L'occupazione dell'Estonia da parte della Germania nazista avvenne nel corso della seconda guerra mondiale. Dopo che i tedeschi invasero l'Unione Sovietica il 22 giugno 1941, l'Heeresgruppe Nord raggiunse l'Estonia a luglio. Inizialmente i nazisti furono accolti dalla maggior parte degli estoni come liberatori dall'URSS e dalle repressioni operate nei mesi precedenti, essendo arrivati solo una settimana dopo le prime deportazioni di massa dagli Stati baltici. Sebbene le speranze per il ripristino dell'indipendenza del paese fossero aumentate, ci si rese presto conto che si era di fronte a un'altra potenza occupante. I tedeschi saccheggiarono il paese per il loro sforzo bellico e diedero luogo anche in Estonia all'Olocausto, durante il quale i nazisti e i simpatizzanti locali uccisero decine di migliaia di persone (tra cui estoni, ebrei estoni, gitani, russi estoni, prigionieri di guerra sovietici, ebrei di altri paesi e altri gruppi etnici). Per tutta la durata dell'occupazione, l'Estonia venne amministrativamente nel Reichskommissariat Ostland.

Occupazione

La Germania nazista invase l'Unione Sovietica il 22 giugno 1941: tre giorni dopo, il 25 giugno, la Finlandia si dichiarò di nuovo in stato di guerra con l'URSS (lo era stata un anno prima nella guerra d'inverno), dando il via alla guerra di continuazione. Il 3 luglio Iosif Stalin rese pubblica la sua dichiarazione alla radio in cui chiedeva di adottare la tattica della terra bruciata nel corso della ritirata. Poiché le aree più settentrionali degli Stati baltici furono le ultime ad essere raggiunte dai tedeschi, fu lì che i battaglioni sovietici fecero sentire maggiormente l'effetto della politica precedentemente adottata. I fratelli della foresta estoni, composti da 12.000 ribelli, inflissero svariate perdite ai soldati sovietici ancora rimanenti e fecero diversi prigionieri.

Anche se i tedeschi non attraversarono il confine meridionale estone fino al 7-9 luglio, i soldati estoni che avevano disertato in gran numero unità sovietiche, quelli che erano riusciti a sfuggire alla mobilitazione forzata durante la quale 30.000 baltici furono spediti più a nord per respingere gli incursori, aprirono il fuoco sull'Armata Rossa già il 22 giugno. Nello stesso giorno, un gruppo di fratelli della foresta attaccò camion sovietici su una strada nel distretto di Harju.. Il 22º Corpo di fucilieri sovietico risultò l'unità che perse la maggior parte degli uomini, poiché un nutrito gruppo di soldati e ufficiali estoni si distaccò volontariamente da essa. Inoltre, essendo le guardie di frontiera dell'Estonia sovietica perlopiù uomini che avevano precedentemente lavorato per l'Estonia indipendente, spesso fuggirono nelle foreste per fare in seguito parte dei gruppi di guerriglieri estoni. Lo scrittore estone Juhan Jaik scrisse nel 1941: "Oggi paludi e foreste sono più popolate delle fattorie e dei campi coltivati. Le foreste e le paludi costituiscono il nostro campo d'azione, poiché le due entità sopraccitate sono occupate da forze ostili [ad esempio i sovietici]".

L'8ª armata (di cui il maggior generale era Ljubovtsev), si ritirò una volta scontratasi con il 2º corpo dell'esercito tedesco oltre la linea dei fiumi Pärnu-Emajõgi il 12 luglio. Mentre le truppe tedesche si avvicinavano a Tartu il 10 luglio e si preparavano per un'altra battaglia con i sovietici, constatarono che i partigiani estoni stavano già combattendo le truppe sovietiche.. La Wehrmacht interruppe la sua avanzata e indietreggiò, lasciando gli estoni a combattere. La battaglia di Tartu si profilò per due settimane e causò la distruzione quasi totale della città. Sotto la guida di Friedrich Kurg, i partigiani estoni cacciarono da soli i sovietici da Tartu. Nel mentre dei combattimenti, i sovietici avevano assassinato i cittadini detenuti nella prigione di Tartu, uccidendo 192 persone prima che gli estoni riuscissero a prevalere.

