Vincitore di due titoli del Grande Slam in singolare (Roland Garros 1996 e Australian Open 1999) e quattro in doppio (Roland Garros 1996, 1997 e 2002 e US Open 1997), il 3 maggio 1999 è diventato il primo russo a raggiungere la prima posizione del ranking ATP di singolare, mentre l'anno precedente era arrivato fino alla quarta posizione nella classifica di doppio. Ha conquistato altri 24 titoli in singolare, tra cui la medaglia d'oro alle Olimpiadi di Sydney del 2000, e 21 in doppio.
Biografia Carriera agonistica Era soprannominato Kalashnikov per i suoi colpi veloci e precisi giocati al bisogno e nei momenti più opportuni, uniti ad una vistosa freddezza mentale nell'espressione e nel comportamento in campo (tipica di un cecchino). Passato al professionismo nel 1992, la sua prima vittoria in un torneo avviene nel 1994 ad Adelaide; in seguito ha ottenuto successi sempre più importanti fino ad arrivare alla vittoria nel 1996 del Roland Garros contro Michael Stich (7-6 7-5 7-6) e alla vittoria agli Australian Open nel 1999 contro Thomas Enqvist (4-6 6-0 6-3 7-6). Anche grazie a questa vittoria, nel maggio di quell'anno ha raggiunto il primo posto della classifica ATP; tuttavia, subito dopo ha avuto una serie di sette partite perse consecutive, che gli ha fatto perdere la prima posizione dopo solo sei settimane.
Kafel'nikov ha in seguito raggiunto la finale degli Australian Open del 2000, perdendo da Andre Agassi (3-6 6-3 6-2 6-4), ha vinto tre volte il Roland Garros nel doppio maschile (1996, 1997, 2002) e una volta gli US Open (1997), ha inoltre vinto nel 2000 la medaglia d'oro dei Giochi olimpici di Sydney, battendo in finale Tommy Haas con il punteggio di 7-6 3-6 6-2 4-6 6-3 ed ha ottenuto la prima vittoria in Coppa Davis della Russia, nel 2002, vinta in finale con la Francia per 3-2.
Kafel'nikov ha disputato, in coppia con Marat Safin, quella che fino al 2013 è risultata la più lunga partita di doppio della storia della coppa Davis, nelle semifinali del 2002 contro l'Argentina, persa 4-6 4-6 7-5 6-3 17-19 in 6 ore e 20 minuti, record poi superato dal doppio Tomáš Berdych/Lukáš Rosol contro Stanislas Wawrinka/Marco Chiudinelli terminato 6-4 5-7 6-4 6-7 24-22 in 7 ore e 2 minuti negli Ottavi di finale del World Group 2013.
Dopo il ritiro
Ritiratosi dalla carriera agonistica nel 2004, è diventato un giocatore di poker professionista, partecipando alle World Series of Poker nel 2005. Nel 2005 e nel 2008 ha preso parte al Russian Open del PGA European Tour di golf, classificandosi rispettivamente ultimo e penultimo. Si è poi cimentato come commentatore di tennis per la TV russa. Dal 2008 partecipa all'ATP Champions Tour.
