Biografia Nasce in Turingia nella provincia di Gotha nella famiglia di un pastore protestante. Compì studi di filologia, teologia e antichistica a Lipsia e a Gottinga dove fu allievo di Arnold Heeren. Nel 1819 viene nominato professore di letteratura latina e storia antica all'Università di Basilea; incarico che terrà fino al 1875, un anno prima della morte.
Inedito in Italia, fu filologo e antichista di lunga carriera accademica ma di modesti riconoscimenti letterariCarmine Ampollo, Bachofen, Gerlach e l'Italia Arcaica, Annali della Scuola Normale Superiore di Pisa, Serie III , Vol.XVIII 2 Pisa, 1988, pp. 875,878.. Lo si ricorda anche per la lunga amicizia e il sodalizio letterario con Johann Jakob Bachofen, che gli fu allievo carissimoPietro Conte, Sapere Versus Comprendere - Storia e filologia nell'opera di Johann Jakob Bachofen, ACME, Annali della Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università di Studi di Milano, Vol LXI , Fasc.I, Milano , gennaio-aprile 2008, pp. 124..
Opere Historiche Studien I, Gotha 1841. - Studi Storici, raccoglie e amplia numerosi saggi pubblicati precedentemente dall'autore.
Historiche Studien II, Basilea 1847. Geschichte der Römer, 1 voll. (su 3 previsti) , parti 1 e 2 , con J.J.Bachofen, Basilea 1851. - Storia dei Romani, tenta la grande sintesi di tutte le aree della storia romana, restera' incompiuta e limitata alla Roma arcaica del periodo regio; che poi si rivelerà la vera area di interesse dei due autori nella tarda maturità. Zaleukos, Charondas, Pythagoras. Zur Kulturgeschichte von Grossgriechenland, Basilea 1858. Historiche Studien III, Basilea 1863.
Note
Bibliografia Franz Dorotheus Gerlach di Jacob Achilles Mähly Andreas Staehelin (Hrsg.): Professoren der Universität Basel aus fünf Jahrhunderten: Bildnisse und Würdigungen, Basel 1960, S. 120.
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