Il Bighorn (Big Horn River su bighornmuseum.org.), conosciuto anche come Great Horn River, è un fiume degli Stati Uniti d'America, maggior affluente dello Yellowstone. Il fiume, che è lungo circa 742 сhilometri, scorre nel Wyoming centrale e per un piccolo tratto nel Montana meridionale con un percorso che attraversa il cuore della riserva indiana dei Crow (Crow Indian Reservation), regno delle pecore Bighorn che danno il nome sia al fiume che ai monti di quella regione.
Il primo riferimento scritto del Bighorn River risale al 1805 e lo troviamo nel diario del commerciante di pellicce canadese François Antoine Larocque che vide queste pecore dalle grandi corna lungo le rive del fiume mentre esplorava il territorio dello Yellowstone.François Antoine Larocque, Journal of Larocque from the Assiniboine to the Yellowstone, Ottawa Government Printing Bureau, 1805, pp. 36-37 Al fiume è anche legato il nome del mountain man Jim Bridger che nel 1825, da solo su una piccola zattera di legno, sfidò e riuscì a superare le acque vorticose del Bighorn Canyon, impresa resa nota solo trentatré anni dopo con la pubblicazione del rapporto del capitano William F. Raynolds sull'esplorazione dello Yellowstone.William Franklin Raynolds, Report on the Exploration of the Yellowstone River, U.S. Government Printing Office, 1868 p. 9
Il corso Il Bighorn River nasce nel Wind River Range delle Montagne Rocciose nel Wyoming nord-occidentale. Il corso superiore del fiume è noto con il nome di Wind River e scorre in una zona pianeggiante del Wyoming centrale. All’altezza di Riverton riceve da destra le acque del Little Wind, subito dopo piega decisamente a nord ed entra nel grande bacino artificiale del Boysen Reservoir formato dalla diga Boysen. Attraverso il Wind River Canyon, una gola stretta e profonda dove il fiume forma numerose rapide, esce dal bacino superiore e diventa ufficialmente Bighorn River. Appena fuori dal canyon il fiume si allarga nel Bighorn Basin, nel Wyoming settentrionale, e prosegue verso nord passando per Thermopolis, Worland e Basin. Prima di arrivare al confine con il Montana il Bighorn River raccoglie le acque dei suoi due principali affluenti di sinistra, i fiumi Greybull e Shoshone. Dopo la confluenza con lo Shoshone, il fiume passa attraverso il Bighorn Canyon e subito dopo incontra la diga YellowtailIl nome alla diga è stato dato in onore di Robert Yellowtail (1889-1988) grande leader della nazione Crow, primo sovrintendente indiano della sua tribù e, successivamente, Chairman del popolo Crow. Yellowtail ha dedicato tutta la sua vita a preservare la cultura e la lingua dei Crow e ha sempre lottato per affermare il diritto della sua gente a gestire la propria terra, le proprie risorse e per tutelarne il diritto all'autogoverno. che forma il bacino idrico del lago Bighorn. È questa una zona di grande interesse turistico in quanto, lungo il Bighorn Canyon e su entrambi i lati al confine dei due Stati, si estende la Bighorn Canyon National Recreation Area,Bighorn Canyon National Recreation Area su National Park Service un’area ricreativa che offre ai visitatori un paesaggio selvaggio e di straordinaria bellezza. Passato il confine con il Montana, il Bighorn River piega a nord-est ed entra nelle Grandi Pianure. Ad Hardin riceve da destra le acque del Little Bighorn e qui siamo nella vallata che ospita il sito del Little Bighorn Battlefield National Monument.Little Bighorn Battlefield National Monument su National Park Service Il fiume prosegue poi verso valle e, circa 80 km dopo la confluenza con il Little Bighorn, termina il suo percorso sfociando nel fiume Yellowstone.
Il bacino idrografico del Bighorn ha forma ovale e, insieme ai bacini dei fiumi Powder, Rosebud, Little Missouri e Cheyenne, drena una vastissima area che storicamente è definita regione del Powder River. Questa regione è ricca di acque per cui il Bighorn, al pari degli altri fiumi, è alimentato dalle acque di diversi tributari. Gli affluenti di sinistra sono: Muddy Creek, Owl Creek, Gooseberry Creek, East Fork Wind River, Greybull River e Shoshone River. Meno numerosi gli affluenti del versante destro che sono: Little Wind River, Nowood River e Little Bighorn.
Note
Bibliografia George Kelly, Seasons of the Bighorn: Great American Rivers, Willow Creek Press, 1997 Gordon Sullivan, Saving Homewaters: The Story of Montana's Streams and Rivers, Countryman Press, 2008 Lawrence Milton Woods, Wyoming's Big Horn Basin to 1901, Arthur H. Clarke Company, 1997 Wilfred M. Husted, Bighorn Canyon Archeology, Smithsonian Institution, 1969 Edwin C. Bearss, Bighorn Canyon National Recreation Area, Montana-Wyoming: History Basic Data, Vol. 1-2, U.S. Office of History and Historic Architecture, Eastern Service Center, 1970
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