La narrativa è un genere letterario che comprende tutti i testi narrativi (quindi anche fiabe, biografie, autobiografie e poemi), in particolare racconti, novelle e romanzi. Il termine è utilizzato per distinguerlo dalla "saggistica".
L'atto del narrare L'atto del narrare è un elemento intrinseco della comunicazione umana. Attraverso la narrazione, gli uomini si trasmettono eventi e conoscenze, si mettono a parte di elementi fattuali realizzatisi in contesti diversi da quelli del presente. Il narrare, nel contesto della vita quotidiana, ha quindi una essenziale funzione pratica. Esistono poi usi meno immediati, che possono avere scopi ludici o didattici. Fin dall'antichità sono esistite forme di narrazione distanti dalla funzione pratica della comunicazione della realtà fattuale, come il mito, la fiaba, la cronaca. Tali forme rinviano comunque ad una realtà, che può essere oggettiva (cioè corrispondere a quella del lettore) o solo presunta o del tutto fantastica (e rinviare dunque ad un mondo possibile)..
Il narrare è compresente a tutte le forme di comunicazione letteraria. Tutti i generi letterari presentano al proprio interno testi narrativi e quindi elementi relativi al genere narrativo. Alcuni generi sono, però, più direttamente legati all'atto del narrare, sia in poesia sia in prosa. Si distingue in genere da un punto di vista quantitativo tra narrativa breve e narrativa lunga. Le forme più antiche di narrazione sono in genere brevi, ma si legano spesso in cicli, con al centro un tema, una serie di vicende, uno o più personaggi.
La narrativa delle origini era orale e includeva, oltre a miti e fiabe, anche lepos (quest'ultima forma narrativa è stata poi raccolta in cicli epici). Fino al Cinquecento, la narrazione era operata soprattutto in versi, mentre nella letteratura moderna prevale la narrazione in prosa. Si distingue la novella (forma narrativa breve in prosa) dal romanzo (forma narrativa in prosa più lunga e articolata).
Punto di vista narrativo È persistito un dibattito in corso sulla natura del punto di vista narrativo. Una varietà di diversi approcci teorici ha cercato di definire il punto di vista in termini di persona, prospettiva, voce, coscienza e focus. La prospettiva narrativa è la posizione e il carattere del narratore, in relazione alla narrazione stessa.
Teoria letteraria Il semiologo russo Boris Aleksandrovich Uspensky individua cinque piani su cui si esprime il punto di vista in una narrazione: 1) spaziale, 2) temporale, 3) psicologico, 4) fraseologico 5) ideologicoBoris Uspensky, A Poetics of Composition: The Structure of the Artistic Text and Typology of Compositional Form, trans. Valentina Zavarin and Susan Wittig (Berkeley, CA: University of California Press, 1973).. Anche la critica letteraria americana Susan Sniader Lanser sviluppa queste categorieSusan Sniader Lanser, The Narrative Act: Point of View in Prose Fiction (Princeton, NJ: Princeton University Press. 1981)..
Il punto di vista temporale può riferirsi al tempo narrativo, oppure può riferirsi a quanto è dettagliata o riassunta la narrazione. Ad esempio, quando gli eventi vengono narrati dopo che si sono verificati (narrazione a posteriori), il narratore si trova in una posizione privilegiata rispetto ai personaggi della storia e può approfondire il significato più profondo degli eventi e degli avvenimenti, evidenziando i passi falsi e i significati mancati dei personaggi. Il punto di vista temporale si sofferma anche sul ritmo della narrazione. Il ritmo narrativo può essere accelerato o rallentato. Il ritardo narrativo (rallentamento della narrazione) mette in primo piano gli eventi e suggerisce ciò che deve essere notato dal lettore, mentre la sommatoria o l'accelerazione del ritmo narrativo pone eventi e avvenimenti sullo sfondo, diminuendone l'importanza.
