La stereotipia è una tecnica tipografica che crea riproduzioni in lastre intere, dette stereotipi o cliché, da una forma di caratteri composta o da un qualunque oggetto atto a impressionare un foglio. La parola è stata coniata nel 1795 da Firmin Didot dal greco , tipo, , solido, immobile.
I precursori Xilografia e metallografia
L'idea di stampare con lastre dal contenuto immutabile, perché in un solo pezzo, nasce con le xilografie e le metallografie. Sebbene l'incisione su legno fosse nettamente più comune per le immagini, certi libri, brevi, dalla domanda certa e dal contenuto che non necessitava di modifiche, erano stampati in xilografia .. Come evoluzione della xilografia sorse la metallografia, che incideva sul metallo tramite punzoni, ottenendo così uno stampo in cui colare il piombo per creare la forma di stampa. La tecnica eliminava la necessità di incidere ogni singolo carattere, ma introduceva problemi per l'allineamento sulla riga delle lettere e per la planarità degli occhi dei caratteri .. I mali della prima metallografia furono alleviati dall'idea di ottenere le matrici per fusione, anziché per battuta dei punzoni. Così facendo, i caratteri potevano essere facilmente allineati sullo stesso piano e la stampa non avrebbe mostrato i segni dei colpi ricevuti dai punzoni .. Tuttavia, i risultati delle impressioni erano di bassa qualità, come bassa era la cura per l'esattezza dei testi .. Questo fu il massimo raggiunto dall'arte della stampa europea prima dell'invenzione del Gutenberg.
Il procedimento a caratteri mobili mise ovviamente in ombra entrambi i procedimenti, per quanto avesse il difetto che le forme di stampa erano pesanti e soggette a perdere le lettere. Inoltre, le composizioni a caratteri mobili non potevano essere lasciate da parte per ristampe successive a causa dei costosi caratteri che venivano sottratti all'uso Per quanto poco pratico, è comunque attestato l'immagazzinamento di lastre di stampa interamente composte per una Bibbia luterana nella tipografia degli Orfanelli di Halle e in tipografie inglesi, per Bibbie e libri di scuola. Cfr e .. Tuttavia, il grandissimo pregio di non dovere tediosamente incidere ogni lettera nella pagina e non avere tavole di legno che con l'uso si imbarcavano, o di non avere caratteri male allineati e dalla superficie di stampa non piana, compensò ampiamente gli svantaggi.
Gli Apiano e il sistema Müller Tentativi che potessero più o meno richiamare l'idea della stereotipia si ebbero già dal XV secolo, ma questi principalmente consistevano nella duplicazione con stampi di rena di lastre incise. La creazione di matrici a partire da caratteri da stampa, invece, è da attribuirsi a un membro della famiglia Apiano. Nel 1530 Pietro Apiano pubblicò un planisfero xilografato, ma in cui i nomi di certi luoghi appaiono essere stati inseriti nella matrice di legno come piastrine stereotipate, formate da un calco di caratteri da stampa .. È invece molto più sicuro che per le Bairische Landtafeln, un atlante geografico della Baviera del 1568, Filippo Apiano, figlio di Pietro, decise di far realizzare la cartografia in xilografia, aggiungendo poi, con caratteri da stampa, i nomi ai luoghi. Da queste matrici in legno e piombo furono creati stampi, giungendo poi a lastre da stampa, che tuttora si conservano. L'unico passo che mancò agli Apiano per essere considerati inventori della stereotipia fu l'applicare l'invenzione alle pagine di solo testo .. Nel XVIII secolo la stereotipia trovò molti tecnici pronti a dedicarvisi. Nel 1701 Johann Müller, padre luterano a Leida, stampò con suo figlio un libro di preghiere, unendo i caratteri da stampa alla base, in modo che non potessero muoversi dal posto. Poco dopo, il Müller si accordò con l'orafo Van der Mey e produssero per il libraio Samuel Luchtmans tavole di caratteri saldati per alcune sue edizioni .. Un articolo scritto nel 1798 dichiarava che, dopo un secolo d'uso, queste tavole avevano "le lettere […] ancora buone" . e lo stesso confermavano i possessori delle stesse lastre due anni dopo .. Per quanto il procedimento fosse stato efficace, non è possibile concedere la paternità della stereotipia al Müller o al Van der Mey, poiché il loro sistema semplicemente univa caratteri di stampa già fusi, e non creava una lastra da un loro calco.
