Il Gruppo Wagner (), noto anche come Compagnia militare privata "Wagner" ( dall'inglese PMC Wagner e cioè Private Military Company), è stato descritto come una compagnia militare privata e come un gruppo paramilitare della Federazione Russa. Il gruppo è stato di proprietà di Evgenij Prigožin, un uomo d'affari che ha avuto stretti legami con il presidente russo Vladimir Putin, fino alla ribellione da lui guidata nel giugno 2023.
Il gruppo è emerso per la prima volta durante la guerra del Donbass, dove operò in aiuto delle forze separatiste delle auto-dichiarate repubbliche popolari di Doneck e di Lugansk in Ucraina dal 2014 al 2015. Wagner ha svolto un ruolo significativo nella successiva invasione russa dell'Ucraina, per la quale ha reclutato detenuti russi per il combattimento in prima linea. Alla fine del 2022, la sua forza in Ucraina era cresciuta da 1.000 unità ad un numero compreso tra le 20.000 e le 50.000 unità. Si ritiene che le unità Wagner fossero la principale forza d'assalto della Russia nella battaglia di Bachmut. Wagner ha anche sostenuto regimi amici alla Russia ed i suoi appartenenti hanno partecipato a diversi conflitti, come le guerre civili in Libia e Siria, la seconda guerra civile nella Repubblica Centrafricana, la guerra in Mali. In Africa, ha offerto sicurezza ai regimi in cambio del trasferimento di contratti di estrazione di diamanti e oro a società russe.
Rapporti dell'ONU hanno accusato il gruppo di aver commesso crimini di guerra nelle aree in cui ha operato. Nel novembre 2022, il Parlamento europeo ha richiesto che il gruppo fosse inserito nella lista dei terroristi dell'Unione europea.
Prigožin ammise di essere il leader di Wagner nel settembre 2022. Iniziò a criticare apertamente il Ministero della Difesa russo per aver gestito male la guerra contro l'Ucraina, affermando infine che le loro ragioni per l'invasione erano bugie. Il 23 giugno 2023, guidò il Gruppo Wagner in una ribellione armata contro la Russia dopo aver accusato il Ministero della Difesa di aver bombardato i suoi soldati. Le unità Wagner presero possesso della città russa di Rostov sul Don, mentre un convoglio si dirigeva verso Mosca. L'ammutinamento fu fermato il giorno successivo quando fu raggiunto un accordo: i ribelli Wagner non sarebbero stati perseguiti se avessero scelto di firmare contratti con il Ministero della Difesa o di ritirarsi in Bielorussia.
Il 23 agosto 2023, Prigožin e i comandanti Dmitrij Utkin e Valerij Čekalov morirono in un incidente aereo in Russia, lasciando ad oggi, poco chiara la struttura di comando di Wagner.
Ufficialmente si trattava di un gruppo indipendente di mercenari privati, ma secondo diverse fonti sarebbe stato un'unità diretta dal Ministero della difesa russo, utilizzata nei conflitti dov'è richiesta la possibilità di dichiararsi non coinvolti ("negazione plausibile").Definita la façade du “déni plausible” da Enquête.En Libye, ces mercenaires russes “qui n’existent pas”, LE TEMPS - LAUSANNE, 19/06/2020.
Storia Nascita e affermazione Il Consiglio dell'Unione europea identifica il fondatore della compagnia nella persona di Dmitrij Valer'evič Utkin nato ad Asbest, città nell'oblast' di Sverdlovsk. Foreign Policy sostiene che Utkin fosse solamente uno dei primi comandanti del gruppo Wagner. Utkin ha partecipato alla prima e alla seconda guerra cecena.
