Ghost Rider (conosciuto anche come Ghost in alcune edizioni italiane) è il nome di diversi personaggi dei fumetti di genere soprannaturale pubblicati negli Stati Uniti d'America dalla Marvel Comics. In precedenza lo stesso editore aveva usato lo stesso nome per un personaggio di una serie western che venne in seguito cambiato in Phantom Rider.
La prima versione venne creata da Roy Thomas, Gary Friedrich, (testi) e Mike Ploog (disegni) ed esordì nella serie Marvel Spotlight (vol. 1) n. 5 (agosto 1972) ed era l'alter ego di Johnny Blaze, uno stuntman motociclista che per poter salvare la vita del suo padre adottivo, accetta di farsi impossessare da una entità demoniaca, Zarathos, trasformandosi in una creatura infernale con un teschio fiammeggiante al posto della testa in sella alla sua motocicletta e in grado di lanciare palle di fuoco dalle mani. La seconda versione fu quella di Danny Ketch un ragazzo che, dopo il ferimento della sorella, viene a contatto con una moto posseduta dallo "Spirito della Vendetta", che un tempo era il nobile puritano Noble Kale. Viene in seguito svelato che Blaze e Ketch sono fratelliSpirits of Vengeance (vol. 1) n. 16, novembre 1993. e che Kale è un loro antenato. Con l'iniziativa Marvel NOW! viene introdotta la figura di Robbie Reyes, giovane meccanico messicano-statunitense divenuto Ghost Rider dopo essere stato posseduto dallo spirito dello zio serial killer Eli Morrow.
La moto guidata originariamente da Ghost Rider è la Triumph Bonneville, sostituita poi nel corso degli anni di pubblicazione da motociclette ispirate ai chopper.
Nella classifica dei più grandi eroi della storia dei fumetti del 2011 del sito web IGN, è posizionato al 90º posto.
Storia editoriale Il nome era già stato utilizzato in passato per un personaggio western edito dalla Magazine Enterprises e successivamente acquisito dalla Marvel Comics cui si cambiò nome prima in Night Rider e poi in Phantom Rider a seguito dell'esordio del nuovo personaggio nel 1972 col quale non ha nulla in comune.
La prima versione del nuovo personaggio di Ghost Rider, alter ego di Johnny Blaze, esordì nella serie antologica degli anni settanta che presentava personaggi a rotazione Marvel Spotlight, dal n. 5 al n. 11, in una sequenza di storie realizzate da Roy Thomas, Gary Friedrich e dal disegnatore Mike Ploog. A seguito del successo riscontrato, nel settembre 1973 esordì una testata dedicata, Ghost Rider (vol. 1), che venne edita per 81 numeri fino al 1983. La seconda versione del personaggio, alter ego di Danny Ketch, fu protagonista di una nuova serie a fumetti, Ghost Rider (vol. 2), edita per 93 numeri dal 1990 al 1998; nel marzo 2007 è stato pubblicato il n. 94. Successivamente sono state dedicate due miniserie di sei numeri alla versione alter ego di Johnny Blaze, Ghost Rider (vol. 3) e Ghost Rider (vol. 4) e poi una serie regolare, Ghost Rider (vol. 5), edita per 35 numeri dal 2006 al 2009 alla quale è seguita una miniserie di sei numeri, Ghost Riders: Heaven's on Fire, con protagonisti entrambe le versioni, Jhonny Blaze e Danny Ketch. Contemporaneamente alla quinta serie sono state pubblicate altre due miniserie incentrata sul ritorno di Danny Ketch come Ghost Rider: Trail of tears nel 2007, scritta da Garth Ennis e Ghost Rider: Danny Ketch nel 2008, scritta da Simon Spurrier. Nel 2011 esordì una nuova serie regolare incentrata su una nuova versione del personaggio, alter ego di Alejandra Jones, Ghost Rider (vol. 6), ma venne interrotta dopo dieci numeri. All'interno poi del progetto di rilancio editoriale delle testate dell'editore, All New Marvel NOW!, esordì nel 2014 una nuova serie regolare, All-New Ghost Riders, edita fino al 2015 per 12 numeri e dedicata al nuovo alter ego di Ghost Rider, Robbie Reyes, alla quale seguì, nel 2017, all'interno della linea Marvel NOW!, la nuova serie Ghost Rider (vol. 7).
