Le Novelle sono l'opera principale di Matteo Bandello, pubblicate in quattro parti, di cui le prime tre a Lucca da Vincenzo Busdraghi nel 1554 e la quarta a Lione da Alessandro Marsili nel 1573, dopo la morte dell'autore. In totale, si contano 214 novelle.
Struttura e importanza Ogni novella è introdotta da un'epistola dedicatoria, indirizzata a personaggi contemporanei, in cui l'autore rivela la situazione in cui finge di aver ascoltato la storia che si accinge a narrare. Grande è la varietà di temi e registri di questi testi: si va dal tragico al grottesco, dal comico al farsesco, dall'osceno al patetico. Si osserva comunque una certa predilezione per il genere erotico e per gli "amori sfortunati".
I racconti tratti da questa raccolta, presto tradotta in altre lingue europee, furono fonte di diverse opere teatrali. Ad esempio, William Shakespeare conobbe la traduzione delle novelle e ne trasse il soggetto per le commedie Molto rumore per nulla e La dodicesima notte.
Le novelle
Prima parte (1554) +NumeroTitoloPersonalità a cui è stata dedicataIBuondelmonte de' Buondelmonti si marita con una, e poi la lascia per prenderne un'altra, e fu ammazzato.Ippolita Sforza BentivoglioIIAriabarzane senescalco del re di Persia quello vuol vincer di cortesia; ove varii accidenti intervengono.Prospero ColonnaIIIBeffa d'una donna ad un gentiluomo ed il cambio che egli le ne rende in doppio.Lucio Scipione AtellanoIVLa contessa di Cellant fa ammazzare il conte di Masino e a lei è mózzo il capo. Isabella d'EsteVQuanto scaltritamente Bindoccia beffa il suo marito che era fatto geloso. Francesco Acquaviva di BetontoVIIl Porcellio romano si prende trastullo di beffar il frate confessandosi. Cesare FieramoscaVIIBaldoino di Fiandra in mare prende Giudit di Francia e la sposa per moglie. Camilla Gonzaga di GianfrancescoVIIIGiulia da Gazuolo, essendo per forza violata, in Oglio si getta, ove morí. Pirro GonzagaIXUn geloso ode la confessione de la moglie per mezzo d'un frate, e quella ammazza. Lancino CurzioXMaometto imperador de' Turchi crudelmente ammazza una sua donna. Giovanni Battista SchiaffenatoXIUn senatore, trovando la moglie in adulterio, fa l'adultero fuggire e salva il suo onore insieme con quello de la moglie. Vincenzo AttellanoXIIUn senese truova la moglie in adulterio e la mena fuori e l'ammazza. Pietro BarignanoXIIILa signora Camilla Scarampa, udendo esser tagliata la testa al suo marito, subito muore. Camilla ScarampaXIVAntonio Perillo dopo molti travagli sposa la sua amante, e la prima notte sono dal folgore morti. Mario EquicolaXVDui gentiluomini veneziani onoratamente da le mogli sono ingannati. Aldo ManuzioXVINuovo accidente avvenuto è cagione che uno gode una donna non vi pensando piú. Francesco Cantelmo di SoraXVIILucrezia vicentina innamorata di Bernardino Losco con lui si giace e con dui altri di Bernardino fratelli. Paris CeresaroXVIIIOttone terzo imperadore ama Gualdrada senza esser amato, e onoratamente la marita. Violante BorromeoXIXFaustina e Cornelia, romane, diventano meretrici, e con astuzia hanno la grazia dei mariti.Geronimo AdornoXXGaleazzo ruba una fanciulla a Padova e poi per gelosia e lei e se stesso uccide.Antonio di PirroXXIMirabil beffa fatta da una gentildonna a dui baroni del regno d'Ongaria. Ippolita Sforza Bentivolgio ed Alessandro BentivoglioXXIINarra il signor Scipione Attellano come il signor Timbreo di Cardona essendo col re Piero di Ragona in Messina s'innamora di Fenicia Lionata, e i varii e fortunevoli accidenti che avvennero prima che per moglie la prendesse. Cecilia GalleraniXXIII Astuzia d'una fanciulla innamorata per salvar l'amante ed ingannar la nutrice. Giacomo Francesco BandelloXXIVUna donna falsamente