Con ultimatum sovietico alla Lituania si intende una richiesta intimata dall'Unione Sovietica al Paese baltico prima della mezzanotte del 14 giugno 1940. I sovietici, ricorrendo a un pretesto formale, chiesero di consentire a un numero indefinito di soldati sovietici di entrare nel territorio lituano e formare un nuovo governo filo-sovietico (noto in seguito come "governo del popolo"). L'ultimatum e la successiva incorporazione della Lituania nell'Unione Sovietica sono state causate dalla divisione dell'Europa orientale in sfere di influenza tedesca e russa dal patto Molotov-Ribbentrop dell'agosto 1939. La Lituania, assieme a Lettonia ed Estonia, rientrò nella sfera russa. Ai sensi del trattato di mutua assistenza sovietico-lituano dell'ottobre 1939, la Lituania accettava di consentire a circa truppe sovietiche di stazionarsi in diverse basi situate sul suolo lituano in cambio di una parte della regione di Vilnius. Ulteriori azioni sovietiche per rafforzare il suo dominio nella sua sfera di influenza vennero ritardate dalla guerra d'inverno con la Finlandia e ripresero nella primavera del 1940, quando la Germania stava penetrando in Francia. Nonostante il rischio di perdere l'indipendenza, le autorità lituane fecero ben poco per pianificare eventuali soluzioni e non arrivarono preparate all'ultimatum.

Poiché le truppe sovietiche erano già di stanza nel paese secondo il trattato di mutua assistenza, si convenne fosse impossibile allestire un'adeguata resistenza militare. Il 15 giugno la Lituania accettò incondizionatamente l'ultimatum e perse la sua indipendenza. I sovietici cercarono di mostrare al mondo che non si trattasse di un'occupazione militare e di un'annessione, ma di una rivoluzione socialista, fomentata dalla popolazione locale la quale chiedeva di unirsi all'Unione Sovietica.. Pertanto, i sovietici si prodigarono al fine di conferire verosimiglianza alla loro versione: dopo aver assunto il controllo delle istituzioni governative, fu installato un nuovo governo fantoccio che indisse elezioni per eleggere i Seimas del popolo. Durante la sua prima sessione, i Seimas proclamarono la costituzione della Repubblica Socialista Sovietica Lituana e chiesero di essere annessi nell'Unione Sovietica. La petizione fu ufficialmente accettata dal Soviet Supremo dell'Unione Sovietica il 3 agosto 1940. Negli stessi mesi, avvennero processi quasi identici in Lettonia ed Estonia. La Lituania non avrebbe riguadagnato la propria indipendenza fino alla proclamazione dell'Atto di Restaurazione dello Stato di Lituania l'11 marzo 1990.

Contesto storico

I paesi baltici facevano parte dell'Impero russo nel corso del XIX secolo e ottennero l'indipendenza solo a seguito della prima guerra mondiale. L'ascesa della Germania nazista durante gli anni '30 suscitò timori russi di un'invasione tedesca. L'Unione Sovietica firmò il patto Molotov-Ribbentrop con la Germania nell'agosto 1939, in parte come tentativo di ritardare questa possibilità. La Germania scateno di lì a poco la seconda guerra mondiale invadendo la Polonia il 1º settembre. I protocolli segreti del patto, ribaditi e meglio specificati dal trattato tedesco-sovietico di delimitazione e di amicizia del 28 settembre, divisero grandi parti dell'Europa nord-orientale tra le due potenze e assegnarono la Lituania alla sfera di influenza sovietica.. Una delegazione lituana fu invitata a Mosca, dove firmò il trattato di mutua assistenza sovietico-lituano il 10 ottobre 1939. Ai sensi del documento, l'Unione Sovietica avrebbe ceduto una parte della regione di Vilnius, compresa l'importante città di Vilnius: in cambio, in Lituania sarebbero state stanziate truppe sovietiche (inizialmente si era pensato a un totale di ) in basi militari.. Fonti ufficiali sovietiche sostenevano la presenza dell'esercito sovietico fosse necessaria per rafforzare le difese di una nazione debole contro i possibili attacchi della Germania nazista. In realtà, l'atto costituì il primo passo verso la futura occupazione della Lituania ed è stato descritto dal New York Times come un "sacrificio per preservare un'indipendenza virtuale".

Al di là della firma del patto, l'Unione Sovietica aveva mire più ampie.Patto di non aggressione tedesco-sovietico, Enciclopedia Britannica, link verificato il 6 giugno 2020. Come sostenevano uomini dell'esercito russo, il controllo del mar Baltico era cruciale per difendere San Pietroburgo, la seconda città più grande della Russia e gli Stati baltici formavano una zona cuscinetto tra Russia e Germania. Fu assecondando questi timori che l'Unione Sovietica iniziò la guerra d'inverno in Finlandia, dopo che lo stato scandinavo rifiutò di sottoscrivere un trattato di mutua assistenza simile a quello firmato dalla Lituania.. Stalin di certo non gioì per i successi tedeschi in Europa, poiché avevano conquistato Danimarca, Norvegia, Paesi Bassi, Belgio e Lussemburgo entro la primavera del 1940. Stando a quanto riporta Nikita Chruščëv, quando la Francia capitolò a maggio, Joseph Stalin imprecò rabbiosamente contro gli inglesi e i francesi, giungendo persino ad affermare che avrebbero permesso ad Adolf Hitler di farci saltare la testa.