Alla fine di luglio i tedeschi ripresero ad avanzare in Estonia lavorando in collaborazione con i fratelli della foresta locali. La conquista di Narva arrivò il 17 agosto e Tallinn, la capitale estone, qualche giorno più tardi, il 28 agosto:. quando giunsero in città, i baltici rimpiazzarono la bandiera sovietica con quella estone. Dopo che i sovietici furono cacciati dall'Estonia, le truppe tedesche disarmarono tutti i gruppi partigiani - inclusi coloro che presero parte alla parata di Tartu del 29 luglio. - e la bandiera estone fu presto sostituita con la bandiera della Germania nazista. In 70 giorni i tedeschi avevano conquistato 500 km..

La maggior parte degli estoni accolse con calore i tedeschi, confidando nel ripristino dell'indipendenza. L'Estonia istituì una propria amministrazione, poco prima dell'arrivo delle truppe tedesche e quando i sovietici si ritirarono, guidata da Jüri Uluots. Per attuare il Generalplan Ost,. i tedeschi sciolsero il governo provvisorio e l'Estonia divenne parte del Reichskommissariat Ostland. Venne istituita una sicherheitspolizei per la sicurezza nazionale guidata da Ain-Ervin Mere, poi rimosso dall'incarico perché ritenuto potenzialmente nocivo per gli interessi tedeschi.

Nell'aprile 1941, alla vigilia dell'invasione tedesca, Alfred Rosenberg, ministro del Reich per i territori occupati dell'Est, un tedesco baltico nato e cresciuto a Tallinn, espose i suoi piani per l'Oriente al fine di assimilare gli estoni:

Germanizzazione (Eindeutschung) degli elementi "razzialmente idonei". Colonizzazione da parte dei germanici. Esilio e deportazione di elementi indesiderati.

Rosenberg pensava che gli "estoni fossero i più germanici tra le etnie che vivevano nell'area baltica, essendo già germanizzate al 50% per via dell'influenza danese, svedese e tedesca". Gli estoni non adatti dovevano essere trasferiti in una regione che Rosenberg chiamava "Peipusland" per fare spazio ai coloni tedeschi. Il piano prevedeva l'allontanamento del 50% degli estoni e l'eliminazione di tutti gli ebrei.

L'entusiasmo iniziale che accompagnò la liberazione dall'occupazione sovietica scemò rapidamente, comportando un più arduo sforzo per i tedeschi che tentavano di reclutare volontari. Quando iniziarono ad essere gettate le basi del Generalplan Ost nel 1942, circa 3.400 abitanti fuggirono in Finlandia per combattere nell'esercito finlandese, anziché unirsi ai nazisti, evento che portò alla costituzione del 200º reggimento di fanteria finlandese - composto appunto da volontari estoni - denominato in estone: soomepoisid, "ragazzi della Finlandia"..

Quando la vittoria degli Alleati sulla Germania divenne certa nella seconda metà del 1944, il compito principale per molti estoni divenne quello di salvare l'indipendenza della propria nazione, evitando una nuova invasione sovietica prima della resa dei tedeschi.

Resistenza politica

Nel giugno 1942 gli esponenti politici dell'Estonia sopravvissuti alla repressione sovietica tennero una riunione segreta in cui si discusse delle potenze occupanti dell'Estonia, della possibilità di formare un governo nazionale clandestino e delle opzioni disponibili per preservare la continuità della repubblica.

Il 6 gennaio 1943 avvenne un incontro presso la delegazione estone che si trovava a Stoccolma, in Svezia. Fu deciso che, al fine di preservare la continuità giuridica della Repubblica d'Estonia, l'ultimo primo ministro eletto secondo le procedure costituzionali nazionali, Jüri Uluots, doveva ancora esercitare le sue funzioni in carica di primo ministro.