incolpata è posta per ésca ai lioni e scampa, e l'accusatore da quelli è divorato. Muzio ColonnaXXVMirabile astuzia usata da un ladro rubando ed ingannando il re de l'Egitto.Lodovico Tizzone di DesanaXXVIIl signor Antonio Bologna sposa la duchessa di Malfi e tutti dui sono ammazzati.Bartolomeo FerraroXXVIIDon Diego da la sua donna sprezzato va a starsi in una grotta, e come n'uscí. Ermes ViscontiXXVIIIVarii accidenti e pericoli grandissimi avvenuti a Cornelio per amor d'una giovane.Ippolita Visconti AtellanaXXIXQuanto semplicemente un cittadin forlivese rispondesse ad un frate che predicava.Alessandro PasolinoXXXDiversi detti salsi de la viziosa e lorda vita d'un archidiacono mantovano. Pirro GonzagaXXXIVarie proposte e risposte di persone diverse prontamente dette.Antonio Maria MontemerloXXXII Frate Francesco spagnolo volendo cacciar con inganni i giudei del regno di Napoli è imprigionato.Lodovico di RagonaXXXIIIDui amanti si trovano la notte insieme, e il giovine di gioia si muore e la fanciulla di dolor s'accora. Emilia Pia da MontefeltroXXXIVGandino bergamasco scrive i peccati de la moglie e gli dá al frate che ode la confession di quella e fa mille altre pazzie.Lodovica Sanseverino LandrianoXXXVNuovo modo di castigar la moglie ritrovato da un gentiluomo veneziano. Paola Gonzaga XXXVI Disonestissimo amore di Faustina imperadrice e con che rimedii si levò cotal amore.Isabella Trotta da CasateXXXVIIUna bella donna usa carnalmente con un leproso e al marito il manifesta, che si contenta che con altri uomini si congiunga.Federico Gonzaga da BozzoloXXXVIII Ingegnosa astuzia d'un povero uomo in cavar danari di mano ad un abbate e da la innamorata d'esso abbate.Gianfrancesco UbertoXXXIX Filippo duca di Borgogna si mette fuor di proposito a grandissimo periglio.Luigi GonzagaXL Inganno usato da una scaltrita donna al marito con una subita astuziaGiovanni de' MediciXLIInfelice esito de l'amore del re Masinissa e de la reina Sofonisba sua moglie.Rinuccio FarneseXLIIIl signor Didaco Centiglia sposa una giovane e poi non la vuole e da lei è ammazzato.Camilla BentivoglioXLIII Francesco Totto innamorato di madonna Bartolomea Calora, per gelosia di quella disperato, s'impicca.Claudio Rangone di Francesco MariaXLIVIl marchese Niccolò terzo da Este trovato il figliuolo con la matrigna in adulterio, a tutti dui in un medesimo giorno fa tagliar il capo in Ferrara. Baldassarre CastiglioneXLVNarra messer Filippo Baldo come Anna reina d'Ungaria amata da uomo di basso legnaggio quello magnificamente rimeritò, con molti belli accidenti.Violante Bentivoglio SforzaXLVI Narra messer Girolamo Cittadino in che modo madama Margarita di Scozia delfina di Francia onorasse maestro Alano poeta francese.Maddalena SanseverinoXLVIIIl signor Gostantino Boccali si getta ne l'Adige ed acquista l'amore de la sua donna che prima non l'amava.Giovanni Paolo I SforzaXLVIIIIl re Lodovico undecimo fa del bene a un guattero per un bel motto da quello detto argutissimamente.Marcantonio I ColonnaXLIXAnselmo Salimbene magnificamente operando libera il suo nemico da la morte e la sorella di quello prende per moglie.Agostino ChigiLUna donna cortegiana in Lione pensando compiacer a chi a sua posta la teneva s'ammazza molto scioccamente.Francesco Maria MolzaLIIl cavalier Spada per gelosia ammazza se stesso ed anco la moglie perché non restasse viva dopo lui.Sigismondo Fanzino da la TorreLIIBellissima vendetta che fece uno schiavo de la morte del suo soldano contra un malvagio figliuolo di quello. Pompeo ColonnaLIIIBeffa fatta da un contadino a la padrona e da lei al vecchio marito che era geloso con certi argomenti ridicoli.Pietro MarganoLIVIl Boientis repudia la moglie che si rimarita e poi anco