Biografia Formazione
Dopo aver vissuto l'infanzia in Marocco (suo padre Jean, geologo, si occupava di prospezione nel deserto dopo aver collaborato con Jean-Baptiste Charcot in Groenlandia), Yves Lacoste ha studiato in Francia (liceo Lakanal poi a l'Institut de géographie). Ottiene l'abilitazione di geografia (per le scuole secondarie, 1952), insegnando come tirocinante di abilitazione al liceo Marcelin-Berthelot. Andò in Nord Africa nei primi anni Cinquanta con colei che divenne sua moglie, l'etnologa Camille Lacoste-Dujardin (specializzata nelle popolazioni berbere)- Insegnò al Lycée Bugeaud di Algeri tra il 1952 e il 1955. Contribuì poi alla lotta per l'indipendenza algerina. Membro del Partito comunista francese fino al 1956, è in contatto con ambienti anticolonialisti algerini. Sotto la direzione di Jean Dresch, geografo marxista e anticolonialista di cui condivideva le idee, scrisse la sua tesi di dottorato in Algeria.
Carriera universitaria
Tornato in Francia nel 1955, insegnò all'università, in un periodo in cui la questione politica, primordiale, provocava un'effervescenza all'interno delle scienze sociali. Nel 1968, ha insegnato all'Università di Parigi-VIII (precedentemente nominata Università di Vincennes), dove ha fondato la rivista Hérodote (che François Maspero ha pubblicato nei suoi primi giorni). Nel 1969 entra a far parte del centro universitario sperimentale di Vincennes. Provocatorio e anticonformista, nel 1976 pubblica "La Geografia, serve prima di tutto a fare la guerra", “titolo sconvolgente per un libro destinato a togliere la geografia dalla sua situazione di semplice materia scolastica”. Nel 1989 ha fondato il Centro di ricerca e analisi della geopolitica che è diventato l'Istituto francese di geopolitica sotto la direzione di Béatrice Giblin. Ha diretto inoltre il seminario sui metodi analitici e le rappresentazioni geopolitiche. Nel 1995 è stato invitato a presentare la sua disciplina nel programma Inventer demain in onda sulla rete televisiva La Cinquième. A Parigi, dove ha insegnato, ha diretto la scuola di dottorato presso il CRAG (Centro di Ricerca e Analisi Geopolitica) , istituto da lui anche fondato. È stato inoltre membro del comitato scientifico delle riviste Nordic e Geo-economics.
Visione della Geografia e Opere
Geografo di terreno
La guerra del Vietnam è un episodio importante nella carriera di Yves Lacoste. Ha condotto una rinomata indagine sul bombardamento delle dighe del Fiume Rosso. Su consiglio di Jean Dresch pubblicò l'8 giugno 1972 un articolo su Le Monde sull'argomento. Pascal Lorot afferma che è in primo luogo “come geografo […] (e) indipendentemente dal (suo) impegno antimperialista” che Lacoste pubblica questo articolo. Suscita la curiosità delle autorità del Vietnam, che, per saperne di più sugli attentati americani, lo invitano precipitosamente, attraverso Mosca e il KGB, a venire sul campo. Analizza geograficamente la strategia americana: "bombardare le sponde concave dei meandri, nella parte centrale del delta, dove si trova il maggior numero di villaggi, e attaccare la base delle dighe per indebolirle senza distruggerle direttamente" (facendo apparire l'attacco come un disastro naturale). Viene ringraziato dal primo ministro vietnamita in persona. L'impatto di questa indagine è notevole e di portata internazionale, tra l'altro in Giappone e negli Stati Uniti o addirittura in Vaticano, che porterà alla fine dei bombardamenti americani su decisione di Richard Nixon [fonte non confermata]. Ciò permise a Lacoste di acquisire notorietà mondiale e cambiò nettamente la sua concezione della geografia; puntualizza: “questa indagine era capitale, ho messo in atto sistematicamente il mio metodo di analisi geografica, poi presto geopolitico […] (quindi) dal 1970, ha risolutamente orientato le sue analisi geografiche verso lo studio di strategie politiche per la conquista o il controllo di un territorio ”. Successivamente intraprese un'analoga indagine a Cuba dove fu invitato nel 1973 per analizzare l'azione dei guerriglieri di Fidel Castro secondo un metodo di analisi, anche qui, geografico, e questo, nella Sierra Maestra. Nelle sue conclusioni pubblicate nel 1977, ricorda che Castro aveva l'intenzione iniziale di seguire la costa da est e non di stabilirsi nella Sierra Maestra, ma che è lì che ha trovato l'inaspettato sostegno dei contadini, cacciati dalle pianure. Inoltre ricorda che Fidel Castro “è stato sostenuto dagli americani e dai grandi latifondisti fino al 1961, in particolare per il suo arrivo al potere […] un'analisi non comune (che) in realtà va contro l'immagine classica del leader di sinistra che avrebbe combattuto Fulgencio Batista, uomo di paglia degli Stati Uniti e della mafia. Mette in guardia dall'illusione di quelli che qualifica come geografismi, «un processo che tende a fare di un territorio un soggetto o un attore (qui la montagna), e prende come prova il fallimento della strategia del foco, portata avanti in Bolivia da Che Guevara ”.