Biografia dei personaggi
Ghost Rider Al tempo del Diluvio Universale, l'Ira di Dio (Wrath of God) dà origine agli "Spiriti della Vendetta", entità benevole incaricate di punire i malvagi vendicando le ingiustizieGhost Rider (vol. 3) n. 42, ottobre 1993. sotto la supervisione dell'arcangelo ZadkielGhost Rider (vol. 6) n. 33, maggio 2009. finché, circa un millennio prima dell'era moderna, il demone Zarathos li sconfisse tutti assoggettandoli alla sua volontà in modo da costruirsi una schiera per spodestare Mefisto dal trono degli InferiGhost Rider (vol. 3) n. 43-44, novembre-dicembre 1993. venendo tuttavia sconfitto da Centurious, per poi essere schiavizzato e privato della memoria da MefistoGhost Rider (vol. 2) n. 77, febbraio 1983. che, nei secoli successivi, si serve di lui come suo personale Spirito della Vendetta intrappolandolo in vari esseri umani nel cui sangue alberga il "Fuoco Infernale" poiché discendenti da una dinastia legata all'artefatto mistico noto come "Medaglione del Potere"Ghost Rider (vol. 3) n. 1, maggio 1990..
All'inizio del XVIII secolo, il giovane Noble Kale, vissuto in una comunità puritana assieme al fratello Dante e a loro padre, il pastore Destin Kale, si innamora di una ragazza di colore impiegata presso il Circo Quentin, MagdelenaGhost Rider (vol. 3) n. 78, ottobre 1996., che sposa nonostante i pregiudizi paterni e da cui ha un figlio. Qualche tempo dopo il matrimonio la ragazza scopre tuttavia che il pastore Kale è in realtà un servitore di Mefisto e, per metterla a tacere, l'uomo l'accusa di stregoneria facendola condannare al rogo dopo aver drogato, torturato e rinchiuso Noble nelle segrete della chiesa. Poco prima di morire Magdelena lancia però una maledizione per vendicarsi scatenando le Furie sulla città e sul pastore Kale che, terrorizzato, evoca il suo signore promettendogli l'anima del figlio in cambio della salvezza, concluso l'accordo Noble viene trasformato nel "Ghost Rider" originale riuscendo a distruggere le Furie e venendo poi incitato dal pastore Kale a nutrirsi della carne del figlio avuto con Magdelena; pur di non mangiare il neonato tuttavia, Noble si uccide. Quando però Mefisto tenta di reclamare l'anima del giovane come stipulato, l'arcangelo Uriel interviene per impedirglielo raggiungendo infine come compromesso che lo spirito di Noble non sarebbe appartenuto né al Paradiso né all'Inferno ma posto a vagare in un limbo a meno che un suo discendente non lo avesse invocato. Per fare in modo che entrambi i regni rispettassero il patto è stato poi messo sulla discendenza dei Kale un incantesimo di protezione grazie a cui né angeli né demòni avrebbero potuto impadronirsi delle loro animeGhost Rider (vol. 3) n. 92, gennaio 1998.. Da tutto ciò ha avuto origine la leggenda di Ghost Rider.
