La RMS Queen Mary 2 è un transatlantico britannico e attualmente unica unità di questo tipo in servizio. È stata, fino al varo della Freedom of the Seas, la più grande nave passeggeri in ordine di grandezza interna (stazza) mai realizzata. Costruita nel cantiere navale di Saint-Nazaire in Francia, su progetto dell'architetto inglese Stephen Payne, la Queen Mary 2 appartiene alla storica compagnia Cunard Line e compie durante buona parte dell'anno un regolare servizio passeggeri (con tempo di percorrenza di circa 7 giorni) tra Southampton e New York, rotta storicamente percorsa dai grandi transatlantici del Novecento. Per questo motivo, ha delle caratteristiche strutturali, di equilibrio, velocità e propulsione che la rendono molto differente dalle navi da crociera, per consentirle la traversata in tutte le condizioni meteorologiche. Allestimenti interni e servizio a bordo seguono la tradizionale classicità inglese dei transatlantici Cunard del passato. Oltre alle traversate oceaniche, svolge anche brevi crociere e, solitamente tra gennaio e aprile, anche dei giri del mondo. Ha sostituito la Queen Elizabeth 2 nel 2008 nel ruolo di ammiraglia della Cunard Line. In quanto nave di linea deputata anche al trasporto della posta, ha acquisito la sigla "RMS" (Royal Mail Ship).
Storia
La Queen Mary 2 è stata varata il 21 marzo del 2003, dopo il taglio della prima lamiera nel 2002. È stata il primo transatlantico di linea ad essere costruito dal 1969 e la sua stessa realizzazione è stata una sfida tecnica e commerciale, in un'epoca in cui le traversate atlantiche si svolgono quasi esclusivamente via aerea. Il suo architetto è stato l'inglese Stephen Payne, che ha insistito per riprendere alcune delle migliori caratteristiche di stabilità, eleganza e resistenza dei transatlantici passati nel realizzare una nave in grado di attraversare l'oceano in ogni condizione. Ciò ha comportato, tra le altre cose, una prua affusolata per tagliare le onde, 4 eliche e il 30% di acciaio in più rispetto ad una normale nave da crociera. Anche le scialuppe di salvataggio sono state collocate in alto per proteggerle da eventuali colpi di mare. Il battesimo è avvenuto poi l'8 gennaio 2004 a Southampton, madrina la regina Elisabetta II. Il viaggio inaugurale, in realtà una crociera, è avvenuto il 12 gennaio 2004, da Southampton a Fort Lauderdale in Florida, ospitando 2,620 passeggeri. Il comandante della nave nei primi tempi è stato Ronald Warwick, precedentemente al comando della Queen Elizabeth 2. Warwick è il figlio di William (Bill) Warwick, anch'egli un membro di spicco della Cunard e primo comandante della Queen Elizabeth 2. Al ritorno, la nave ha fatto ritardo a causa delle porte di prua, che coprivano i propulsori, che non riuscirono a chiudersi in Portogallo. Nei mesi successivi, terminate alcune ulteriori crociere di prova, la Queen Mary 2 ha iniziato il suo regolare servizio di linea per New York, con traversate di 6 giorni.
Durante le Olimpiadi Estive del 2004, svoltesi ad Atene, la nave ha attraccato al Pireo per due settimane per essere usata come un hotel galleggiante, ospitando il Primo Ministro britannico Tony Blair e sua moglie Cherie, il presidente francese Jacques Chirac, il presidente statunitense Bush e la squadra di basket degli Stati Uniti. Inoltre ha accolto anche musicisti jazz come Dave Brubeck e cantanti come Rod Stewart, Carly Simon e James Taylor.
Durante uno dei viaggi transatlantici del 2005, la Queen Mary 2 ha trasportato, in un baule chiuso a vapore, la prima copia statunitense di Harry Potter e il principe mezzosangue, autografata dall'autrice J.K. Rowling. In un comunicato stampa promozionale dell'evento, la Cunard ha affermato che ciò ha segnato la prima volta che un libro è stato trasportato al suo lancio internazionale a bordo di un transatlantico.
Nel gennaio 2006 la Queen Mary 2 ha intrapreso una circumnavigazione del Sud America. Alla partenza da Fort Lauderdale, uno dei suoi propulsori azimutali è rimasto danneggiato colpendo una parete del canale, costringendo la nave a navigare a velocità ridotta, il che ha portato alla decisione del Commodoro Warwick di saltare diversi porti durante il suo viaggio verso Rio de Janeiro. Molti dei suoi passeggeri hanno minacciato di organizzare una protesta sit-in a causa dei porti saltati, prima che Cunard si offrisse di rimborsare le spese di viaggio. La Queen Mary 2 ha continuato a funzionare a una velocità di servizio ridotta e sono state necessarie diverse modifiche all'itinerario fino a quando le riparazioni non sono state completate dopo che la nave è tornata in Europa a giugno, dove la Queen Mary 2 ha visitato il bacino di carenaggio e il propulsore azimutale danneggiato è stato rimosso. A novembre, la Queen Mary 2 è stata nuovamente rimorchiata nel cantiere Blohm&Voss di Amburgo per la reinstallazione del propulsore riparato dell'elica. Allo stesso tempo, i sistemi di irrigazione antincendio sono stati installati in tutti i balconi della nave per conformarsi alle nuove norme di sicurezza che erano entrate in vigore dopo l'incendio di MS Star Princess. Inoltre, entrambe le ali del ponte di comando sono state estese di due metri per migliorare la visibilità.
