La storia delle copie fisiche della dichiarazione d'indipendenza degli Stati Uniti d'America si estende dalla sua stesura originale nel 1776 fino ad alcuni documenti storici scoperti in tempi moderni, includendo anche una serie di bozze e copie scritte a mano. La Dichiarazione di Indipendenza afferma che le tredici colonie americane, allora in guerra con la Gran Bretagna, non avrebbero più fatto parte dell'Impero britannico.
Bozze e copie pre-pubblicazione Composition Draft
La prima bozza conosciuta della Dichiarazione di Indipendenza è un frammento noto come "Composition Draft" (bozza di composizione).. La bozza, risalente al luglio 1776, è stata scritta a mano da Thomas Jefferson, principale autore della Dichiarazione. Fu scoperta nel 1947 dallo storico Julian P. Boyd nella Biblioteca del Congresso. Boyd stava esaminando dei documenti di Jefferson per la stesura del libro The Papers of Thomas Jefferson quando trovò un pezzo di carta contenente una piccola parte del testo della Dichiarazione, oltre ad alcune note non correlate fatte da Jefferson. Prima della scoperta di Boyd, l'unica bozza nota della Dichiarazione era stata un documento noto come Rough Draft. La scoperta ha confermato la speculazione degli storici secondo cui Jefferson deve aver scritto più di una bozza del testo.
Molte parole furono successivamente cancellate dal Congresso dal testo finale della Dichiarazione. La Dichiarazione dei diritti della Virginia, pubblicata dal politico e scrittore George Mason anni prima era molto simile alla prima sezione della Composition Draft di Jefferson. Alcune frasi del frammento sopravvissute nel testo finale includono "Acquiesce in the necessity, which denounces our separation" ("dobbiamo rassegnarci alla necessità che denuncia la nostra separazione") e "hold them, as we hold the rest of mankind, Enemies in War, in Peace Friends" ("dobbiamo considerarli, come consideriamo gli altri uomini, nemici in guerra, amici in pace").
Un esame forense ha determinato che la carta del Composition Draft e la carta del Rough Draft sono state realizzate dallo stesso produttore. Nel 1995, i restauratori della Biblioteca del Congresso hanno annullato alcuni lavori di restauro precedenti sul frammento. Il documento si trova in un deposito di archiviazione. Quando esposto, il frammento viene inserito in una vetrina a temperatura e umidità controllata.
Rough Draft
Thomas Jefferson conservò tra i suoi ricordi una bozza di quattro pagine chiamata "Rough draught",. identificata successivamente dagli storici con il nome di "Rough Draft", i primi studiosi della Dichiarazione ritenevano si trattasse della bozza scritta dal solo Jefferson e poi presentata al Comitato dei Cinque. Ora si ritiene invece che la "Rough Draft" non fosse in realtà l'originale "Rough draught" scritta da Jefferson, ma una versione rivisitata dopo aver consultato la commissione. Quante bozze Jefferson abbia scritto prima di questa, e quale parte del testo sia stata scritta con il contributo di altri membri del comitato, non è noto.
Jefferson mostrò la "Rough Draft" a John Adams e Benjamin Franklin, oltre che probabilmente ad altri membri del comitato di redazione. Adams e Franklin apportarono alcune altre modifiche. Franklin, ad esempio, potrebbe essere stato responsabile del cambiamento della frase originale di Jefferson "Riteniamo che queste verità siano sacre e innegabili" in "Riteniamo che queste verità siano evidenti".; casts doubt on Becker's belief that the change was made by Franklin. Jefferson ha quindi incorporato queste modifiche in una copia, presentata poi al Congresso a nome del comitato. Jefferson mantenne la "Rough Draft" e prese ulteriori note mentre il Congresso revisionava il testo. Fece anche diverse copie della bozza senza le modifiche apportate dal Congresso, che ha poi inviato agli amici come Richard Henry Lee e George Wythe dopo il 4 luglio. Ad un certo punto del processo, anche Adams ne fece una copia.
