La Base militare di Cam Ranh è un'installazione militare situata nella Baia di Cam Ranh, provincia di Khanh Hoa, in Vietnam. La base si trova sulla costa del Mar Cinese Meridionale ed è stata realizzata nel 1965 dagli Stati Uniti d'America durante la guerra del Vietnam.
Nel 1975 la base fu conquistata dalle truppe del Vietnam del Nord e ceduta all'Unione Sovietica quattro anni dopo. A partire dal 1991 è stata impiegata dalla Federazione russa e nel 2001 ritornò ad essere di proprietà del Vietnam.
Storia Creazione e gestione statunitense
Nell'aprile 1965, il CINCPAC del Comando statunitense del Pacifico ordinò un sopralluogo per la realizzazione di un nuovo aerodromo nella baia di Cam Ranh, nel Vietnam del Sud.. Nell'estate dello stesso anno, il consorzio edilizio statunitense RMK-BRJ fu incaricato di realizzare l'opera sotto la direzione dell'Ufficiale in capo per la costruzione nella Repubblica del Vietnam (Officer in Charge of Construction RVN, OICC RVN). L'infrastruttura aveva una pista temporanea di formata da di lastre d'alluminio AM-2 per i cacciabombardieri. A settembre, l'RMK-BRJ aveva impiegato 1800 operai vietnamiti, dei quali più della metà erano donne.
La pista fu completata in 50 giorni, quando l'ammiraglio e CINCPAC U. S. Grant Sharp Jr. posò l'ultima lastra AM-2 il 16 ottobre 1965.. L'aeroporto divenne operativo per la U.S. Air Force a partire dal 1 novembre 1965.. Per l'USAF furono realizzati anche un piazzale di con acciaio traforato, mense e un'area di per gli alloggi..
A ottobre del 1965 era previsto il dispiegamento di tre squadroni di caccia,. ed il 28 ottobre una parte avanza del 43rd Tactical Fighter Squadron arrivò alla base, mentre uno squadrone di cacciabombardieri F-4C Phantom II giunse il 1 novembre ed il giorno successivo iniziò le missioni di volo nel Vietnam del Sud.
A partire da novembre del 1965, quella di Cam Ranh divenne una grande base per la retroguardia delle United States Armed Forces.
Alla fine del 1966, l'RMK-BRJ e l'OICC RVN costruirono un'ulteriore pista di cemento armato lunga . e la pista originale AM-2 avrebbe dovuto essere rimossa e sostituita con una nuova in cemento.. Inoltre, tra giugno e settembre, gli ingegneri dell'esercito statunitense costruirono aree per le riserve di carburante, di strade ed allungarono il molo, prima di affidare il lavoro all'RMK-BMJ.
12th Tactical Fighter Wing
L'8 novembre 1965, il 12th Tactical Fighter Wing fu assegnato alla base e dispiegato dalla MacDill Air Force Base in Florida.. Il 12th TFW fu il primo stormo permanente di F-4 Phantom II assegnato al Sud-est asiatico. Gli squadroni operativi del stormo di Cam Ranh erano:
557th Tactical Fighter Squadron - dal 1 dicembre 1965 al 31 marzo 1970, con tail code XC e F-4C; 558th Tactical Fighter Squadron - dall'8 novembre 1965 al 31 marzo 1970, con tail code XD/XT e F-4C; 43rd Tactical Fighter Squadron - dall'8 novembre 1965 al 4 gennaio 1966, con F-4C; 559th Tactical Fighter Squadron - dal 1 gennaio 1966 al 31 marzo 1970, con tail code XN e F-4C;. 391st Tactical Fighter Squadron - dal 26 gennaio 1966 al 22 luglio 1968, con tail code XT e F-4C, deviata dall'allora incompleta Phan Rang Air Base. Dalla base di Cam Ranh lo stormo effettuava attività di supporto aereo, interdizione e pattuglia aerea sul Vietnam del Sud e del Nord e sul Regno del Laos.
Il 26 ottobre 1966 e il 23 dicembre 1967, il presidente degli Stati Uniti Lyndon B. Johnson atterrò sulla base durante la sua unica visita presidenziale nel Vietnam meridionale, incontrando il personale militare.
Tra dicembre 1965 e marzo 1966, forti piogge e venti danneggiarono la base sabbiosa sulle quali erano state posate le lastre d'alluminio per la pista originale, costringendo il personale a costanti manutenzioni per eliminare le deformazioni e sostituire le lastre danneggiate.. Nel dicembre 1966, la base di Cam Ranh raggiunse un traffico aereo medio superiore ai 27000 movimenti di aerei al mese.. Le condizioni di vita alla base rimasero spartane, con spazi ristretti e carenze di acqua ed elettricità..
