I Poliplacofori, chiamati normalmente Chitoni dal nome del genere tipo (Chiton), sono molluschi marini alghivori.
Descrizione L'identificazione è semplice grazie alla conchiglia dorsale ovale, costituita da piastre embricate ed articolate (8 nelle specie attuali) che danno anche il nome alla classe. Tali piastre, costituite da tre strati principali, sono incluse nel mantello il quale si estende fino al margine dell'animale formando il perinoto, un lembo cuticolarizzato che circonda e collega le piastre e ne permette l'articolazione, data la sua flessibilità.
Dotati di radula e di larva pseudotrocofora, conservano la metameria, già rilevata nei Monoplacofori, nelle valve della conchiglia e nelle branchie a ctenidio, ripetute in serie. L'animale, visto dal basso, presenta un capo distinto, sprovvisto di tentacoli, il piede tipicamente allungato, circondato da un solco palleale contenente le branchie.
I poliplacofori sono un gruppo antico, esistente già nel Cambriano con 430 forme fossili identificate,Puchalski, S., Eernisse, D.J., Johnson, C.C., 2008. The effect of sampling bias on the fossil record of chitons (Mollusca, Polyplacophora). American Malacological Bulletin. 25, 87–95. e sopravvissuto fino ai giorni nostri con circa 940 specie marine,Schwabe, E., 2005. A catalogue of recent and fossil chitons (Mollusca: Polyplacophora) addenda. Novapex 6, 89–105.Stebbins, T.D., Eernisse, D.J., 2009. Chitons (Mollusca: Polyplacophora) known from benthic monitoring programs in the Southern California Bight. The Festivus 41, 53–100. tipiche di ambienti intertidali, ove resistono alla violenza delle onde grazie al piede che esercita una funzione di potente ventosa ed alla forma appiattita. Il grande piede muscoloso che fa salda presa sulle rocce, il perinoto flessibile e le piastre articolate permettono a questi molluschi di piegarsi ed ancorarsi fortemente adattandosi ad ogni asperità ed irregolarità della roccia.
Il tubo digerente è lungo e forma delle anse, ed è presente un epatopancreas. Il cuore, costituito da un ventricolo mediano e da due atrii laterali, è circondato da una cavità pericardica indipendente dalla gonade. L'escrezione è affidata a due metanefridi laterali e solitamente ramificati, in rapporto con la cavità pericardica e che terminano a livello della settima piastra con una o due aperture nefridiali. Il sistema nervoso è cordonale; da un cingolo periesofageo si dipartono quattro cordoni longitudinali, due mediali e due laterali.
Sulle piastre si trovano numerosissimi piccoli pori colmati da cellule di natura sensoriale (esteti), comunicanti fra loro attraverso fibrille nervose. La bocca presenta organi gustativi.
I sessi sono separati; la grossa gonade è situata dorsalmente ed è provvista di due pori genitali che si aprono in prossimità dei pori escretori. Mancano di organi copulatori e, per questo, si assiste a fecondazione esterna.
Habitat e distribuzione I poliplacofori sono animali esclusivamente marini. Essi vivono sui fondali (sono bentonici) e prediligono i suoli rocciosi o comunque compatti. Alcune specie popolano le zone intertidali e sono quindi esposti all'aria e alla luce per periodi significativi.
I poliplacofori sono distribuiti in tutti e tre gli oceani e nei mari collegati. Sono presenti anche nel Mediterraneo e segnatamente nei mari italiani. Si stima tuttavia che la massima diversità di specie si trovi nel Pacifico.
Tassonomia In questa classe sono riconosciuti una sottoclasse e due ordini. Una seconda sottoclasse (Palaeoloricata) è estinta. Sottoclasse Neoloricata Ordine Chitonida Sottordine Acanthochitonina Superfamiglia Cryptoplacoidea Famiglia Acanthochitonidae Acanthochitona Bassethullia Choneplax Carpenter Craspedochiton Craspedoplax Cryptoconchus Leptoplax Notoplax Pseudotonicia Famiglia Choriplacidae Choriplax Famiglia Cryptoplacidae Cryptoplax Famiglia Hemiarthridae Hemiarthrum Weedingia Superfamiglia Mopalioidea Famiglia Lepidochitonidae Juvenichiton Micichiton Nanichiton Cyanoplax Lepidochitona Nuttalina Nuttallina Particulazona Spongioradsia Famiglia Mopaliidae Cryptochiton Katharina Amicula Boreochiton Dendrochiton Gallardoia Mopalia Mopaliella Nuttallochiton Placiphorella Placiphorina Placophora Tonicella Famiglia Schizoplacidae Schizoplax Sottordine Chitonina Superfamiglia Chitonoidea Famiglia Callistoplacidae Callistelasma Callistochiton Callistoplax Calloplax Ceratozona Ischnoplax Famiglia Callochitonidae Callochiton Eudoxochiton Leloupia Quaestiplax Vermichiton Famiglia Chaetopleuridae Chaetopleura Dinoplax Famiglia Chitonidae Acanthopleura Enoplochiton Liolophura Squamopleura Chiton Gymnoplax Radsia Sypharochiton Rapanuia Lucilina Onithochiton Tonicia Famiglia Ischnochitonidae Bathychiton Connexochiton Gurjanovillia Ischnochiton Lepidozona Radsiella Stenochiton Stenosemus Subterenochiton Thermochiton Tonicina Tripoplax Famiglia Loricidae Componochiton Lorica Loricella Sinolorica Squamophora Superfamiglia Schizochitonoidea Famiglia Schizochitonidae Schizochiton Ordine Lepidopleurida Sottordine Lepidopleurina Famiglia Abyssochitonidae Ferreiraella Famiglia Hanleyidae Hanleya Famiglia Leptochitonidae Deshayesiella Lepidopleurus Leptochiton Oldroydia Parachiton Pilsbryella() Famiglia Nierstraszellidae Nierstraszella Famiglia Protochitonidae † Hanleyella
Taxa estinti
Ordine † Paleoloricata Sottordine † Chelodina
Note
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