Il punto di vista psicologico si concentra sui comportamenti dei personaggi. Lanser conclude che questo è "un aspetto estremamente complesso del punto di vista, poiché comprende l'ampia questione della distanza o dell'affinità del narratore con ogni personaggio ed evento... rappresentato nel testo"Lanser, 201–02.. I commenti negativi allontanano il lettore dal punto di vista di un personaggio mentre le valutazioni positive creano affinità con la sua prospettiva.
Il punto di vista fraseologico si concentra sulle caratteristiche del linguaggio dei personaggi e del narratore. Ad esempio, i nomi, titoli, epiteti e soprannomi dati a un personaggio possono valutare le azioni o il discorso di un personaggio ed esprimere un punto di vista narrativo.
Il punto di vista ideologico non è solo "l'aspetto più basilare del punto di vista", ma anche "il meno accessibile alla formalizzazione, poiché la sua analisi si basa, in una certa misura, sulla comprensione intuitiva"Uspensky, 8.. Questo aspetto del punto di vista si concentra sulle norme, i valori, le credenze e la Weltanschauung (visione del mondo) del narratore o di un personaggio. Il punto di vista ideologico può essere affermato apertamente - ciò che Lanser chiama "ideologia esplicita" - oppure può essere incorporato a livelli "profondamente strutturali" del testo e non facilmente identificatoLanser, 216–17..
In prima persona Un punto di vista in prima persona svela la storia attraverso un narratore apertamente autoreferenziale e partecipe. La prima persona crea una stretta relazione tra il narratore e il lettore, riferendosi al personaggio del punto di vista con pronomi in prima persona come io e me (così come noi, ogni volta che il narratore fa parte di un gruppo più ampio). Cioè, il narratore riconosce apertamente la propria esistenza. Spesso il narratore in prima persona è il protagonista, i cui pensieri interiori sono espressi al pubblico, anche se non a nessuno degli altri personaggi. Un narratore in prima persona con una prospettiva limitata non è in grado di testimoniare o comprendere tutte le sfaccettature di qualsiasi situazione. Pertanto, un narratore con questa prospettiva non sarà in grado di riportare completamente le circostanze e lascerà al lettore una registrazione soggettiva dei dettagli della trama. Inoltre, il personaggio di questo narratore potrebbe perseguire un'agenda nascosta o potrebbe essere alle prese con sfide mentali o fisiche che ostacolano ulteriormente la loro capacità di raccontare al lettore l'intera e accurata verità degli eventi. Questa forma include la narrazione temporanea in prima persona come una storia all'interno di una storia, in cui un narratore o un personaggio che osserva il racconto di una storia da parte di un altro viene riprodotto integralmente, temporaneamente e senza interruzioni spostando la narrazione a chi parla. Il narratore in prima persona può anche essere il personaggio centrale. Il personaggio del punto di vista non è necessariamente il personaggio focale: esempi di personaggi del punto di vista di supporto includono Dottor Watson, Scout in To Kill a Mockingbird e Nick Carraway di The Great Gatsby.
Seconda persona Il punto di vista in seconda persona è un punto di vista in cui il pubblico diventa un personaggio. Questo viene fatto con l'uso di pronomi di seconda persona come te. Il narratore potrebbe letteralmente rivolgersi al pubblico, ma più spesso il referente in seconda persona di queste storie è in realtà un personaggio all'interno della storia. I romanzi in seconda persona sono relativamente rari; piuttosto, questo punto di vista tende ad essere per lo più confinato a canzoni e poesie. Tuttavia, alcuni esempi degni di nota includono il romanzo Half Asleep in Frog Pyjamas di Tom Robbins, Se una notte d'inverno un viaggiatore di Italo Calvino, il racconto breve di Lorrie Moore e Junot Díaz, il racconto The Egg di Andy Weir e Second Thoughts di Michel Butor. Anche sezioni di The Fifth Season di N.K. Jemisin e dei suoi sequel sono narrate in seconda persona.I libri di gioco, comprese le serie americana Choose Your Own Adventure e Fighting Fantasy (i due maggiori esempi del genere), sono scritti dalla prospettiva in seconda persona. In effetti, la narrativa in seconda persona è una caratteristica quasi onnipresente del mezzo, indipendentemente dalle grandi differenze nell'età di lettura del target e nella complessità del sistema di gioco di ruolo. Allo stesso modo, la narrativa interattiva basata su testo, come Colossal Cave Adventure e Zork, ha convenzionalmente descrizioni scritte in seconda persona, che dicono al personaggio cosa sta vedendo e facendo. Questa pratica si incontra occasionalmente anche in segmenti testuali di giochi grafici, come quelli di Spiderweb Software, che fa ampio uso del testo narrativo in seconda persona in caselle di testo a comparsa con descrizioni di personaggi e luoghi. Il romanzo di Charles Stross Halting State è stato scritto in seconda persona come allusione a questo stile.