Statistiche Finali del Grande Slam (3) Vinte (2) AnnoTorneoAvversario in finalePunteggio1996 Open di Francia Michael Stich7–6(4), 7-5, 7–6(4)1999Australian Open Thomas Enqvist 4-6, 6-0, 6-3, 7–6(1)
Perse (1) AnnoTorneoAvversario in finalePunteggio2000Australian Open Andre Agassi6-3, 3-6, 2-6, 4-6
Singolare Vittorie (26) Legenda Grande Slam (2) ATP Tour World Championships / Tennis Masters Cup (0) Super 9 / Masters Series (0) Giochi olimpici (1) ATP Championship Series / ATP International Series Gold (4) ATP World Series / ATP International Series (19)Legenda superfici Cemento (9) Terra (3) Erba (3)Sintetico (11)
Nº Data Torneo Superficie Avversario della finale Risultato 1. 9 gennaio 1994 Australian Men's Hardcourt Championships, Adelaide (1) Cemento Aleksandr Volkov 6-4, 6-3 2. 6 marzo 1994 Copenaghen Open, Copenaghen Sintetico indoor Daniel Vacek 6-3, 7-5 3. 28 agosto 1994 Long Island Open, Long Island (1) Cemento Cédric Pioline 5-7, 6-1, 6-2 4. 19 febbraio 1995 Milan Indoor, Milano Sintetico indoor Boris Becker 7-5, 5-7, 7–6(6) 5. 19 marzo 1995 St. Petersburg Open, San Pietroburgo Sintetico indoor Guillaume Raoux 6-2, 6-2 6. 16 luglio 1995 Swiss Open Gstaad, Gstaad Terra rossa Jakob Hlasek 6-3, 6-4, 3-6, 6-3 7. 27 agosto 1995 Long Island Open, Long Island (2) Cemento Jan Siemerink 7–6(0), 6-2 8. 7 gennaio 1996 Australian Men's Hardcourt Championships, Adelaide (2) Cemento Byron Black 7–6(0), 3-6, 6-1 9. 5 maggio 1996 ATP Praga, Praga Terra rossa Bohdan Ulihrach 7-5, 1-6, 6-3 10. 9 giugno 1996 Open di Francia, Parigi Terra rossa Michael Stich 7–6(4), 7-5, 7–6(4) 11. 6 ottobre 1996 Grand Prix de Tennis de Lyon, Lione Sintetico indoor Arnaud Boetsch 7-5, 6-3 12. 15 giugno 1997 Halle Open, Halle (1) Erba Petr Korda 7–6(2), 6(5)–7, 7–6(7) 13. 17 agosto 1997 Connecticut Open, New Haven Cemento Patrick Rafter 7–6(4), 6-4 14. 9 novembre 1997 Kremlin Cup, Mosca (1) Sintetico indoor Petr Korda 7–6(2), 6-4 15. 1º marzo 1998 London Indoor ATP, Londra Sintetico indoor Cédric Pioline 7-5, 6-4 16. 14 giugno 1998 Halle Open, Halle (2) Erba Magnus Larsson 6-4, 6-4 17. 15 novembre 1998 Kremlin Cup, Mosca (2) Sintetico indoor Goran Ivanišević 7–6(2), 7–6(5) 18. 31 gennaio 1999 Australian Open, Melbourne Cemento Thomas Enqvist 4-6, 6-0, 6-3, 7–6(1) 19. 21 febbraio 1999 Rotterdam Open, Rotterdam Sintetico indoor Tim Henman 6-2, 7–6(3) 20. 14 novembre 1999 Kremlin Cup, Mosca (3) Sintetico indoor Byron Black 7–6(2), 6-4 21. 24 settembre 2000 Giochi della XXVII Olimpiade, Sydney Cemento Tommy Haas 7–6(4), 3-6, 6-2, 4-6, 6-3 22. 29 ottobre 2000 Kremlin Cup, Mosca (4) Sintetico indoor David Prinosil 6-2, 7-5 23. 18 febbraio 2001 Open 13, Marsiglia Cemento indoor Sébastien Grosjean 7–6(5), 6-2 24. 7 ottobre 2001 Kremlin Cup, Mosca (5) Sintetico indoor Nicolas Kiefer 6-4, 7-5 25. 16 giugno 2002 Halle Open, Halle (3) Erba Nicolas Kiefer 2-6, 6-4, 6-4 26. 15 settembre 2002 Tashkent Open, Tashkent Cemento Vladimir Volčkov 7–6(6), 7-5
