," I should go with him in the gloom, Hoping it might be so.

VIII: Narrazione La seguente narrazione è tratta da Luca, 2:20: And the shepherds returned, glorifying and praising God for all the things that they had heard and seen, as it was told unto them.

"Glory to God in the highest."

IX: Pastorale Questa canzone è di nuovo scritta per il baritono solista ed è ambientata su una poesia di George Herbert: The shepherds sing; and shall I silent be? My God, no hymn for Thee? My soul's a shepherd too; a flock it feeds Of thoughts, and words, and deeds. The pasture is Thy word: the streams, Thy grace Enriching all the place.

Shepherd and flock shall sing, and all my powers Outsing the daylight hours. Then will we chide the sun for letting night Take up his place and right: We sing one common Lord; wherefore he should Himself the candle hold.

I will go searching, till I find a sun Shall stay, till we have done; A willing shiner, that shall shine as gladly, As frost-nipped suns look sadly.

Then will we sing, and shine all our own day, And one another pay: His beams shall cheer my breast, and both so twine, Till ev'n His beams sing, and my music shine.

X: Narrazione La seguente narrazione prende il suo testo da Luca 2:19:

XI: Ninna nanna Scritta per soprano e coro femminile, la ninna nanna si basa su un testo anonimo noto anche per un'ambientazione di Benjamin Britten: Sweet was the song the Virgin sang, When she to Bethlem Juda came And was delivered of a Son, That blessed Jesus hath to name: "Lulla, lulla, lulla-bye, Sweet Babe," sang she, And rocked him sweetly on her knee.

"Sweet Babe," sang she, "my son, And eke a Saviour born, Who hath vouchsafèd from on high To visit us that were forlorn: "Lalula, lalula, lalula-bye, Sweet Babe," sang she, And rocked him sweetly on her knee.

XII: Inno L'inno che segue rappresenta l'unico movimento solista per il tenore in tutta la cantata ed si dice che sarebbe stato aggiunto in ritardo quando il solista tenore originale si lamentò delle dimensioni della sua parte. Il suo testo è la poesia "Christmas Day" ("Il giorno di Natale") di William Drummond: Bright portals of the sky,