Terza persona Nella modalità narrativa in terza persona, la narrazione si riferisce a tutti i personaggi con pronomi in terza persona come lui, lei o loro, e mai pronomi in prima o seconda persona. Ciò chiarisce che la narrazione è fatta senza la necessità di un narratore che sia identificato e personificato come personaggio all'interno della storia. Ai fini del confronto con le storie che hanno un narratore, la narrazione in terza persona è descritta come avente un narratore anonimo.
Le modalità in terza persona sono generalmente classificate lungo due assi. Il primo è l'asse soggettività/oggettività, con la narrazione soggettiva in terza persona che coinvolge i sentimenti e i pensieri personali di uno o più personaggi, e la narrazione oggettiva in terza persona che non descrive i sentimenti o i pensieri di alcun personaggio ma, piuttosto, solo i fatti esatti della storia. Le modalità in terza persona possono anche essere classificate lungo l'asse onnisciente/limitato. Se utilizza una terza persona onnisciente, il narratore trasmette informazioni da più personaggi, luoghi ed eventi della storia, inclusi i pensieri di un dato personaggio, e un narratore limitato in terza persona trasmette la conoscenza e l'esperienza soggettiva di un solo personaggio. La narrazione in terza persona, nelle sue varianti limitate e onniscienti, è diventata la prospettiva narrativa più popolare durante il XX secolo.
Onnisciente o limitato Il punto di vista onnisciente è presentato da un narratore con una prospettiva generale, che vede e conosce tutto ciò che accade nel mondo della storia, compreso ciò che ognuno dei personaggi sta pensando e provando. Questo punto di vista narrativo è stato il più comunemente usato nella scrittura narrativa; si vede in innumerevoli romanzi classici, tra cui opere di Charles Dickens, Leo Tolstoy e George Eliot. A volte richiede anche un approccio soggettivo. Un vantaggio dell'onniscienza narrativa è che accresce il senso di affidabilità oggettiva (ovvero, apparente veridicità) della trama, che può essere importante con narrazioni più complesse. Il narratore onnisciente in terza persona è il meno capace di essere inaffidabile, sebbene il personaggio del narratore onnisciente possa avere una propria personalità, offrendo giudizi e opinioni sul comportamento dei personaggi della storia.
Molte storie, soprattutto in letteratura, si alternano da un personaggio all'altro ai confini dei capitoli, come nella serie Le cronache del ghiaccio e del fuoco di George R.R. Martin. The Home and the World, scritto nel 1916 da Rabindranath Tagore, è un altro esempio di un libro che alterna solo tre personaggi ai confini del capitolo. Nella serie The Heroes of Olympus, il punto di vista si alterna tra i personaggi a intervalli.
Il punto di vista limitato in terza persona viene utilizzato da un narratore anonimo che segue la prospettiva di un personaggio. Questo è il punto di vista narrativo più comune nella letteratura dall'inizio del XX secolo. Gli esempi includono i libri di Harry Potter e Disgrace di J.M. Coetzee.
Soggettivo o oggettivo