Biografia
La famiglia di Antonakos si trasferì dalla Grecia agli Stati Uniti quando lui aveva quattro anni. Trascorse l'infanzia a Bay Ridge, nel distretto di Brooklyn, New York. Dopo aver preso il diploma alla Fort Hamilton High School a Brooklyn, fu arruolato nell'esercito e prestò il servizio militare nelle Filippine tra il 1945 e il 1947. Frequentò il New York State Institute of Applied Arts and Sciences a Brooklyn di cui fu un illustratore attivo. La sera si occupava di arte tuttavia le sue opere non lo soddisfacevano, tanto che maggior parte delle illustrazioni fatte nel periodo giovanile furono distrutte dall'artista stesso. Fu una sera del 1961, mentre tornava a casa dal suo studio, che Antonakos fu impressionato dall'insegna di un ristorante, l'intensa luce neon fu d'ispirazione per le opere che poi l'avrebbero reso famoso. In seguito scrisse: "Dissi a me stesso: 'Che colori!' Avevo visto quella vecchia insegna di neon e Times Square per anni e anni, ma non le avevo mai guardate bene fino a quel momento. Passai i giorni e le notti successive a passeggiare e ad ammirare i neon, guardando come erano stati installati, il differente spessore dei tubi e l'intensità dei colori. Poi decisi di inserire dei tubi neon alle mie sculture."
In seconde nozze si sposò con l'autrice Naomi Spector.
Le opere di Antonakos sono state inserite in numerose importanti mostre internazionali tra cui Documenta 6 nel 1977 a Kassel in Germania, e la Biennale di Venezia del 1997 nella quale fu l'artista rappresentativo della Grecia. Le sue opere sono state incluse in grandi collezioni internazionali tra cui il Metropolitan Museum of Art, il Museum of Modern Art, il Whitney Museum of American Art, il Solomon R. Guggenheim Museum, tutti con sede a New York, la National Gallery of Art a Washington D.C. ed il Museo nazionale di arte contemporanea di Atene. Più di cinquanta opere pubbliche sono state create da Antonakos per spazi pubblici in giro per il mondo; ad Atene, Dijon, Francoforte, Los Angeles, Odessa, Tel Aviv, Tokio e Seattle, per gli aeroporti di Milwaukee, Atlanta e di Bari, e due opere di rilievo furono installate a New York City: "Neon for 42nd Street" e "59th street piece-Neon for the 59th street transfer station" (visibile ancora oggi).
Alcune mostre 1966: Kunst-Light-Kunst, Van Abbemuseum, Eindhoven, Curator: Jean Leering 1970: Preliminary Drawings, Museum of Modern Art, New York, NY, USA 1973: American Drawings, Whitney Museum of American Art, New York City, Curator: Elke M. Solomon 1973: Works in Spaces, San Francisco Museum of Modern Art, San Francisco, CA, USA 1975: Eight Artists, Eight Attitudes, Eight Greeks, Institute of Contemporary Arts, Londra, UK 1975: USA Zeichnungen 3, Schloss Morsbroich, Leverkusen, Curator: Rolf Wedewer und Rolf Ricke 1977: documenta 6, Kassel, Curator: Manfred Schneckenburger 1987: Mathematik in der Kunst der Letzten Dreissig Jahre, Wilhelm-Hack-Museum, Ludwigshafen am Rhein, Curator: Bernhard Holedzek 1989: ARTEC, 1st International Biennale, Nagoya, Giappone 1997: Chapel of the Heavenly Ladder, 47th International Art Exhibition Venice Biennale, Biennale di Venezia, Venezia, Italia 1999: Antonakos: „Welcome“ and „Chapel for P.S. 1“, MoMA PS1, New York, USA 2000: (e così via) (and so on): 99 Artist from the Marzona Collection: arte povera, minimal art, land art, Galleria Comunale d'Arte Contemporanea, Roma, Italia 2001: Im Spiegel der Freiheit: Giannis Tsarouchis, Stephen Antonakos, George Hadjimichalis, Schirn Kunsthalle Frankfurt Frankfurt am Main, Curator: Hellmut Seemann 2002: Adventure of Medias; Sound, Light, and Image, Kamakura Gallery, Kanagawa, Giappone 2002: Probation Area: Arte Povera, Conceptual Art, Minimal Art, Land Art: The Marzona Collection, Hamburger Bahnhof, Berlino, Germania 2005: Drawings, Neue Nationalgalerie, Berlino, Germania 2007: The Abstract Impulse: Fifty Years of Abstraction at the National Academy 1956 – 2006, National Academy Museum and School, NY, USA 2009: In and Out of Amsterdam: art & project, Museum of Modern Art,, New York, USA 2012: Neon, la materia luminosa dell’arte, MACRO Museo d’Arte Contemporanea di Roma, Roma, Italia 2017: documenta 14, Kassel, Germania 2020: A Space Full of Drawings and a Drawing in Space, Daniel Marzona, Berlino, Germania
Premi e riconoscimenti 2004: Wahl zum Vollmitglied (NA) der National Academy Museum and School, New York 2011: Lifetime Achievement Awards von der National Academy Museum and School und von der Greek American Foundation.
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