Fin da giovane si dedicò alla teoria e pratica dello spiritismo, acquisendo notorietà per le accuse di plagio mosse nei confronti della medium russa Helena Blavatsky."Births, Marriages and Deaths". San Francisco Call, vol. 05, n. 128, 7 aprile 1909. p. 4.
Biografia All'età di sedici anni, iniziò a dedicarsi allo spiritismo e successivamente fu assunto come assistente bibliotecario della biblioteca pubblica di Richmond.Herringshaw, Thomas William, Herringshaw's Encyclopedia of American Biography of the Nineteenth Century, American Publishers' Association, 1901, p. 236
Nel 1869, fu nominato primo assistente fra i collaboratori del generale Edward Canby. Nel 1871, sposò Wilmot Bouton, che venne a mancare undici anni più tardi. Nel 1883, fu posto a capo degli impiegati d'ufficio del quartiermastro del Presidio di San Francisco.Putnam, Samuel Porter, 400 Years of Freethought, The Truth Seeker Company, New York,1894, pp. 706-708
Coleman acquisì una certa notorietà principalmente per le critiche rivolte alla teosofia di Helena Blavatsky, che accusò di aver plagiato ampiamente le sue opere. Nel 1895, diede alle stampe l'articolo The Sources of Madame Blavatsky's Writings ("Le fonti degli scritti di Madame Blavatsky"), pubblicato in appendice al racconto A Modern Priestess of Isis di Vsevolod Solovyov. L'articolo dimostrava che il libro Isis Unveiled della Blavatsky era in larga misura copiato dalle sue opere, allegando una lista delle fonti non attribuite.Marion Meade, Madame Blavatsky: The Woman Behind the Myth, Putnam. 1980, p. 158. ISBN 978-0399123764Jeffrey D. Lavoie, The Theosophical Society: The History of a Spiritualist Movement. Brown Walker Press, 2012 pp. 262-264. ISBN 1-61233-553-5
In particolare, rispetto al libro The Secret Doctrine, Coleman sostenne che non era così erudito, antico e autentico come pretendeva di essere. Indignato dalla pretesa conoscenza delle lingue orientali vantata dalla Blavatsky, mostrò che aveva utilizzato la traduzione del Vishnu Purana di H. H. Wilson, il libro World Life; or, Comparative Geology di Alexander Winchell, l'Atlantis di Donnelly e altri testi pseudoscientifici di occultismo dell'epoca.Camp, L. Sprague de Camp, Ancient Ruins and Archaeology, 1964, Inoltre, mostrò che era stata plagiata anche gran parte del testo di Isis Unveiled.
Dichiarò anche che stava lavorando a un libro che avrebbe rivelato le fonti utilizzate dalla medium russa per il suo volume Stanze dal Libro di Dzyan, ma il libro non fu mai pubblicato poiché le bozze del testo furono perse durante il terremoto di San Francisco del 1906.L. Sprague de Camp, Lost Continents, Dover Publications, 1870, pp. 57-58. ISBN 0-486-22668-9
Coleman fu descritto dai suoi avversari "spiritualista radicale non cristiano". Si oppose alla schiavitù e sostenne la separazione tra Stato e Chiesa.Smith, Warren Allen, Who's Who in Hell: A Handbook and International Directory for Humanists, Freethinkers, Naturalists, Rationalists, and Non-Theists, Barricade Books, 2000, p. 229. ISBN 978-1569801581 Fu membro dell'American Oriental Society e della Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland.Nicholas Goodrick-Clarke, Western Esoteric Traditions and Theosophy, in Olav Hammer, Mikael Rothstein, Handbook of the Theosophical Current. Brill, 2013, p. 288. ISBN 978-90-04-23596-0
Opere Articoli The Frauds of Madame Blavatsky (1891) Blavatsky Unveiled (1892) Critical Historical Review of The Theosophical Society (1893) The Sources of Madame Blavatsky's Writings (1895)
Libri The Bible God Disproved by Nature (Truthseeker Tracts, no. 55) One Hundred and One Reasons Why I am not a Christian Spiritualist (Truthseeker Tracts no. 79)
Note
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