Gli Pteropodi (Pteropoda ) sono un ordine di molluschi gasteropodi marini eterobranchi della infraclasse Euthyneura, noti comunemente come "farfalle di mare". Il nome comune deriva dalla particolare conformazione dell'organismo che permette a questi molluschi di muoversi nell'acqua in modo analogo a come alcuni piccoli insetti volano nell'aria.
Descrizione Gli pteropodi si caratterizzano per la presenza di un piede modificatosi a formare un paio di appendici laterali a forma di ali, dette parapodi, che consentono loro di spostarsi nuotando. La maggior parte delle specie è di piccole dimensioni, inferiori a 1 cm. Possono essere privi di conchiglia (sottordine Gymnosomata) o dotati di una delicata conchiglia translucente (Euthecosomata e Pseudothecosomata).
Biologia Gli pteropodi dotati di conchiglia rivestono un ruolo importante nel ciclo del carbonio, legando l'anidride carbonica atmosferica e dell'acqua marina sotto forma di carbonato di calcio. In virtù di tale caratteristica, tali organismi risultano notevolmente vulnerabili al processo di acidificazione degli oceani.
Distribuzione e habitat Sono molluschi planctonici con distribuzione cosmopolita, diffusi a tutte le latitudini, dai poli all'equatore. La maggior parte delle specie compie più o meno pronunciate migrazioni verticali quotidiane, spingendosi in superficie durante la notte e trascorrendo le ore diurne in profondità.
Tassonomia L'ordine Pteropoda comprende tre sottordini, cinque superfamiglie e 15 famiglie:
Sottordine Euthecosomata Superfamiglia Cavolinioidea (1815) Famiglia Cavoliniidae Famiglia Cliidae Famiglia Creseidae Superfamiglia Limacinoidea Famiglia Heliconoididae Famiglia Limacinidae Famiglia Thieleidae Sottordine Gymnosomata Superfamiglia Clionoidea Famiglia Clionidae Famiglia Cliopsidae Famiglia Notobranchaeidae Famiglia Pneumodermatidae Superfamiglia Hydromyloidea Famiglia Hydromylidae Famiglia Laginiopsidae Sottordine Pseudothecosomata Superfamiglia Cymbulioidea Famiglia Cymbuliidae Famiglia Desmopteridae Famiglia Peraclidae
Note
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Categoria:Taxa classificati da Georges Cuvier Categoria:Taxa descritti nel 1804