L'invenzione di William Ged Le tecniche che impiegavano stampi sfruttavano rena (tipica della metallurgia), o pasta di carta umida, o gesso o argilla. Verosimilmente, Filippo Apiano sfruttò la sabbia per le sue tavole ., mentre la tecnica preferita nel Settecento fu l'ottenere dei calchi con un materiale plastico, ovvero plasmabile. Il primo che riuscì con successo nell'impresa fu l'orafo scozzese William Ged, che cominciò a sperimentare con lastre create a partire da forme di stampa composte ordinariamente nel 1725. Due anni dopo, il Ged affermava di essere in grado di eseguire impressioni indistinguibili da quelle tipografiche a caratteri mobili .. Nel 1729 l'orafo si mise in società con William Fenner, cartolaio a Londra, che per contratto sarebbe venuto a conoscenza del procedimento Quando i rapporti tra i due si deteriorarono, il cartolaio Fenner provò per sei settimane, da solo, a creare le tavole come le produceva il Ged, ma non riuscì nel suo intento, mancando di parte dell'attrezzatura ed essendo incapace di "descrivere e [i tipografi] di capire cosa intendesse" ., per sfruttare la sua invenzione. Giunto a Londra, cominciò ad attrezzare la sua officina e a preparare lastre dimostrative a partire da una Bibbia, riuscendo, in una gara col fonditore William Caslon, a creare una pagina stereotipa in poche ore. La lastra era descritta come un tutt'uno e la sua fabbricazione non impiegava saldatura ..
Il processo di stampa plate-way, come l'ebbe a definire il suo creatore, aveva guadagnato una certa fama dopo la gara col Caslon e nel 1730 . si avviava verso un suo impiego per la pubblicazione di Bibbie e Common-prayer-books per l'università di Cambridge. La novità del metodo, la qualità dei caratteri e l'inettitudine, che talvolta si trasformava in aperta ostilità Pare che la correzione dei refusi sulle lastre fosse occasione di sabotaggi alle stesse, introducendo nuovi refusi ., dei tipografi in compagnia col Ged non consentirono una bontà di stampa sufficiente .. Le prove si protrassero per anni, finché fu persa la fiducia nel metodo e nel 1735 la vedova Fenner propose all'Università un nuovo contratto, che fu rifiutato, per l'impressione di quelle stesse opere in modo ordinario .. Ad ogni modo, a Cambridge furono stampate circa quarantamila tra Bibbie e Common-prayer-books, totalmente o parzialmente in plate-way.
William Ged abbandonò la città universitaria nel 1733 e tornò nella sua nativa Edimburgo, dove i suoi amici vollero finanziare un'opera che dimostrasse le possibilità del suo sistema e così fu composta da suo figlio dodicenne James un'edizione dei Bellum Catilinæ e Iugurthinum di Sallustio. L'ostilità della comunità tipografica era palese, giacché James Ged, malgrado avesse a malapena un anno d'esperienza nell'arte, fu l'unico che volle imbarcarsi nell'impresa, lavorandovi di notte, quando nell'officina dov'era apprendista non erano presenti i suoi colleghi compositori. Il Sallustio fu dato alle stampe nel 1736, per quanto meno di un secolo dopo già non si trovassero esemplari conservati con quella data, ma solo del 1744 ., e non incontrò molta fortuna, poiché la figlia di William Ged testimoniava che quasi cinquant'anni dopo ne rimanevano copie invendute .. Dopo il classico latino, il metodo fu nuovamente applicato nel 1742 a Newcastle (esistevano ancora attriti coi tipografi di Edimburgo) per due libri religiosi ..