Fino al 2013 è stato tenente colonnello e comandante di brigata del 700º distaccamento specnaz della 2ª brigata delle forze speciali della Direzione principale dell'intelligence russa (GRU).Из Молькино в Пальмиру: как тренируют российских наемников 31 March 2016. Si è ritirato dall'esercito nel 2013 e ha iniziato a lavorare per la società privata Moran Security Group fondata da veterani militari russi; la società ha svolto missioni di sicurezza e formazione in tutto il mondo, specializzandosi nella sicurezza contro la pirateria. Lo stesso anno, gli alti dirigenti del Moran Security Group furono coinvolti nella creazione di un'organizzazione di nome Slavonic Corps con sede a Hong Kong che mandava appaltatori per "proteggere i giacimenti petroliferi e gli oleodotti" in Siria. Utkin era in Siria come parte dello Slavonic Corps e sopravvisse alla sua disastrosa missione. Successivamente il servizio di sicurezza federale russo arrestò alcuni membri del corpo per attività mercenaria illegale. Lo stesso gruppo Wagner si è presentato per la prima volta nel 2014 insieme a Utkin nella regione di Lugansk in Ucraina, con un gruppo di 250 uomini.
Foreign Policy ha rilevato che l'origine del nome "Wagner" sia sconosciuta. Secondo alcuni deriverebbe dal nome di battaglia di Utkin il quale, adornato con tatuaggi nazisti, lo avrebbe scelto in onore del compositore Richard Wagner e per la sua passione per il Terzo Reich (Wagner fu il compositore preferito di Adolf Hitler). Nell'agosto 2017, il quotidiano turco Yeni Şafak ha ipotizzato che Utkin fosse solo una figura di spicco per l'azienda, ma che il vero capo di Wagner fosse qualcun altro.
Nel dicembre 2016 Dmitrij Utkin, l'ultima volta in cui è comparso in pubblico, è stato fotografato con il presidente russo Vladimir Putin ad un ricevimento del Cremlino offerto a persone di servizio altamente decorate in occasione del giorno degli Eroi della Madrepatria insieme a Aleksandr Kuznecov, Andrej Bogatov e Andrej Trošev. Pare che Kuznecov, noto con il suo nome di battaglia "Ratibor", fosse il comandante della prima compagnia di ricognizione e assalto di Wagner, Bogatov il comandante della quarta compagnia di ricognizione e assalto e Trošev il "direttore esecutivo" della compagnia.
Pochi giorni dopo Dmitrij Peskov, portavoce del Cremlino, ha confermato la presenza di Dmitrij Utkin al ricevimento organizzato per coloro che erano stati insigniti dell'Ordine del coraggio e del titolo di Eroe della Federazione Russa. Peskov ha confermato la sua presenza e che aveva effettivamente ricevuto il premio, ma non ha potuto dire per cosa, tranne che presumibilmente per coraggio. Peskov ha dichiarato di non sapere quanto fosse famoso Utkin.Песков подтвердил присутствие командира ЧВК Вагнера на приеме в Кремле TASS, 15 December 2016.
Nell'ottobre 2022, il parlamento estone ha definito il Gruppo Wagner come un'organizzazione terroristica; nel novembre dello stesso anno il Parlamento europeo ha richiesto che il gruppo fosse inserito nella lista dei terroristi dell'Unione europea.
Ideologia Radio Free Europe ha affermato che la Fede nativa slava (un nuovo movimento religioso pagano moderno) sarebbe favorita dalla guida del gruppo Wagner."Проект 'Мясорубка'. Рассказывают три командира 'ЧВК Вагнера'" Radio Liberty, 7 March 2018. Secondo Erica Gaston, consulente politico presso il Centro di ricerca politica dell'Università delle Nazioni Unite, sebbene sia il presunto fondatore sia alcuni membri del Wagner abbiano "simpatie per i gruppi di estrema destra", il gruppo non sarebbe di tipo "ideologico". Il sociologo Andrea Molle della Chapman University di Orange, sostiene che alcuni membri del gruppo facciano uso delle rune sui propri mezzi militari, come nel misticismo nazista e nel nazismo esoterico.
Relazione con lo Stato russo Il 27 giugno 2023 il presidente Putin, mentre dichiarava un'indagine sulla spesa del Gruppo Wagner, ha confermato che lo Stato russo ha finanziato interamente il gruppo con denaro proveniente dal bilancio della difesa del paese e dal bilancio statale. Soltanto tra maggio 2022 e maggio 2023, lo Stato russo ha finanziato il gruppo con 86.262 miliardi di rubli, circa 1 miliardo di dollari. Putin in passato ha spesso negato qualsiasi legame tra lo Stato russo e "Wagner" e ha insistito sul fatto che si trattasse di una "compagnia militare privata".
