L'estinzione del Frasniano-Famenniano (od evento di Kellwasser) è stata un'estinzione di massa verificatasi nel periodo Devoniano superiore, a cavallo tra il Frasniano ed il Famenniano, durante lo svolgimento della quale circa il 20% di tutte le famiglie e il 50% di tutti i generi faunistici (prettamente marini) si estinsero.
La disposizione dei continenti nel Devoniano Superiore
Nel periodo di passaggio tra i sottoperiodi Frasniano e Famenniano i continenti erano disposti in modo totalmente diverso da come lo sono oggi. Esistevano, all'epoca, tre grandi masse continentali:
la Siberia, ubicata a settentrione tra il 50° parallelo N ed il Circolo polare artico e caratterizzata dalla taiga; la Laurasia, composta dall'unione delle attuali Europa ed America Settentrionale e collocata tra il 30° parallelo N ed il Polo Nord (ora Canada, Irlanda, Scozia, Groenlandia, Islanda, Scandinavia). Qui prevaleva un clima ed umido, con foreste di conifere sino alla fascia artica; il Gondwana, supercontinente dell'emisfero sud comprendente Sud America, Africa, Antartide, Australia, India e Penisola Arabica, esteso dal Polo Sud sino a latitudini temperate. La flora era dominata da climi temperato-freddi con e specie come Glossopteris, Felci, Muschi, Licheni, Psilofitali, Equisetali e Licopodiali, mentre la fauna terrestre comprendeva invertebrati quali ragni, scorpioni primitivi e primi insetti, oltre a pesci d'acqua dolce come Dipnoi e Crossopterigi. Flora e fauna erano soprattutto continentali.
Le testimonianze geologiche della caduta degli asteroidi La testimonianza di un impatto è la "Breccia di Alamo", un insieme rocce fratturate nel Nevada meridionali da un bolide di ∼382 Ma. L’impatto avvenne in un mare tropicale a ∼15°S, quando il Nevada era una piattaforma carbonatica. Nel loco sono presenti tracce di Iridio, tipico dei meteoriti. Particolari depositi da tsunami sono invece documentati in Nevada e Utah. Non esistono prove di crateri coevi in Svezia o Germania collegati allo stesso evento.
Il Bolide di Alamo
Circa 377 milioni di anni fa, l'imun insieme patto di un asteroide col fondale marino di una laguna poco profondeventoo distante dall'allora linea costiera scatenò uno tsunami in grado di raggiungere il Montana. La formazione devoniana di Guilmette, nelle montagne Worthington e la catena montuosa di Schell Creek nel Nevada sud-orientale vennero profondamente contorte. L'evento prende il nome da brecce di depositi rocciosi frantumati metamorfosati, mentre il cratere, stimato in 65km di diametro, non è di facile studio, in quanto sepolto sotto diversi metri di sedimenti ed in parte ubicato in una "Restricted Area", un'area interdetta in quanto sede di test nucleari statunitensi. Gli scienziati descrivono l'area come "Il sito dell'Apocalisse": Il sito dell'impatto contiene una megabreccia di giganteschi blocchi spostati, insieme a diversi attributi da altri siti di impatto: quarzo scosso, livelli elevati di iridio e lapilli sferici. John E. Warme, uno dei geologi che per primo ha riconosciuto le anomalie geologiche come il risultato della caduta di un asteroide, stima in 1.000 chilometri cubi il volume totale dei depositi di scogliera calcarea e del substrato roccioso che è stato frantumato, deformato, parzialmente fuso o spostato durante l'evento di Alamo, affermando infine che "gli tsunami successivi hanno riorganizzato gran parte dei detriti"Jared R. Morrow; Charles sandberg; Anita G. Harris: "Late Devonian Alamo Impact, southern Nevada, USA: Evidence of size, marine site, and widespread effects". Papars of Geological Society of America; 384; 2005; 1 (Genuary).
Estinzione
Secondo gli studi quest'evento fu una grave crisi marina. Vennero decimati molti invertebrati: trilobiti, euripteridi, coralli, crinoidi ed echinodermi, con il crollo della comunità di barriere a tabulate-stromatoporoidi. Anche conodonti, briozoi e ammonoidi subirono perdite importanti. Tra i vertebrati scomparvero quasi tutti gli agnati come osteostraci ed eterostraci, e circa metà delle famiglie di placodermi, incluso il super predatore Dunkleosteus. Tra i sarcopterigi si estinsero forme transizionali come Eusthenopteron e Tiktaalik, mentre i veri tetrapodi sopravvissero e si diversificarono dopo l’evento.
Note
Collegamenti esterni
Frasniano-Famenniano