Le vicende accadute in America Latina durante la seconda guerra mondiale sono importanti per via dei significativi cambiamenti economici, politici e militari verificatisi in gran parte della regione a seguito dello scoppio del conflitto. Un simile evento generò preoccupazioni significative in italia a livello economico, poiché gran parte dei commerci della regione dipendevano dal capitale di investimento europeo, al tempo venuto meno. L'America Latina cercò di rimanere neutrale, ma i paesi in guerra più volte interferirono. La maggior parte degli Alleati incentivava ad unirsi alle proprie file, mentre Berlino desiderava un'America Latina neutrale. Al fine di proteggere meglio il canale di Panama, combattere l'influenza dell'Asse e ottimizzare la produzione di merci per lo sforzo bellico, gli Stati Uniti, grazie al Lend-Lease e programmi simili estesero ampiamente la propria influenza in America Latina, avviando grandi progetti di modernizzazione e un importante impulso economico per chi avesse collaborato..
Strategicamente, Panama era la nazione latinoamericana più preziosa per gli Alleati, a causa del canale che forniva un collegamento tra l'Oceano Atlantico e il Pacifico e costituiva una trafficata rotta commerciale. Anche il Brasile fu di grande importanza per via della sua maggiore vicinanza all'Africa, dove gli Alleati erano coinvolti nella lotta contro tedeschi e italiani. Per l'Asse, le nazioni del Cono Sud (Argentina e Cile in particolare) furono quelle a fornire maggior sostegno e lo utilizzarono al massimo interferendo con gli affari interni, attività di spionaggio e di propaganda.
Ad ogni modo, il Brasile è stato l'unica tra le potenze sudamericane a inviare truppe in Europa, benché diversi paesi hanno partecipato a scontri su scala minore con U-Boot e incrociatori tedeschi nel Mare dei Caraibi e nell'Atlantico meridionale. Il Messico inviò uno squadrone da combattimento di 300 volontari nel Pacifico, l'Escuadrón 201, noto come Aquile azteche (Águilas Aztecas).
La partecipazione dei brasiliani sul campo di battaglia in Europa fu assai lodata dopo la conferenza di Casablanca. Il presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt, al suo ritorno dal Marocco, incontrò il suo omologo brasiliano, Getúlio Vargas, a Natal, Rio Grande do Norte: fu in quel contesto che avvenne la conferenza sul fiume Potenji e si discusse della creazione di una Forza di spedizione brasiliana.
Storia Ruolo degli Stati Uniti
Nel 1940, dopo aver espresso la sua preoccupazione al presidente Franklin D. Roosevelt sull'influenza nazista in America Latina, Nelson Rockefeller, futuro Vicepresidente degli Stati Uniti d'America, ricevette un incarico nella nuova posizione di coordinatore degli affari interamericani (CIAA) nell'ufficio del Coordinatore degli affari inter-americani (OCIAA). A Rockefeller fu chiesto di supervisionare un programma di cooperazione degli Stati Uniti con le nazioni dell'America Latina per aiutare a migliorare il tenore di vita, le relazioni tra gli Stati dell'emisfero occidentale e a contrastare la crescente influenza nazista nella regione. Egli facilitò questa forma di diplomazia culturale collaborando con il direttore delle relazioni latinoamericane alla stazione radio della CBS Edmund A. Chester.
La propaganda antifascista, diretta dall'ufficio di Rockefeller, costituì la spina dorsale del progetto americano in tutta l'America Latina. Si spesero milioni di dollari in trasmissioni radiofoniche e film, al fine di raggiungere un'ampia platea. Le tecniche di Madison Avenue generarono repulsione in Messico, dove i locali meglio informati rifiutarono di dare ascolto alla campagna statunitense. Ciononostante, il Messico risultò un prezioso alleato nel conflitto, se si pensa ai 250.000 cittadini messicani residenti negli Stati Uniti i quali prestarono servizio nelle forze americane; di essi, oltre 1000 morirono in combattimento. Oltre alla propaganda, si stanziarono ingenti somme per il sostegno e lo sviluppo economico. Nel complesso la politica di Roosevelt poté considerarsi un successo politico, tranne in Argentina, che preferì l'influenza tedesca e si rifiutò di seguire la leadership di Washington fino a quando la guerra non fu praticamente finita.