La situazione politica in Lituania, tuttavia, rimase stabile tra ottobre 1939 e marzo 1940. I sovietici non interferirono con la politica interna della Lituania. e i soldati russi osservarono i patti nelle basi militari.. Fino al 29 marzo 1940, il ministro degli Esteri Vjačeslav Molotov pronunciò un discorso davanti al Soviet Supremo dell'Unione Sovietica esprimendo la sua soddisfazione per l'esecuzione dei trattati di mutua assistenza con Lituania, Lettonia ed Estonia.. Quantunque i politici si prodigassero nell'elogiare pubblicamente l'Unione Sovietica parlando di "tradizionale amicizia sovietico-lituana", erano consapevoli nella propria intimità di aver messo a dura prova l'indipendenza del proprio paese. Tale contraddizione è più facilmente comprensibile se si pensa ad un popolare motto del tempo che recitava: "Vilnius-mūsų, Lietuva-rusų" (Vilnius è nostra, ma la Lituania è della Russia).

Il governo lituano valutava gli scenari di una possibile occupazione sin dal novembre del 1939. A quel tempo, i diplomatici lituani Stasys Lozoraitis, Petras Klimas e Bronius Kazys Balutis prepararono un documento contenente piani di emergenza. Il consiglio dei tre era quello di rafforzare l'esercito, di depositare fondi all'estero, di rafforzare l'Intesa baltica del 1934 stipulata con la Lettonia e l'Estonia e di valutare, in caso estremo, l'istituzione di un governo in esilio.. Sebbene siano state presentate varie risoluzioni, nei fatti non fu realizzato nulla. Durante l'inverno del 1940, le nazioni dell'Intesa baltica discussero di rafforzare la cooperazione.. Consapevoli del contesto, i tre governi furono particolarmente accorti nelle loro comunicazioni. Non bastò, perché più avanti i colloqui sarebbero stati usati come prova che la Lituania stava cospirando con la Lettonia e l'Estonia per violare del trattato di mutua assistenza.

Inasprimento delle relazioni diplomatiche

Accuse iniziali

Le tensioni tra Unione Sovietica e Lituania aumentarono in concomitanza con i successi della Germania. A metà marzo del 1940, la guerra d'inverno con la Finlandia poteva dirsi conclusa e i sovietici potevano concentrare la loro attenzione sugli Stati baltici.. Ad aprile, dopo che la Germania occupò la Danimarca, un inviato lituano a Mosca segnalò la crescente ostilità da parte dei diplomatici russi. A maggio, mentre imperversava la campagna di Francia, i sovietici intensificarono la loro retorica e pressione diplomatica.. Il 16 maggio, a seguito dell'invasione tedesca del Benelux, il quotidiano ufficiale sovietico Izvestija pubblicò un articolo in cui avvertiva che era ingenuo per un piccolo paese tentare di preservare la neutralità mentre le potenze maggiori stavano combattendo per sopravvivere.. Tra il 18 e il 25 maggio, i soldati russi spostarono alcune attrezzature militari da Vilnius a Gaižiūnai, un insediamento molto più vicino a Kaunas, dove aveva sede il governo lituano.A seguito dell'occupazione polacca della regione di Vilnius, la capitale provvisoria della Lituania divenne Kaunas, ancora oggi secondo insediamento più popoloso del Paese baltico.

Il 25 maggio, il giorno prima dell'evacuazione di Dunkerque, il ministro degli Esteri sovietico Vjačeslav Molotov consegnò una nota diplomatica in cui accusava il governo lituano del sequestro di tre soldati sovietici di stanza in Lituania in armonia con il trattato di mutua assistenza.. La nota affermava che due soldati erano stati torturati per ottenere segreti militari russi ma erano riusciti a fuggire e che il terzo, tale Butajev, era stato ucciso. All'inizio di maggio, Butajev aveva abbandonato la sua unità ed era stato perquisito dalla polizia lituana. Quando fu trovato, si suicidò. Il governo lituano replicò che le accuse erano prive di fondamento, ma garantì l'avvio di un'indagine volta a far luce sull'incidente convocando una commissione speciale. Le richieste di quest'ultima di informazioni dettagliate, tra cui interviste, fotografie, descrizioni fisiche o altri dati che avrebbero potuto aiutare nell'indagine, rimasero inascoltate. La posizione ufficiale dei sovietici riportava la necessità per i lituani di condurre le indagini da soli, poiché le richieste parevano più un tentativo di scaricare la responsabilità sui russi..

Negoziati diretti

Il 30 maggio, le accuse vennero riformulate in un comunicato ufficiale pubblicato dal TASS, l'agenzia di stampa sovietica ufficiale.. Lo stesso giorno, Stasys Lozoraitis - l'ambasciatore lituano di stanza a Roma - fu incaricato di formare un governo in esilio in caso di occupazione sovietica.. La polizia lituana rafforzò la sicurezza attorno alle basi sovietiche e arrestò 272 persone sospette, ma ciò ha suscitò solo ulteriori critiche. Il ministro degli Esteri Juozas Urbšys si dichiarò disponibile a risolvere la questione con negoziati diretti a Mosca. Molotov accettò di interloquire, ma solo con il Primo Ministro Antanas Merkys. Il 7 giugno, Merkys giunse nella capitale russa. I sovietici ribadirono le accuse di rapimento e ne furono mosse di nuove, inclusa quella secondo cui il ministro degli Interni Kazys Skučas e il direttore del dipartimento di sicurezza dello stato Augustinas Povilaitis provocarono soldati russi.. Durante la seconda riunione del 9 giugno Molotov sostenne che il governo lituano avesse cospirato con la Lettonia e l'Estonia per istituire un'unione militare segreta (il riferimento era all'Intesa baltica), violando così il patto di mutua assistenza..