Nella serie televisiva Doctor Who il termine compagni viene utilizzato per riferirsi ai personaggi che viaggiano o condividono delle avventure con il Dottore. Per la maggior parte della storia i compagni principali fungono da surrogato del pubblico, fornendo il mezzo con il quale gli spettatori vengono introdotti nella serie. Inoltre contribuiscono alla storia ponendo domande, finendo nei guai, oppure aiutando, salvando, assistendo e incoraggiando il Dottore. Il termine viene usato nella serie soprattutto dopo il revival del 2005; solitamente il Dottore preferisce chiamare i suoi compagni con i termini di “amici” e “assistenti”.
Storia Nei primi episodi di Doctor Who la struttura del programma era differente da quella eroe-e-spalla che sarebbe stata stabilita successivamente. Inizialmente la figura del Dottore era molto misteriosa, con incertezze sulle sue reali abilità e motivazioni; i veri protagonisti erano gli insegnanti Ian Chesterton e Barbara Wright, rappresentati gli spettatori nelle storie ambientate sulla Terra e su mondi alieni con in particolare Ian che spesso ricopriva il ruolo dell’eroe. Il quarto personaggio presente era Susan, giovane nipote del Dottore (presentata inizialmente come “ragazza extraterrestre”), che avrebbe dovuto essere una figura identificativa per il pubblico più giovane.
Carole Ann Ford, attrice che interpretava Susan, non approvò la mancata evoluzione del suo personaggio e pertanto decise di lasciare la serie nella seconda stagione: Susan venne quindi sposata con un combattente per la libertà e rimase indietro durante uno dei viaggi per ricostruire una Terra devastata dai Dalek. I produttori sostituirono il personaggio con un'altra ragazza, Vicki; allo stesso modo, dopo l’abbandono di Ian e Barbara, il ruolo di “eroe d’azione” venne preso dall’astronauta Steven Taylor. Tale formazione del gruppo del Dottore -un ragazzo eroico e una giovane affascinante - divenne parte integrante del programma fino agli Anni 60.
Quando il programma assunse i colori negli Anni 70, cambiò anche il formato: il Dottore divenne legato alla Terra e i suoi compagni derivati dalla sua affiliazione l’organizzazione paramilitare UNIT. Il Terzo Dottore, più energico e attivo fisicamente dei suoi predecessori, rese superfluo il ruolo di “eroe d’azione” del compagno maschile. Nella settima stagione, il Dottore fu affiancato dalla scienziata Liz Shaw dal Brigadiere Lethbridge-Steward insieme a un altro personale della UNIT (come il sergente Benton). L’intellettuale Shaw venne sostituita da Jo Grant nella stagione seguente, e quando il programma tornò ad avere occasionali avventure nello spazio cambiò nuovamente formato: nonostante l’UNIT continuò a fornire la “home base” regolare per le storie ambientate sulla Terra, in quelle nello spazio e su altri pianeti il Dottore e Jo formarono un team definito da uno stretto legame personale. Tale schema, consistente nel Dottore affiancato da una sola compagna, divenne parte integrante del programma nel futuro discostandosi raramente da esso.
Il personaggio di Harry Sullivan venne creato dal team di produzione poiché ci si aspettava che il Quarto Dottore sarebbe stato interpretato da un attore più anziano che avrebbe avuto difficoltà a eguagliare l’energia del suo predecessore; il ruolo andò al quarantenne Tom Baker e il ruolo di Sullivan, non più richiesto per le parti di azione, fu rimosso dopo una stagione.The Handbook: Fourth Doctor
Nella sua ultima stagione il Quarto Dottore fu assistito da tre compagni (Adric, Tegan e Nyssa), così come il Quinto Dottore durante la diciannovesima stagione. Adric fu rimosso dalla serie con l’inusuale metodo dell’ “uccisione”. Con il Sesto Dottore, si tornò alla presenza di un unico compagno.