Fair Copy Nel 1823, Jefferson scrive una lettera a James Madison in cui racconta il processo di scrittura della Dichiarazione. Dopo aver apportato delle modifiche alla sua bozza, come suggerito da Franklin e Adams, Jefferson ricorda di averne scritta un'altra copia, di averla riportata al Comitato e da lì, inalterata, al Congresso".. Se i ricordi di Jefferson fossero corretti questo documento (rinominato fair copy) non è mai stato trovato.. Lo storico Ted Widmer scrisse sull'argomento "Se questo manoscritto esiste ancora è il santo graal della libertà americana".Widmer.
La Fair Copy è stata presumibilmente contrassegnata da Charles Thomson, segretario del Congresso continentale, mentre il Congresso discuteva e rivedeva il testo.. Questo documento fu quello approvato dal Congresso il 4 luglio, rendendolo quindi la prima copia "ufficiale" della Dichiarazione. La Fair Copy fu inviata a John Dunlap per essere stampata sotto il titolo Una dichiarazione dei rappresentanti degli , riuniti al Congresso Generale. Lo storico Boyd sostenne che se veramente un documento è stato firmato al Congresso il 4 luglio, questo sarebbe la Fair Copy, probabilmente con la sola firma di John Hancock e l'attestazione di Thomson..
La Fair Copy potrebbe essere stata distrutta nel processo di stampa. o durante il dibattito, in conformità con la regola di segretezza del Congresso. L'autore Wilfred J. Ritz ipotizza che la Fair Copy sia stata immediatamente inviata alla tipografia in modo tale che ogni membro del Congresso potesse farne delle copie da consultare durante il dibattito, e che tutte queste copie siano poi state distrutte per preservare il segreto.
Versioni pubblicate La Dichiarazione è stata pubblicata e stampata per la prima volta da John Dunlap di Filadelfia sotto forma di manifesto. Una copia è stata poi incollata nel diario del Congresso, rendendola di fatto la "seconda versione ufficiale" della Dichiarazione.. I manifesti pubblicati da Dunlap furono poi distribuiti nei tredici Stati. Dopo aver ricevuto le copie, molti Stati iniziarono a stampare le proprie edizioni della Dichiarazione.
Prima versione (Dunlap)
I manifesti di Dunlap sono le prime copie pubblicate della Dichiarazione di Indipendenza, stampati nella notte del 4 luglio 1776. Non si sa esattamente quanti ne siano stati originariamente stampati, ma il numero stimato è circa 200. La famosa firma di John Hancock non è contenuta in questo documento, ma il suo nome appare in grande stile sotto la dicitura "Firmato dall'Ordine e per conto del Congresso", con il segretario Charles Thomson elencato come testimone.
Il 4 luglio 1776, il Congresso ordinò allo stesso Comitato incaricato di scrivere il documento di "sovrintendere e correggere la stampa". Dunlap, un immigrato irlandese di 29 anni, venne scelto dalla Commissione per svolgere il lavoro.Illustrazione per
Secondo Ted Widmer, autore di Ark of the Liberties: America and the World, "Ci sono prove che è stato fatto tutto molto rapidamente, nell'agitazione infatti le filigrane sono state invertite, alcune copie sono state piegate prima che l'inchiostro potesse asciugarsi e la punteggiatura è stata inserita in modo scorretto". "È romantico pensare che Benjamin Franklin, il più grande stampatore dei suoi tempi, fosse lì nel negozio di Dunlap a supervisionare insieme a Jefferson." John Adams in seguito scrisse sull'argomento "Eravamo tutti di fretta". Le copie di Dunlap furono inviate nei nuovi Stati Uniti nei due giorni successivi; il comandante in capo dell'esercito continentale, George Washington, ordinò che la Dichiarazione fosse letta alle truppe il 9 luglio. Un'altra copia fu inviata in Inghilterra.