Uso del ponte aereo La base aerea è stata utilizzata anche come ponte aereo strategico e tattico. Il carico e il personale sarebbero arrivati dagli Stati Uniti alle strutture logistiche di Cam Ranh via nave e da grandi aeromobili del Servizio di trasporto aereo militare (Military Air Transport Service) e del Comando del ponte aereo militare (Military Airlift Command), e quindi sarebbero stati trasferiti al ponte aereo tattico per il movimento all'interno del Vietnam del Sud. Anche il carico e il personale in uscita sarebbero stati gestiti attraverso il grande impianto portuale aereo.
Nel novembre 1965 gli squadroni di C-130E della 315th Air division con sede in Giappone, Okinawa, Taiwan e Filippine iniziarono missioni di "navetta"fuori dal campo d'aviazione.. I C-130 della Tan Son Nhut Air Base e della Nha Trang Air Base fecero dei rimorchi a Cam Ranh, così come i C-123.. Nel maggio 1966 i C-130A precedentemente utilizzato per le operazioni di flareship presso la Da Nang Air Base iniziarono le operazioni da Cam Ranh e nel novembre 1966 vi furono posizionati 13 C-130A.
Il 1 dicembre 1965 il 14th Aerial Port Squadron fu attivato alla base per gestire il campo d'aviazione..
Nel 1966 fu costruita una nuova rampa sul lato ovest del campo d'aviazione per gestire le operazioni di trasporto aereo. Cam Ranh è rimasta la principale base del ponte aereo dell'Air Force nel Vietnam del Sud fino alla sua chiusura.
Anche gli aerei del Military Airlift Command (MAC) operarono a Cam Ranh. Il 6485th Operations Squadron con base all'aeroporto di Tachikawa (e successivamente spostato alla Clark Air Base) posizionò 4 C-118 Liftmaster (modelli militari del Douglas DC-6) in rotazione alla base per l'evacuazione delle vittime.. L'8 luglio 1966 fu istituito il 903rd Aeromedical Evacuation Squadron alla Tan Son Nhut Air Base e mentenne un distaccamento a Cam Ranh..
Nel novembre 1966 il primo C-141 Starlifter MAC sbarcò a Cam Ranh.. Nell'aprile 1967 iniziarono i voli di evacuazione medica dalla base alla base della Andrews Air Force Base..
483rd Tactical Airlift Wing
Il 15 ottobre 1966 il 483rd Troop Carrier Wing fu attivato a Cam Ranh sotto la 834th Air Division, istituita per operare gli ex CV-2 Caribou (de Havilland Canada DHC-4 Caribou, rinominati in seguito C-7A) dell'esercito americano che venivano trasferiti all'USAF... Gli squadroni assegnati al 483rd TAW erano: 457th Troop Carrier Squadron - dal 1 gennaio 1967 al 30 aprile 1972, C-7A con tail code KA;.. 458th Troop Carrier Squadron - dal 1 gennaio 1967 al 1 marzo 1972, C-7A con tail code KC; 459th Troop Carrier Squadron - dal 1 gennaio 1967 al 1 giugno 1970; 535th Troop Carrier Squadron - dal 1 gennaio 1967 al 24 gennaio 1972; 536th Troop Carrier Squadron - dal 1 gennaio 1967 al 15 ottobre 1971;. 537th Troop Carrier Squadron - dal 1 gennaio 1967 al 24 gennaio 1972; Royal Australian Air Force, No. 35 Squadron assegnato alla 834th Air Division - dal 1 gennaio 1967 al 24 gennaio 1972, assegnato in seguito al Vung Tau Army Airfield;.
Nel gennaio 1967, fu formato a Cam Ranh il 483rd Consolidated Maintenance Squadron.. Il 15 agosto i distaccamenti di C-130 della 315th Air Division furono assegnati alla 834th Air Division come distaccamento 2 ed il 4 gennaio 1968 tale forza contava 35 C-130A/C..
A causa della posizione su una penisola, la base di Cam Ranh era una delle più sicure basi USAF nel Vietnam del Sud e non fu attaccata durante l'offensiva del Têt del gennaio-febbraio 1968. Data la sua sicurezza e gli attacchi alle altre basi, molti aerei da trasporto furono trasferiti a Cam Ranh nel febbraio 1968.Con la dismissione del 12th Tactical Fighter Wing, il 483rd TFW divenne lo stormo ospite della baia di Cam Ranh il 31 marzo 1970.