Nel giugno del 1944 l'assemblea elettorale della Repubblica d'Estonia si riunì nuovamente in segreto e nominò Jüri Uluots come primo ministro assegnandogli pieni poteri. Il 21 giugno Jüri Uluots nominò Otto Tief viceministro.

Mentre i tedeschi si ritiravano, il 18 settembre 1944 Jüri Uluots formò un governo avvalendosi dell'ausilio dal vice primo ministro Otto Tief, il quale ne prese poi il posto.. Il 20 settembre la bandiera nazista su Ermanno il Lungo (Pikk Hermann) venne rimossa e fu rimpiazzata dal vessillo estone.. Il 22 settembre l'Armata Rossa espugnò Tallinn e il tricolore estone sulla torre di Tallinn fu sostituito da una bandiera sovietica. Il governo clandestino estone, non ufficialmente riconosciuto né dalla Germania nazista né dall'Unione Sovietica, fuggì a Stoccolma, dove agì in esilio fino al 1992, quando Heinrich Mark, l'allora primo ministro della repubblica estone dalla Svezia, presentò le sue credenziali al neoeletto presidente dell'Estonia Lennart Meri. Il 23 febbraio 1989 la bandiera della RSS Estone venne ammainata su Ermanno il Lungo e rimpiazzata da quella blu, nera e bianca il giorno successivo, ancora oggi celebrato come festa dell'indipendenza estone..

Estoni nelle unità militari tedesche Benché di fatto l'annessione dell'Estonia da parte dell'URSS avvenne nel 1940, questa non era mai stata de iure riconosciuta a livello internazionale se non dai paesi del blocco orientale.L'insediamento dei sovietici è stato riconosciuto come illegittimo ai sensi del diritto internazionale dell'epoca da varie autorità nazionali e sovranazionali, tra cui il governo degli USA, del Regno Unito, dall'Unione europea e dalla Corte europea dei diritti dell'uomo. Per approfondire, si veda occupazione sovietica della Lettonia nel 1940. Gli estoni furono obbligati alla coscrizione nell'Armata Rossa, illegittimo si sensi del diritto internazionale poiché l'Estonia non era considerata parte dell'URSS. Quando i sovietici si ritirarono dall'Estonia e la Germania la occupò, nell'estate del 1941, i tedeschi non abolirono la pratica di arruolamento, sebbene la maggioranza degli estoni si arruolasse nell'esercito tedesco volontariamente, spesso per il desiderio di combattere l'URSS, la quale si era fatta diversi nemici per via dell'introduzione della collettivizzazione e la conseguente abolizione della proprietà privata. Fino al marzo del 1942 gli estoni affiliati ai tedeschi aiutarono principalmente nella retroguardia dell'Heeresgruppe. Il 28 agosto 1942 l'amministrazione tedesca annunciò l'inglobamento della cosiddetta "Legione estone" all'interno delle Waffen-SS:. a capo di essa fu nominato l'Oberführer Franz Augsberger. Fino alla fine del 1942 circa 900 uomini si offrirono volontari nel campo di addestramento. Al battaglione Narwa, formato dai primi 800 uomini della legione e pronto a combattere dopo essersi addestrato presso Dębica nel campo di addestramento delle SS di Heidelager, fu ordinato nell'aprile del 1943 di unirsi alla divisione Wiking in Ucraina, al fine di sostituire il battaglione volontario finlandese, richiamato in Finlandia per motivi politici.. Nel marzo del 1943, venne eseguita una parziale mobilitazione in Estonia durante la quale 12.000 uomini furono arruolati nelle SS. Il 5 maggio 1943 fu formata la 3ª brigata Waffen-SS, un'altra unità completamente estone, spedita al fronte vicino a Nevel'.