Nel 1949, si era a conoscenza dell'esistenza di 14 copie del manifesto di Dunlap. Il numero è aumentato a 21 nel 1975.. Nel 1989 la venticinquesima copia viene scoperta dietro un dipinto acquistato per quattro dollari in un mercato delle pulci.
Il 2 luglio 2009, è stata annunciata la scoperta di una ventiseiesima edizione Dunlap nell'Archivio Nazionale di Kew, in Inghilterra. Al momento non è noto come questa copia sia arrivata nell'archivio, ma è probabile che sia stata rubata da una nave inglese durante la guerra d'Indipendenza.
Seconda versione (Goddard)
Nel gennaio 1777, il Congresso commissionò a Mary Katherine Goddard la stampa di una nuova edizione che, a differenza di quella di Dunlap, elencava i firmatari del documento. Con la sua pubblicazione, il cittadini appresero per la prima volta chi aveva firmato la Dichiarazione. Uno dei firmatari, l'avvocato Thomas McKean, non fu elencato sul manifesto, probabilmente perché non aveva aggiunto il suo nome al documento firmato in quel momento.
Nel 1949, si conoscevano nove copie ancora esistenti della versione Goddar.
Altre pubblicazioni Oltre alle copie autorizzate dal Congresso, molti Stati e tipografie private pubblicarono le loro versioni della Dichiarazione, usando quella di Dunlap come fonte. Nel 1949, un articolo della Harvard Library Review esaminò tutti i dati noti che esistevano in quel momento e trovò 19 edizioni o varianti di edizioni, tra cui le stampe Dunlap e Goddard. L'autore è stato in grado di individuare 71 copie di queste varie edizioni.
Da allora sono state scoperte diverse copie. Nel 1971, una copia a quattro colonne, probabilmente stampata a Salem, fu scoperta nella Biblioteca Lauinger della Georgetown University. Nel 2010, i media hanno riferito che una copia della Dichiarazione si trovava a Shimla, in India, essendo stata scoperta negli anni '90. Il tipo di copia non è stato specificato.
Copie su pergamena Dichiarazione di Matlack La copia della Dichiarazione più nota è quella firmata dal Congresso e scritta su pergamena, probabilmente a mano dall'impiegato Timothy Matlack, a cui venne assegnato il titolo The unanimous declaration of the thirteen United States of America ("Dichiarazione unanime dei tredici Stati Uniti d'America").This copy of the Declaration renders the "u" in United States in small case, "united States", one of several variations in capitalization and punctuation that historians Boyd and Becker believed to be of no significance; Boyd, Evolution, 25–26. In his notes and Rough Draft, Jefferson capitalized variously as "United states" (Boyd, Papers of Jefferson, 1:315) and "United States" (ibid., 1:427).
Durante la guerra rivoluzionaria, la copia fu spostata con il Congresso continentale, che si trasferì più volte per evitare l'esercito britannico. Nel 1789, dopo la creazione di un nuovo governo ai sensi della Costituzione degli Stati Uniti, la dichiarazione fu trasferita alla custodia del segretario di stato. Il documento fu trasferito in Virginia quando gli inglesi attaccarono Washington, DC durante la guerra del 1812.
Dopo la guerra del 1812, il peso simbolico della copia della Dichiarazione aumentò costantemente, anche se l'inchiostro della copia stava rapidamente svanendo. Nel 1820, il segretario di Stato John Quincy Adams commissionò allo stampatore William J. Stone la creazione di un'incisione sostanzialmente identica alla copia su pergamena. L'incisione di Stone è stata eseguita utilizzando un processo di trasferimento di inchiostro a umido, in cui la superficie del documento è stata inumidita, e parte dell'inchiostro originale è stato trasferito sulla superficie di una lastra di rame, poi incisa in modo da poterne eseguire delle copie. Quando Stone terminò la sua incisione nel 1823, il Congresso ordinò che 200 copie fossero stampate su pergamena. A causa della scarsa conservazione della copia assorbita nel corso del XIX secolo, l'incisione di Stone, anziché l'originale, è diventata la base della maggior parte delle riproduzioni moderne.National Archives.