Economia
Secondo l'autore Thomas M. Leonard, la seconda guerra mondiale ebbe un impatto notevole sulle economie latinoamericane. Molti paesi aumentarono gradualmente i prezzi delle proprie esportazioni, in modo da potersi sostenere a livello economico. In seguito all'attacco giapponese del 7 dicembre 1941 a Pearl Harbor, la maggior parte dell'America Latina interruppe i rapporti con le potenze dell'Asse o dichiarò loro guerra. Di conseguenza, diverse nazioni (compresa l'intera America centrale, la Repubblica Dominicana, il Messico, il Cile, il Perù, l'Argentina e il Venezuela) si scoprirono improvvisamente dipendenti dagli USA per il commercio. La forte domanda per particolari prodotti e materie prime durante la guerra contribuì a rendere il dato più tangibile: per esempio, gli Stati Uniti intendevano acquisire tutto il platino prodotto in Colombia, tutto il rame del Cile e tutto il cotone del Perù. Le parti concordarono prezzi fissi, spesso con un premio elevato, mentre per altre nazioni non fu più possibile contrattare e commerciare nel mercato aperto..
Anche la carenza di beni di consumo e di altri prodotti costituì un problema tra il 1941 e il 1945. Le richieste dell'industria bellica americana e la scarsità delle spedizioni causarono la penuria di molte merci in America Latina, rendendo quindi i prezzi per ciò che era disponibile più alti. La benzina e altri prodotti petroliferi divennero costosi e difficili da ottenere, ma si fece sentire anche la carenza di cibo: se si tengono presenti tutti questi fattori, si può comprendere la successiva inflazione.
Una gran fetta dell'America Latina trasse beneficio dalla guerra a proprio vantaggio, schierandosi con gli Stati Uniti al fine di ricevere aiuti. Il Perù, tuttavia, costituì un'eccezione: il governo calmierò i prezzi di vari prodotti e, tra le conseguenze della strategia politica, rientrò la mancata crescita delle riserve valutarie nazionali rispetto ad altre realtà dell'America Latina. L'Argentina, nonostante le sue inclinazioni filo-tedesche e la sua ostilità nei confronti degli Stati Uniti, assistette a un rapido incremento dei commerci, così come Panama, principalmente grazie all'aumento del traffico navale e delle merci che giungevano presso il canale.
A Porto Rico, l'industria dell'alcool subì un'impennata perché la concorrenza dei mercati europei fu azzerata. Il Messico e il Venezuela, ricchi di greggio, beneficiarono dell'elevato prezzo del petrolio: in riferimento al primo, in particolare, la merce di scambio venne sfruttata per spingere un accordo alle sue condizioni con le compagnie petrolifere americane ed europee per la nazionalizzazione della sua industria petrolifera nel 1938. Inoltre, durante la guerra il Capo di Stato Manuel Ávila Camacho approfittò delle circostanze per rafforzare la posizione negoziale del Messico con gli USA.
Lend-Lease
Il 22 marzo 1941, Washington emanò il Lend-Lease, un programma volto a fornire materiale bellico e assistenza di vario genere dagli Stati Uniti in cambio del permesso di presidiare/costituire basi militari e partecipare alla difesa dell'emisfero occidentale. Il Regno Unito e le altre nazioni europee, comprese le colonie, ricevettero logicamente la maggior parte dei finanziamenti, in virtù della più vicina posizione agli scontri. L'America Latina beneficiò di circa 400 milioni di dollari in materiale bellico, una percentuale abbastanza bassa rispetto a quanto distribuito in Europa..