Nonostante chiunque abbia avuto a che fare con lo Spirito della Vendetta abbia sempre presunto che fosse di origine demoniaca, in realtà i Ghost Rider sono stati dunque voluti da Dio e, nel corso delle epoche ve ne sono state diverse incarnazioni, in particolar modo negli Stati Uniti: nel 1867 l'ex-schiavo di colore Caleb diviene Ghost Rider per vendicare la sua famiglia uccisa dai confederatiGhost Rider: Trail of Tears (vol. 1) n. 1, aprile 2007., pochi anni dopo Kushala, nativa americana apache, assume il manto di Ghost Rider per vendicare le donne e i bambini della sua tribù uccisi e scalpati da un gruppo di cacciatori di taglie con il nome di Spirit Rider, durante la prima guerra mondiale due innominati discendenti di Kale hanno combattuto in Germania uno come aviatore col nome di "Ghost Flyer" e l'altro (bisnonno di Blaze e Ketch) nella fanteria come Ghost RiderGhost Rider (vol. 3) n. 89, ottobre 1997., negli anni trenta Undead G-Man e Knuckles O'Shaugnessy hanno condiviso i poteri lavorando in coppia, nel XX secolo l'archeologo Max Parrish è diventato brevemente Ghost Rider dopo aver toccato il Medaglione del PotereBefore the Fantastic Four: The Storms (vol. 1) n. 1-3, dicembre 2000-febbraio 2001. mentre la motociclista Naomi Kale eredita i poteri dell'antenato in maniera innata decidendo, nella speranza di risparmiare ai suoi figli la maledizione dei Kale, di abbandonarli e fuggire lasciando il primogenito, Johnny, col marito Barton Blaze, per dare invece Daniel e Barbara in adozione alla famiglia KetchGhost Rider (vol. 3) n. -1, luglio 1997..
Johnny Blaze
Comparso per la prima volta su Marvel Spotlight (vol. 1) n. 5 (agosto 1972) da Roy Thomas, Gary Friedrich, (testi) e Mike Ploog (disegni) Johnny Blaze è uno stuntman motociclista che diviene Ghost Rider dopo essere stato legato allo Spirito della Vendetta Zarathos per aver fatto un accordo con Mefisto al fine di salvare la vita di suo padre adottivo.
Danny Ketch
Comparso per la prima volta su Ghost Rider (vol. 3) n. 1 (maggio 1990) da Howard Mackie, (testi) e Javier Saltares (disegni) Danny Ketch diviene Ghost Rider dopo il ferimento della sorella, per essere entrato a contatto con una motocicletta contenente lo spirito di Noble Kale.
Spiriti della Vendetta Nel corso della ribellione di Zadkiel al Paradiso viene rivelato che sulla Terra esistono molteplici incarnazioni dello Spirito della Vendetta, ognuna con sembianze più consone a credenze e leggende del luogo in cui si manifesta: Nima il Rider tibetanoGhost Rider (vol. 6) n. 28, dicembre 2008., la Rider indiana Shoba MirzaGhost Rider: Danny Ketch (vol. 1) n. 1, dicembre 2008., Yoshio Kannabe il Rider giapponeseGhost Rider (vol. 6) n. 30, febbraio 2009., i Rider texani "Cowboy", "Devil Rig" e "Hell-Driver", Molek lo spirito del Medio OrienteGhost Rider (vol. 6) n. 29, gennaio 2009., Bai Gu Jing la Ghost Rider cinese, Marinette Bwa Chech e il barone Skullfire, signori della Città dei Teschi in CongoGhost Rider (vol. 6) n. 31, marzo 2009.. Tutti uccisi o privati dei poteri da Danny KetchGhost Rider (vol. 6) n. 32, aprile 2009..
Alejandra Jones Alejandra JonesMarvel Fact Files (vol. 1) n. 77 (2014) è apparsa per la prima volta in Ghost Rider (vol. 7) n. 1 (settembre 2011) a opera di Rob Williams (testi) e Matthew Clark (disegni). Ragazza nicaraguense addestrata sin dall'infanzia da "Adamo" per divenire una Ghost Rider e purificare l'umanità dal peccato privandola del libero arbitrioGhost Rider (vol. 7) n. 1-2, settembre-ottobre 2011., dopo essersi resa conto della malvagità del suo mentore viene brevemente presa sotto la sua ala da Johnny BlazeGhost Rider (vol. 7) n. 8, marzo 2012. finché, resosi conto che Alejandra si serve del potere solo per fini egoistici, quest'ultimo se lo riprendeGhost Rider (vol. 7) n. 9, maggio 2012..
Robbie Reyes