esso Boientis la ripiglia pensando il suo rivale esser becco.Antonio CavriuoloLVUn castellano trovata la moglie in adulterio col suo signore gli ammazza, ond'egli con molti altri è miserabilmente morto.Giangirolamo CastiglioneLVIStrana e meravigliosa usanza che era anticamente in Idrusa ove a ciascuno era lecito senza punizione del magistrato levarsi la vita. Degli orti de l'isola di Samo ed altre.Marcantonio BandelloLVII Una cortesia usata da Mansor re e pontefice maomettano di Marocco ad un povero pescatore suo soggetto.Isabella Gonzaga di PovinoLVIII Fra Filippo Lippi fiorentino pittore è preso da' mori e fatto schiavo e, per l'arte de la pittura, è fatto libero ed onorato.Ginevra RangoniLIXUno divenuto geloso de la moglie credendo quella con l'adultero ammazzare, una sua figliuolina uccide.Giorgio Beccaria
Seconda parte (1554) +NumeroTitoloPersonalità a cui è stata dedicataIUn prete avaro è gentilmente beffato da alcuni buon compagni che gl'involarono un grasso castrone.Filippo SauloIIDon Faustino con nuova invenzione de l'augello griffone gode del suo amore gabbando tutti i suoi popolani.Ippolita TorelliIIIGuglielmo tedesco con un piacevol argomento cava danari di mano ad un prelato che era con la sua innamorata.Alfonso ViscontiIVFra Francesco veneziano ama una donna che in un altro s'innamora e vuol far ammazzar il frate, il quale ammazza il rivale e la donna lascia per mortaNiccolò SalernoVFabio romano è da Emilia per gelosia ammazzato a ciò che un'altra per moglie non pigliasse, ed ella sovra di lui subito s'uccide.Giovangiacomo Calandra VILigurina rubata al sacco di Genova dopo lungo tempo è da' suoi conosciuta e messa in un monistero.Domenico SauloVIIL'abbate Gesualdo vuol rapir una giovane e resta vituperosamente da lei ferito, ed ella saltata nel fiume s'aiuta.Paolo Antonio SoderiniVIIICrisoforo innamorato d'Apatelea per inganno prende di quella amoroso piacere, che sempre se gli era mostrata ritrosaGiantomaso GallerateIXLa sfortunata morte di dui infelicissimi amanti che l'uno di veleno e l'altro di dolore morirono, con varii accidenti.Girolamo FracastoroXPiacevoli beffe d'un pittor veronese fatte al conte di Cariati, al Bembo e ad altri, con faceti ragionamenti.Francesco della TorreXIUna donna si trova in un tempo aver tre innamorati in casa e venendo il marito quello mirabilmente beffa.Giovanni Emilio degli EmiliXIIIl marito trovata la moglie in adulterio fa che impicca l'adultero e quella fa sempre in quella camera restare ove l'amante era impiccato.Gherardo BolderoXIIIMaometto imperador de' turchi ammazza i fratelli, i nipoti e i servidori con inudita crudeltá vie più che barbara.Guido II RangoniXIVMeguolo Lercaro genovese battuto da un favorito de l'imperadore di Trebisonda gli fa di molti danni.Cesare FregosoXVAlessandro duca di Firenze fa che Pietro sposa una mugnaia che aveva rapita e le fa far molto ricca dote.Luigi Gonzaga di CastiglioneXVIBell'atto di giustizia fatto da Alessandro Medici duca di Firenze contra un suo favorito cortegiano.Annibale Gonzaga di Nuvolara, di GiampietroXVIILa moglie d'un bresciano imbriaca si pensa esser ita in paradiso e dice di gran pappolate.Lelio FilomarinoXVIIIPiacevole e faceto detto d'un tedesco in una publica festa circa il bere, e la festa a Napoli si faceva.Livio LivianoXIXIl re Lodovico undecimo con arguto risposta morde Lodovico suo genero duca d'Orliens.Pietro Francesco di NocetoXXUno truova la moglie con un prete e quella ammazza e fa che il prete da se medesimo si castra.Antonio Maria ColornoXXISesto Tarquinio sforza Lucrezia ed è cacciato da RomaLucrezia GonzagaXXIIIl signor Giovanni Ventimiglia ama Lionora Macedonia e non è amato. Egli si mette ad amar un'altra. Essa Lionora