Nell'estate del 1970, il 903d Aeromedical Evacuation Squadron si trasferì al Cam Ranh.. Il 9 luglio 1970 il primo MAC C-5 Galaxy atterrò alla base, a causa di problemi di sicurezza e di congestione in altre basi, e divenne inizialmente l'unica base utilizzata dal C-5.. Il 30 agosto 1970 un attacco missilistico dei Viet Cong (VC) distrusse 2 serbatoi di carburante per jet da . Il 25 agosto 1971 un'incursione delle unità zappatori dei Viet Cong nell'area di deposito di munizioni tri-servizi della base distrusse oltre 6000 tonnellate di munizioni per un valore di oltre 10 milioni di dollari.
Il 16 settembre 1970, il 39th Aerospace Rescue and Recovery Squadron equipaggiato con HC-130P si trasferì dalla Tuy Hoa Air Base a Cam Ranh.. Nel marzo 1971 lo squadrone si trasferì alla Korat Royal Thai Air Force Base in Thailandia..
A partire dal settembre 1971, gli squadroni di C-7 iniziarono ad essere inattivi..
Il 1 dicembre 1971, lo stormo fu riassegnato dalla 834th Air Division direttamente al comando della Seventh Air Force a Tan Son Nhut. Nello stesso anno, lo stormo ottenne squadroni per missioni di guerra tattica elettronica e operazioni speciali:
20th Special Operations Squadron - dal 1 settembre 1971 al 1 aprile 1972, UH–1P privi di tail code; 90th Special Operations Squadron - dal 1 settembre 1971 al 15 aprile 1972; 360th Tactical Electronic Warfare Squadron - dal 31 agosto 1971 al 1 febbraio 1972, EC-47N/P/Q (varianti del Douglas C-47 Dakota/Skytrain) con tail code AJ; 361st Tactical Electronic Warfare Squadron - dal 31 agosto al 1 dicembre 1971, EC-47N/P/Q con tail code AL; 362nd Tactical Electronic Warfare Squadron - dal 31 agosto 1971 al 1 febbraio 1972, EC-47N/P/Q C-47H con tail code AN;
Per il suo servizio nel Vietnam, il 483rd TAW ottenne due Presidential Unit Citation (21 gennaio - 12 maggio 1968; 1 aprile - 30 giugno 1970) e tre Air Force Outstanding Unit Award con il "V" device (1 gennaio - 30 aprile 1967; 1 maggio 1967 - 30 aprile 1968; 1 luglio 1970 - 31 dicembre 1971)..
Gestione vietnamita Il 31 marzo 1970, come parte le processo di vietnamizzazione, il 12th TFW fu riassegnato alla Phù Cát Air Base.
A partire dal 1 gennaio 1972, il 483d TAW terminò le proprie attività ed il volo attivo finì entro il 31 marzo. L'unità fu disattivata e la base di Cam Ranh Air Base fu trasferita al governo sudvietnamita il 15 maggio 1972, ponendo fine all'utilizzo da parte dell'USAF..
Dopo la cessione al Vietnam del Sud, la base rimase per lo più abbandonata a causa della sua grandezza. La base fu lentamente saccheggiata e tra gli oggetti trafugati vi erano condizionatori, scrivanie, refrigeratori e altri mobili assieme a finestre, porte e tetti in lamiera ondulata.
L'Aeronautica militare del Vietnam del Sud utilizzò il campo d'aviazione per lo stoccaggio di molti dei loro A-1 Skyraider, mentre i loro jet sostitutivi F-5 e A-37 furono utilizzati in operazioni contro l'Esercito Popolare del Vietnam da altre basi più piccole.
Il 3 aprile 1975, durante la campagna di Ho Chi Minh, la 10ª Divisione nord-vietnamita avanzò verso al baia di Cam Ranh e, nonostante la sparpagliata resistenza dell'esercito sudvietnamita e gli attacchi aerei dell'aeronautica, catturò l'intera base.
Nel 1976, fu fondata la Repubblica Socialista del Vietnam e la base fu affidata all'esercito popolare.
Trattative con l'URSS
Nel 1978, un distaccamento guidato dal Capitano di secondo grado I. V. Archipov eseguì un rilievo idrografico sui porti vietnamiti e le aree vicine. Allo stesso tempo, furono avviati dei negoziati per la creazione di una base militare sovietica in Vietnam, ma i colloqui si rivelarono difficili, poiché molti paesi del mondo avevano appena iniziato ad aiutare il Vietnam a ripristinare la propria economia distrutta durante la guerra. Il governo vietnamita temeva che l'ingresso delle navi sovietiche nella baia di Cam Ranh avrebbe portato al rifiuto di molti paesi di fornire assistenza economica.
Intanto, il Vietnam iniziò a ricevere nuove navi e imbarcazioni di produzione sovietica, mentre il personale militare vietnamita fu accolto nelle accademie militari nell'URSS.