Con il reboot della serie del 2005, venne ripreso lo standard di una sola compagna seppur con l’occasionale presenza di altri accompagnatori a breve termine o ricorrenti. Eccezioni significative si trovano dalla quinta alla settima stagione, quando l’Undicesimo Dottore venne accompagnato da Amy Pond e Rory Williams, e nella decima stagione, quando il Dodicesimo Dottore viaggiò con Bill Potts e Nardole. Nell’undicesima stagione l’introduzione del Tredicesimo Dottore, primo femminile, coincise con il ritorno di tre compagni: Graham O’Brien, Ryan Sinclair e Yasmin Khan.
Definizione Sebbene il termine "compagni" sia stato designato per dei personaggi specifici dai produttori del programma e compaia nel materiale promozionale della BBC e nella terminologia fittizia fuori campo, non esiste una definizione formale che costituisca tale designazione. La definizione di chi è e non è un compagno diventa meno chiara nelle stagioni più recenti. Ad esempio, Stephen Brook nel blog Organgrinder del quotidiano Guardian ha definito Michelle Ryan come probabile prossima compagna, ma ha affermato che "non è più chiaro ciò che definisce un compagno di Doctor Who".
Durante le ultime incarnazioni del Dottore, i suoi compagni principali come Rose Tyler e Martha Jones hanno svolto un ruolo narrativo distinto, più significativo di altri viaggiatori del TARDIS meno importanti come Adam, Jack e Mickey. La stampa britannica si è riferita a Martha come "la prima compagna appartenente a una minoranza etnica nei 43 anni di storia televisiva di Doctor Who", nonostante la presenza di Mickey Smith nella stagione precedente durante la quale viaggiò nel TARDIS con il Dottore in diversi episodi. Allo stesso modo, ad alcuni personaggi che sembrano qualificarsi come compagni non è mai stato assegnato tale titolo, come nel caso di Canton Delaware, che ha assistito il Dottore per diverse settimane, ha viaggiato nel TARDIS ed è stato persino invitato ad assistere alla presunta morte dell'Undicesimo Dottore.Doctor Who, episodi "L'astronauta impossibile" and "Il giorno della luna".
I titoli di apertura chiariscono leggermente questo punto; nelle prime due stagioni del programma rinnovato, l’unica attrice di supporto ad avere il nome nei crediti era Billie Piper, nelle stagioni successive sostituita da Freema Agyeman e Catherine Tate che sono accreditate in tutti gli episodi in cui appaiono. Nella terza stagione, John Barrowman ha il nome nei titoli di testa per il suo ritorno nello show; nella quarta stagione Piper, Agyeman, Tate ed Elisabeth Sladen sono accreditate nel cast principale per la loro ricomparsa. Noel Clarke riprende il suo ruolo per il finale della quarta stagione e, sebbene segnato come compagno insieme agli altri attori sul sito web della BBC Doctor Who, Clarke non è accreditato in questo modo nella serie. Ne La fine del tempo, John Simm riceve la fatturazione del titolo per il suo ruolo di antagonista come il Maestro, davanti a Bernard Cribbins nel ruolo del compagno Wilfred Mott.
I compagni della nuova serie hanno anche un mandato più flessibile rispetto ai loro predecessori classici: diversi precedenti compagni sono tornati nella serie dopo aver lasciato la compagnia ufficiale del Dottore, in particolare nel finale della quarta stagione La Terra rubata / La fine del viaggio (2008), che presenta il record di otto compagni presenti, passati e futuri; Donna si unisce a Rose, Martha, Jack, Sarah Jane e Mickey, mentre il passato compagno K9 e il futuro compagno Wilfred Mott fanno brevi apparizioni. Questa tendenza, oltre all'aumento di compagni da "un’avventura" come Astrid Peth e Jackson Lake, ha ulteriormente oscurato la questione di chi è e non è un compagno.