La qualità del lavoro del Ged non fu mai delle migliori. Riguardo al Sallustio, suo figlio scrisse che le matrici di stampa non potevano essere belle perché gli stessi caratteri erano in cattive condizioni ., con una qualità totale che «non [aveva] nulla di rimarchevole» .. Una descrizione più generosa le dichiara «ben stampata, ma sarebbe potuta esserlo ancora meglio», i caratteri stessi, cruccio continuo del Ged, sono, al contrario di quanto solitamente detto, descritti come «molto carini e molto belli a vedersi» .. La mancanza di mezzi colpì anche la gestione del testo, con una sillabazione non conforme alla grammatica latina .. Le edizioni di Newcastle avevano un'esecuzione «indifferente» ..
L'arte del plate-way morì con i due figli maschi dell'orafo, che fallirono nel renderla di successo .. A conferma della sua utilità, comunque, il Ged padre ricevette offerte di lavoro dall'Olanda, che sempre rifiutò .. Essendo rimasta la tecnica sempre segreta o quasi per difendersi dalla concorrenza sleale dei soci, non si ha notizia diretta dei suoi dettagli. Edward Mores, nella sua Dissertation upon English typographical founders and foundries del 1778, dichiara che il sistema di William Ged partiva da calchi in gesso delle forme di stampa, per poi colare in essi la lega di piombo per i caratteri Riportato in .. L'ipotesi, che non cita fonti, pare essere contraddetta dalle stesse lastre realizzate per il Sallustio, alcune conservatesi, che non presentano i segni tipici di una colatura di gesso. Inoltre, i tempi di asciugatura del gesso non avrebbero consentito la realizzazione in poche ore di una lastra pronta per la stampa, che veniva dichiarata. Pare più probabile che la forma con le lettere fosse stata premuta su un qualche materiale plastico ..
In qualunque modo William Ged avesse lavorato, le descrizioni delle sue lastre non lasciano dubbi sul fatto che siano state ottenute a partire da una pagina normalmente composta Cfr .. Per questo motivo, al Ged generalmente è attribuita l'invenzione della stereotipia modernamente intesa. I pregi della tecnica erano già chiari a suo figlio James, che reclamizzando il suo lavoro li riassumeva:
Come si vede, il campo d'impiego della nuova tecnica rimaneva sostanzialmente quello delle xilo- e metallografie della fine del Medioevo: opere (questa volta senza limitazioni di lunghezza) dalla domanda magari limitata, ma costante, che non richiedono aggiornamenti al contenuto. La disgraziata plate-way non prese piede e negli anni successivi altri, ignari della sua esistenza, si cimentarono in quella che ancora non si sapeva si chiamasse stereotipia.
La stereotipia in Europa nel Settecento
Tra la fine del XVII inizi del XVIII secolo, il tipografo Valleyre di Parigi preparava lastrine di rame per i calendari con le memorie dei santi di libri d'ore, colando il metallo in madri in argilla o rena prese da ordinarie forme di stampa. Tuttavia, non è possibile datare precisamente la sua opera, se non fidandosi, per il termine ante, della testimonianza di un operaio compositore che affermava di aver visto usare quelle lastre prima del 1735 ..
Nel 1740, Michael Funckter pubblicava a Erfurt un manuale di tipografia e in esso dava notizia dei metodi che erano comuni nella città. Si impiegavano i già ricordati stampi di gesso o di sabbia, oppure si ricavavano impressioni in matrici di piombo battendovi sopra l'oggetto da riprodurre. L'uso, però, pare escludesse i testi, privilegiando xilografie, capilettera eccetera ..