Finali perse (20) Legenda Grande Slam (1) ATP Tour World Championships / Tennis Masters Cup (1) Super 9 / Masters Series (5) Giochi olimpici (0) ATP Championship Series / ATP International Series Gold (3) ATP World Series / ATP International Series (10)
Nº Data Torneo Superficie Avversario della finale Risultato 1. 9 maggio 1994 ATP German Open, Amburgo Terra rossa Andrij Medvedjev 4-6, 4-6, 6-3, 3-6 2. 24 aprile 1995 ATP Nizza, Nizza Terra rossa Marc Rosset 4-6, 0-6 3. 11 marzo 1996 Rotterdam Open, Rotterdam Sintetico indoor Goran Ivanišević 4-6, 6-3, 3-6 4. 1º aprile 1996 St. Petersburg Open, San Pietroburgo Sintetico indoor Magnus Gustafsson 2-6, 6(4)–7 5. 24 giugno 1996 Halle Open, Halle Erba Nicklas Kulti 7–6(5), 3-6, 4-6 6. 22 luglio 1996 Stuttgart Open, Stoccarda Terra rossa Thomas Muster 2-6, 2-6, 4-6 7. 4 novembre 1996 Paris Open, Parigi (1) Sintetico indoor Thomas Enqvist 2-6, 4-6, 5-7 8. 11 novembre 1996 Kremlin Cup, Mosca Sintetico indoor Goran Ivanišević 6-3, 1-6, 3-6 9. 17 novembre 1997 ATP Tour World Championships, Hannover Cemento Pete Sampras 3-6, 2-6, 2-6 10. 9 febbraio 1998 Open 13, Marsiglia Cemento indoor Thomas Enqvist 4-6, 1-6 11. 21 settembre 1998 Tashkent Open, Tashkent (1) Cemento Tim Henman 5-7, 4-6 12. 2 novembre 1998 Stuttgart Masters, Stoccarda Cemento indoor Richard Krajicek 4-6, 3-6, 3-6 13. 9 agosto 1999 Canadian Open, Montréal Cemento Thomas Johansson 6-1, 3-6, 3-6 14. 23 agosto 1999 Washington Open, Washington Cemento Andre Agassi 6(3)–7, 1-6 15. 31 gennaio 2000 Australian Open, Melbourne Cemento Andre Agassi 6-3, 3-6, 2-6, 4-6 16. 28 febbraio 2000 London Indoor ATP, Londra Cemento indoor Marc Rosset 4-6, 4-6 17. 27 novembre 2000 Stockholm Open, Stoccolma Cemento indoor Thomas Johansson 2-6, 4-6, 4-6 18. 17 settembre 2001 Tashkent Open, Tashkent (2) Cemento Marat Safin 2-6, 2-6 19. 5 novembre 2001 Paris Masters, Parigi (2) Sintetico indoor Sébastien Grosjean 6(3)–7, 1-6, 7–6(5), 4-6 20. 3 febbraio 2003 Milan Indoor, Milano Sintetico indoor Martin Verkerk 4-6, 7-5, 5-7
Doppio Vittorie (27) 1994: Lione, Barcellona, Monaco di Baviera, Roma 1995: Amburgo, Lione, Estoril, Montreal/Toronto 1996: San Pietroburgo, Basilea, Praga, Vienna, Roland Garros 1997: Gstaad, Roland Garros, Us open 1998: Antwerp, Vienna 1999: Barcellona 2000: Monte Carlo, Vienna 2001: San Pietroburgo, Roma, Indian Wells 2002: Roland Garros 2003: Indian Wells, Washington
Finali perse (14) 1994: Marsiglia, Monte Carlo 1995: San Pietroburgo, Halle 1996: Antwerp, halle, Parigi 1998: Londra, Mosca 2000: Roma, Rotterdam 2002: Monte Carlo 2003: Roland Garros, Stoccarda
Risultati nei tornei del grande Slam Tornei 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003Australian OpenLQ2TQFQFAAVFQF2T2TRoland Garros2T3TSFVQF2T2TQFQF2T2TWimbledonA3TQF1T4T1T3T2T3T3T1TU.S. OpenA4T3TA2T4TSF3TSF2T3T Note
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