La rivista Hérodote Le sue esperienze sul campo lo portano a fondare, nel 1976, la rivista Hérodote sottotitolata inizialmente con "Strategie, geografie, ideologie" poi modificata con "geografia e geopolitica" (non si tratta affatto di un “spostamento ideologico, ma piuttosto di non lasciare campo aperto alla rivista Géopolitique ”), grazie all'aiuto del suo amico editore François Maspero, degli studenti (dell'unità di epistemologia della geografiaVOJINOVIC, Arnaud, Yves Lacoste, Pape géopolitique, lesinfluences.fr, 25 octobre 2010), nonché di alcuni suoi collaboratori come Jean Dresch o Jean Tricart. Il titolo "Hérodote" si riferisce allo studioso greco Erodoto che studiò i rapporti tra Persiani e Greci con spirito di osservazione geografica nel V secolo a.C. L'impegno di sinistra dell'autore si fa sentire in questa rivista, ma meno marcato rispetto a quando era attivista durante la guerra d'Algeria. Lacoste conduce ricerche che poi pubblica in Francia, come quelle riguardanti il villaggio di Fayence, e sulle vaste aree geografiche del nostro pianeta (aree islamiche, Mitteleuropa, subcontinente indiano, Balcani, Sud-Est asiatico, URSS ma anche gli oceani).
All'inizio Hérodote non suscitò interesse tra i geografi universitari francesi, al contrario la rivista scandalizzava, infastidiva e irritava. Appena pubblicata nessuno qualificava la rivista come geopolitica, nemmeno il suo autore. Questa rivista si propone di "dimostrare l'importanza politica e strategica di una disciplina considerata tediosa e classificata come scolastica". L'obiettivo era quello di delineare un atto d'accusa contro la geografia, "ponendo domande fondamentali sulle sue funzioni politiche [...] (e per) sensibilizzare ai problemi reali della geografia".
La Geografia serve prima di tutto a fare la guerra
Nel 1976, ispirato ancora una volta dal soggiorno in Vietnam, pubblica “La Geografia, serve prima di tutto a fare la guerra”, un piccolo libro con la copertina blu che ebbe un grande successo. In tutta questa pubblicazione si sforza "di reintrodurre lo studio della geopolitica in Francia, in particolare liberandolo dalla sua immagine ingiusta di "scienza nazista", con riferimento al lavoro di Karl Haushofer, affermando che la dimensione politica presente in Elisée Reclus è stata elusa da Paul Vidal de la Blache e dai suoi successori”. Afferma che la conoscenza geografica può essere utilizzata da uno Stato per fare la guerra e distingue tre geografie: 1) “quella scolastica e universitaria” (quella degli insegnanti), 2) “geografia spettacolare” e 3) quella "strumento di potere" (quella dello Stato Maggiore militare), le prime due celano l'ultima (teoria messa in discussione da parte della comunità dei geografi ma "avente il merito di aver incoraggiato i geografi ad interessarsi ai problemi epistemologici della loro disciplina nonché rilanciare una "geografia attiva" che si impegni nell'organizzazione dello spazio "; rivelando qui "una contrapposizione vellutata tra "geografia classica" e "new Geography", la prima rivelandosi, secondo le sue parole, "un discorso ideologico le cui funzioni inconsce sono di mascherare l'importanza strategica dei ragionamenti che riguardano lo spazio, mentre invece, la geografia fatta dagli alti comandi militari, fino ad allora ignorata dalla maggior parte della popolazione, è stata praticata per secoli dai militari, funzionari pubblici o politici, depositari di saperi strategici legati allo spazio […] criticando la geografia classica ma anche ai nuovi metodi e obiettivi propugnati da geografi dell'epoca […] il vero problema della geografia "dei professori" è che occultava le vere poste in gioco spaziali".