Di tutte le nazioni dell'America Latina, il Brasile risultò il più favorito dal Lend-Lease durante la guerra, soprattutto per la sua posizione geografica nella sezione nord-orientale del Sud America, che consentiva il pattugliamento tra Sud America e Africa occidentale, oltre a fornire un punto di attracco per il trasferimento di materiale bellico di fabbricazione americana agli alleati che combattevano nel Nord Africa; inoltre, in caso di ipotetica invasione tedesca, si immaginava che le coste brasiliane fossero le prime da difendere per impedire l'avanzata.. Si procedette poi a sottoscrivere nuovi e proficui trattati commerciali con gli Stati Uniti, i quali offrivano prestiti e aiuti militari e consentirono, in maniera indiretta, il calo della concorrenza nell'industria manifatturiera in favore di Rio de Janeiro. Al Brasile andarono tre quarti dell'assistenza Lend-Lease distribuita in America Latina. Anche l'Ecuador si vide fornire sostegni economici per la costruzione di una base aerea nelle Galápagos, così come la Colombia e la Repubblica Dominicana, entrambe desiderose di ammodernare il materiale bellico a propria disposizione in cambio della loro partecipazione alla difesa del canale di Panama e delle rotte caraibiche.
Al contrario, l'Argentina e il Cile ricevettero pochissimi aiuti militari, perché per gran parte della guerra nessuno avrebbe ascoltato le richieste americane di interrompere tutte le relazioni con le potenze dell'Asse. Benché il Perù avesse ricevuto alcuni aiuti, nel 1943 la costa occidentale del Sud America aveva perso ogni valore strategico, essendo lontanissima dai principali teatri di guerra, e così venne meno il Lend-Lease. Le nazioni centroamericane subirono un destino simile al Perù: nel 1943, l'autostrada panamericana che gli Stati Uniti stavano costruendo a scopo difensivo e logistico cessò di costituire una priorità, rendendo il denaro impiegato per realizzarla più necessario altrove.
Secondo Leonard, Lend-Lease sovvertì gli equilibri di potere in America Latina e "riaccese le vecchie rivalità". Il governo cileno, ad esempio, era preoccupato per la mancanza di appoggio militare non tanto per paura di un attacco da parte delle forze dell'Asse, ma perché temeva che la Bolivia e il Perù avrebbero potuto abbracciare le armi appena acquisite per riprendere il territorio perduto in Cile sessant'anni prima durante la guerra del Pacifico. Anche l'Ecuador si trovava in una situazione nebulosa perché, al termine della guerra ecuadoregna-peruviana del 1941, ne era uscito sconfitto. Infine, l'Argentina si sentiva minacciata dal suo storico rivale, il Brasile, a causa dell'accesso di quest'ultimo alle moderne attrezzature belliche americane. Leonard afferma che il dittatore argentino Juan Domingo Perón salì al potere in parte affermando che avrebbe "provveduto a questo cambiamento delle gerarchie militari".
Attività dell'Asse
All'inizio della seconda guerra mondiale, il fascismo era percepito come un'alternativa positiva da alcuni leader e gruppi dell'America Latina, colpiti da Adolf Hitler, Benito Mussolini, Hirohito,. Francisco Franco (anche se la Spagna rimase neutrale per tutto il conflitto) e dai dittatori delle potenze minori dell'Asse. Il presidente Rafael Leónidas Trujillo della Repubblica Dominicana, ad esempio, ammirava Hitler per il suo stile e le sue manifestazioni militari; opinioni simili si rintracciavano in Jorge Ubico e Maximiliano Hernández Martínez, rispettivamente dittatori di Guatemala ed El Salvador. Secondo Leonard, in Brasile, Argentina e Cile, il forte senso di unità e scopo creato dal fascismo era piuttosto seducente. Gli integralisti brasiliani indossavano stivali e camicie verdi in stile militare e si dichiaravano aperti simpatizzanti di Mussolini.