Prima di ciò, molti osservatori russi e occidentali credevano che l’organizzazione in realtà non esistesse come una compagnia militare privata, ma fosse in realtà un ramo mascherato del Ministero della Difesa russo che alla fine fa capo al governo russo. La compagnia condivideva basi con l'esercito russo, veniva trasportata da aerei militari russi e utilizzava i servizi sanitari militari russi. È anche documentato che lo stato russo abbia fornito i membri del gruppo con passaporti.
Lo status giuridico delle compagnie militari private in Russia è vago: da un lato, la legislazione russa proibisce esplicitamente "formazioni armate illegali e gruppi mercenari", ma allo stesso tempo lo Stato russo non persegue numerose PMC che impiegano russi e operano in Russia. Viktor Ozerov una volta ha accennato al fatto che questo divieto non si applica alle società registrate all'estero e in tal caso "la Russia non è legalmente responsabile di nulla". Questa vaghezza è stata interpretata come uno strumento che consente allo Stato russo di consentire selettivamente le operazioni delle PMC di cui ha bisogno, impedendo al contempo la creazione di qualsiasi PMC che creerebbe un rischio per Putin e allo stesso tempo gestendo la plausibile negabilità delle loro azioni.
Di conseguenza, sembra che diverse PMC abbiano operato in Russia e nell’aprile 2012 Vladimir Putin, parlando alla Duma di Stato in qualità di primo ministro della federazione russa, ha approvato l’idea di istituire PMC in Russia.
Diversi analisti militari hanno descritto la Wagner come una compagnia militare “pseudo-privata” che offre all’establishment militare russo alcuni vantaggi come la garanzia della negazione plausibile, del segreto pubblico sulle operazioni militari della Russia all’estero, nonché sul numero delle perdite. Pertanto, gli appaltatori della Wagner sono stati descritti come "soldati fantasma", poiché il governo russo non li ha riconosciuti ufficialmente.
Nel marzo 2017, Radio Liberty ha definito Wagner una "formazione militante semi-legale che esiste sotto l'ala protettrice e con i fondi del Ministero della Difesa". Nel settembre 2017, il capo del servizio di sicurezza ucraino (SBU) Vasyl' Hrycak ha affermato che, a loro avviso, Wagner era essenzialmente "un esercito privato di Putin" e che la SBU stava "lavorando per identificare queste persone, membri del Wagner PMC, rendere pubbliche queste informazioni in modo che i nostri partner in Europa le conoscano personalmente". Secondo la SBU, ai dipendenti Wagner sono stati rilasciati passaporti internazionali dal GRU tramite l'Unità 770-001 dell'Ufficio centrale per la migrazione nella seconda metà del 2018, accuse parzialmente verificate da Bellingcat.
In un'intervista del dicembre 2018, il presidente russo Putin ha affermato, riguardo all'operato di Wagner in Ucraina, Siria e altrove, che "tutti dovrebbero rimanere nel quadro legale" e che se il gruppo Wagner avesse violato la legge, il procuratore generale russo "dovrebbe fornire una valutazione giuridica". Ma secondo Putin, se non avessero violato la legge russa, avevano il diritto di lavorare e promuovere i propri interessi commerciali all’estero. Putin ha anche negato le accuse secondo cui Prigožin avrebbe diretto le attività di Wagner. Prigožin ha avuto una faida pubblica con il ministro della difesa russo Sergej Šojgu. Nel settembre 2022 Prigožin ha ammesso ufficialmente di aver fondato e di gestire il "Gruppo Wagner".
Secondo il media investigativo russo Russkij Kriminal, il comando militare di "Wagner" era detenuto direttamente dal GRU, compreso il suo attuale capo Igor Kostjukov e l'ex capo delle forze speciali russe Aleksej Djumin, con Prigožin responsabile della sua amministrazione aziendale. "Wagner" è "popolato" principalmente da attuali ed ex agenti del GRU, e utilizzato per operazioni in cui la partecipazione diretta del GRU non è auspicabile. I giornalisti russi collegano Prigožin anche a Jurij Koval'čuk e Sergej Kirienko, entrambi personaggi influenti vicini a Putin.