Lacoste afferma in quest’opera che "gli aspetti fisici e umani si sovrappongono costantemente, così che la geografia viene a diventare la scienza che esamina la dimensione spaziale di tutti i fenomeni [...] affermando che questa porosità conferisce uno statuto molto eterogeneo alla geografia contemporanea [...] e si chiede se il rifiuto della geopolitica non sia dovuto al semplice fatto che il suo tempo è profondamente irenico». Dichiara che "se l'uomo, il sovrano, chiede al geografo di disegnare carte geografiche da 3000 anni, è perché la geografia, in partenza, serve a tracciare cartografie che sono altrettante "rappresentazioni operative". Ma colui che ha bisogno di "rappresentazioni operative" e le utilizza, specula anche sulla possibile modalità futura che assumerà la volontà del suo avversario (speculazioni soggettive e talvolta irrazionali). Per lui, la geografia diventa così un sapere che ha una rilevanza politica e che è destinato all'azione e implica l'esistenza di uno Stato ".
Lacoste è uno dei rari autori di lingua francese, con il suo contemporaneo Paul Claval, a interessarsi di approcci politici in geografia. Alcuni ricercatori ritengono che dobbiamo più geopolitica a Thibaut Viné. Per Yves Lacoste, la geopolitica non è una scienza "destinata a stabilire leggi ma una conoscenza scientifica che combina strumenti di conoscenza prodotti da varie scienze (scienze dei materiali, scienze della vita, scienze umane) in funzione di preoccupazioni strategiche".
Lacoste non definisce nel libro la formula "fare la guerra". Se la geografia è un sapere strategico, è anche perché è utile non solo ai militari nella conduzione delle loro operazioni, ma anche alla politica, intesa nella complessa continuità con i militari. Da qui l'ambivalenza della nozione di "guerra". Da una parte dobbiamo vedere la violenza della guerra condotta dallo Stato Maggiore, dall'altra quella più sottile del controllo del territorio e dell'urbanistica.
Critica della geografia dei professori
Lacoste deplora la prevalenza della "nomomania". Secondo lui, "la maggior parte dei geografi vuole stabilire leggi e norme, cosa che alla fine si rivela impossibile in una scienza così eterogenea come la geografia. Le leggi, le costanti, si sovrappongono e si intrecciano costantemente, soggette alle mutazioni perpetue di un mondo in continuo cambiamento ". Egli sostiene che, a differenza della scuola tedesca di cui fa parte Karl Haushofer (di cui ammira la capacità di disegnare cartografie chiare e suggestive), la geopolitica francese è "troppo timida e introversa". I pochi geografi che hanno osato impegnarsi, come Paul Vidal de la Blache (si riferisce qui solo alla sua ultima opera La France de l'Est riguardante l'Alsazia-Lorena, che considera eminentemente geopolitica, e che ha riesumato dedicandogli un articolo nel 1979 su Hérodote "A bas Vidal... Viva Vidal! "), il cui lavoro fu riconosciuto come scientifico e legittimo dai suoi pari, e Jean Brunhes, un geopolitologo svizzero autore della Géographie de l'histoire, de la paix et de la guerre, furono boicottati perché considerati troppo audaci e impegnati.