Ruolo I compagni del Dottore nel corso del tempo hanno assunto una grande quantità di ruoli - passeggeri involontari, assistenti (in particolare Liz Shaw), amici e compagni avventurieri; regolarmente si aggiungono nuovi compagni e se ne perdono vecchi: questi ultimi a volte tornano a casa, trovano nuovi scopi o amori durante uno dei viaggi in un altro mondo scegliendo di rimanerci. Alcuni compagni sono morti durante le loro avventure con il Dottore.
La maggior parte dei compagni viaggia nel TARDIS con il Dottore per più di un’avventura. A volte un personaggio guest assume un ruolo nella storia simile a quello di un compagno, come la fotografa Isobel Watkins, che interpreta un ruolo significativo in The Invasion (1968), o Lynda in Padroni dell’universo. Nel reboot della serie, alcuni personaggi guest hanno acquisito lo status di compagni come Mickey Smith, River Song, Wilfred Mott e Craig Owens.
Nonostante la maggior parte dei compagni del Dottore siano ragazze attraenti, il team di produzione del 1963-1989 ha mantenuto un tabù contro qualsiasi relazione romantica all’interno del TARDIS; ad esempio, a Peter Davison (interprete del Quinto Dottore) non fu permesso di mettere il braccio attorno alle spalle a Sarah Sutton (Nyssa) né a Janet Fielding (Tegan Jovanka)DVD commentato di Castrovalva. Tuttavia, ciò non ha impedito ai fan di speculare su possibili coinvolgimenti romantici, in particolare tra il Quarto Dottore e la Signora del Tempo Romana (i cui attori, Tom Baker e Lalla Ward, hanno condiviso una storia d'amore e un breve matrimonio). Il tabù fu infranto con alcune controversie nel film per la televisione del 1996, quando l'Ottavo Dottore venne mostrato mentre baciava la compagna Grace Holloway. La serie del 2005 ha spesso giocato sull’idea che molti personaggi credessero che il Nono Dottore e Rose Tyler avessero una relazione, con loro che negano fermamente ogni volta. Nel reboot del programma il Dottore ha baciato molte delle sue compagne e alcuni suoi compagni, tra cui Rose e Jack, sebbene non sempre in circostanze necessariamente romantiche. Nella seconda e terza stagione, il Decimo Dottore e Rose hanno un flirt significativo; quando i due sono forzatamente separati al termine della seconda stagione il Dottore fa di tutto per salutarla un’ultima volta, con Rose che in quella circostanza gli dice “ti amo”. Nonostante non si senta la risposta del Dottore, è altamente implicito che abbia risposto con “ti amo anch’io”. Donna Noble afferma di non volere alcuna relazione romantica con luiEpisodio Adipose Industries., difatti i due condividono un rapporto di ottima amicizia. Martha Jones, come Rose, sviluppa un interesse romantico per il Dottore che perònon viene ricambiato; Amy, d’altra parte, reagisce all’emozione delle avventure provate con lui cercando di sedurlo quasi aggressivamente nonostante sia alla vigilia del suo matrimonio con Rory. Nonostante qualche difficoltà, alla fine il Dottore riesce a farla ragionareEpisodio Carne e pietra.. L’Undicesimo Dottore bacia romanticamente la figlia dei suoi compagni, River Song,Episodio Il giorno della Luna. che è anche una sua occasionale compagna di avventure, proponendole scherzosamente di sposarsiEpisodio Uccidiamo Hitler., cosa che avverrà poco dopoEpisodio I mariti di River Song..
Alcuni compagni precedenti sono riapparsi nella serie. Il Brigadiere Lethbridge-Stewart si è riunito con le successive incarnazioni del Dottore. Lui e il sergente Benton sono apparsi inizialmente come personaggi ricorrenti, essendo apparsi con il Secondo Dottore, prima di iniziare la loro associazione a tempo pieno con il Terzo e il Quarto Dottore. Tegan Jovanka è stata la prima compagna a tempo pieno a separarsi dal Dottore e successivamente a tornare in sua compagnia a tempo pieno, sebbene la sua pausa dai viaggi fosse stata pianificata in anticipo.