Biografia Kim è nato nella Contea di Jungsan, nella provincia del P'yŏngan Meridionale il 30 luglio 1941, ed si è arruolato nell'Armata del popolo coreano nel 1959. Si è laureato all'Università militare Kim Il-sung. In seguito ha servito in diverse funzioni come comandante di battaglione, vice-comandante di un corpo d'armata, capo di stato maggiore e direttore di un centro di addestramento. È entrato a far parte della leadership del Partito del Lavoro di Corea nel dicembre 1991, quando è stato nominato membro alternato del comitato centrale del partito alla 19ª riunione plenaria del 6° comitato centrale. Nel 1992 le sue responsabilità sono aumentate: in aprile, durante l'80à compleanno di Kim Il-sung, è stato promosso a Colonnello generale e in dicembre è stato nominato vice-ministro delle forze armate popolari.
Sin dall'allora il suo ruolo è aumentato. È stato nominato amministratore delle parate e delle performances dell'Armata del popolo coreano a Pyongyang, è stato eletto deputato dell'Assemblea popolare suprema a partire dal 1998, e nell'aprile 2002 è stato promosso a Generale. È stato allo stesso tempo è stato messo a dirigere i ricevimenti dell'Armata del popolo coreano per gli attaché militari stranieri. Nell'ottobre 2006, ha tenuto il discorso principale in una manifestazione di massa a Pyongyang in supporto al primo test nucleare nordcoreano avvenuto il 9 ottobre. Nel 2007, è stato nominato vice-direttore dell'ufficio di politica generale dell'Armata del popolo coreano; a partire da quell'anno, ha frequentemente accompagnato Kim Jong-il nei suoi giri di ispezione. Nell'agosto 2008, ha tenuto il discorso principale durante una manifestazione di massa per celebrare l'anniversario della "leadership del Songun di Kim Jong-il". All'apertura della 12ª riunione dell'Assemblea popolare suprema nel 2009, è stato eletto nella nuova ingrandita Commissione di Difesa Nazionale. Nel settembre 2010 alla terza conferenza del Partito del Lavoro di Corea, è stato promosso a membro alternato nel politburo e a membro della Commissione militare centrale del Partito del Lavoro di Corea.
Il generale Kim Jong-gak è stato visto molto spesso come uno dei leader della nuova generazione dell'Armata del popolo coreano, insieme al suo capo di stato maggiore Ri Yong-ho e allo stesso tempo è stato visto come una risorsa chiave per l'ascesa al potere di Kim Jong-un. E' allo stesso tempo collegato a Jang Song-thaek, cognato di Kim Jong-un; in particolare, entrambi sono stati portati alla ribalta nel 2003-2005, e sono stati promossi ad importanti cariche nel 2007. Il suo ruolo nella successione è stato intensificato nel maggio 2010, quando ha presieduto una cerimonia militare scoprendo della statue di bronzo di Kim Il-sung, Kim Jong-il e Kim Jong-suk. Nell'aprile 2011, il giornale sudcoreano Choson libo ha affermato che Kim Jong-gak stava lavorando direttamente per Kim Jong-un. Dopo la morte di Jo Myong-rok nel 2010 che ha lasciato la direzione dell'ufficio di politica generale vacante, Gak ha probabilmente lavorato come effettivo direttore dell'ufficio fino all'aprile 2012, quando Choe Ryong-hae è stato nominato nuovo direttore dell'ufficio.
Dopo la morte di Kim Jong-il il 15 febbraio 2012, è stato promosso a Vice-maresciallo. Il 19 febbraio ha scritto un articolo sul Rodong Sinmun giurando una "fede incrollabile" nel comandante supremo Kim Jong-un. Il 10 aprile all'alba del controverso lancio del Kwangmyŏngsŏng-3 è stato nominato Ministro delle forze armate popolari al posto di Kim Yong-chun. È stato sostituito a sua volta da Kim Kyok-sik il 29 novembre 2012. A dispetto della nomina di quest'ultimo, che non è stata resa pubblica dai media di stato fino ad essere confermata solo il 28 dicembre dopo che era stato elencato come ministro della difesa a un ricevimento di corpi di attaché militari stranieri. Kim è rimasto un membro importante della leadership fino al 31 marzo 2013, quando è stato rimosso dal politburo del Partito del Lavoro di Corea e dalla Commissione di Difesa Nazionale. Ha continuato a mantenere una posizione minore all'Università militare Kim Il-sung come preside della scuola della sua specializzazione.
Il 9 febbraio 2018, i media nordcoreani hanno confermato che Kim ha rimpiazzato Hwang Pyong-so come direttore dell'ufficio di politica generale dell'Armata del popolo coreano e gli è stato restituito il suo seggio nel politburo del partito. A maggio dopo appena quattro mesi, è stato a sua volta sostituito da Kim Su-gil.
Note
Voci correlate Armata del popolo coreano Jo Myong-rok