Dopo aver completato un viaggio in Sud America, il 23 febbraio 2006, la Queen Mary 2 ha incontrato l'omonima nave, l'originale RMS Queen Mary, che è permanentemente attraccata a Long Beach, in California. Scortati da una flottiglia di navi più piccole, le due regine si sono scambiate un "fischio di saluto" che è stato ascoltato in tutta la città di Long Beach. La Queen Mary 2 ha incontrato le altre navi da della Cunard, Queen Victoria e Queen Elizabeth 2 il 13 gennaio 2008 vicino alla Statua della Libertà nel porto di New York, con uno spettacolo pirotecnico celebrativo; La Queen Elizabeth 2 e la Queen Victoria hanno fatto una traversata in tandem dell'Atlantico per l'incontro. Ciò ha segnato la prima volta che tre Cunarders sono state presenti nello stesso luogo. La Cunard ha dichiarato che questa sarebbe stata l'ultima volta che queste tre navi si sarebbero incontrate, a causa dell'imminente ritiro dalla Queen Elizabeth 2 alla fine del 2008. Tuttavia, ciò non si dimostrerà vero, poiché le tre Queens si sono incontrate a Southampton il 22 aprile 2008. La Queen Mary 2 si è incontrata con la Queen Elizabeth 2 a Dubai sabato 21 marzo 2009, dopo il ritiro di quest'ultima nave mentre entrambe le navi erano ormeggiate a Port Rashid. Con il ritiro della Queen Elizabeth 2 dalla flotta della Cunard e il suo attracco a Dubai, la Queen Mary 2 è rimasta l'unico transatlantico attivo nel servizio passeggeri.
Il 3 agosto 2007 tre uomini sono stati fermati dalla polizia mentre scortavano e pilotavano una replica del primo sottomarino da combattimento americano entro 61 m dalla Queen Mary 2, che era attraccata al terminal delle navi da crociera nel Pier 12 di Brooklyn a New York. La replica è stata creata dall'artista newyorkese Philip "Duke" Riley e da due residenti fuori città, uno dei quali affermava di essere un discendente di David Bushnell, che l'aveva inventata. La Guardia Costiera ha rilasciato a Riley una multa per possesso di nave non sicura e per aver violato la zona di sicurezza attorno alla Queen Mary 2. Il 19 ottobre 2011, la Queen Mary 2 (e le altre della flotta) ha cambiato il suo registro in Hamilton, Bermuda dal suo precedente porto di Southampton, per consentire alla nave di ospitare matrimoni a bordo. Ciò ha segnato la prima volta nella sua storia di 171 anni in cui la Cunard non aveva una nave registrata in Gran Bretagna. Le Bermuda sono però un territorio d'oltremare britannico e parte del gruppo Red Ensign e la nave continua a viaggiare con la bandiera mercantile del Regno Unito invece di quella che è propria dell'isola di Bermuda.
Giri del mondo Il 10 gennaio 2007, la Queen Mary 2 ha iniziato la sua prima crociera intorno al mondo, circumnavigando il globo in 81 giorni. Il 20 febbraio ha incontrato la sua compagna di flotta, la Queen Elizabeth 2, anche durante la sua crociera mondiale del 2007, nel porto di Sydney. Questa è la prima volta che due Cunarders erano insieme a Sydney da quando l'originale RMS Queen Mary e RMS Queen Elizabeth hanno fatto servizio come navi trasporto truppe nel 1941. Nonostante l'orario di arrivo anticipato delle 5:42, la presenza della Queen Mary 2 ha attirato così tanti spettatori che il Sydney Harbour Bridge e l'Anzac Bridge sono rimasti bloccati. Con 1.600 passeggeri che sono sbarcati a Sydney, Cunard stima che gli scali abbiano generato introiti per più di $3 milioni nell'economia locale.
Il 10 gennaio 2012, la nave ha intrapreso una crociera mondiale di tre mesi da Southampton, viaggiando a sud e poi ad est attorno all'Africa, una prima circumnavigazione dell'Australia, in Giappone, quindi di nuovo a Southampton lungo la costa meridionale dell'Eurasia e attraverso il Canale di Suez.
Viaggio d'anniversario Nell'ottobre 2009, il quinto anno di servizio della Queen Mary 2, è stato celebrato con un viaggio di 8 notti intorno alle Isole britanniche. Il viaggio comprendeva visite inaugurali a Greenock e Liverpool.
La Boston Cup Tra le varie singolarità vi è la vicenda della Boston Cup, che arricchisce le attrattive contenute a bordo della nave. A volte indicato come Theory Britannia Cup, questo manufatto è stato creato per Sir Samuel Cunard a Boston, negli Stati Uniti, per commemorare l'arrivo della sua prima nave, la RMS Britannia. La Cunard aveva scelto Boston come porto americano per il suo servizio nell'Atlantico, il che ha portato a una forte connessione tra Boston e la Cunard Line. Si ritiene che la coppa sia stata presentata a Sir Samuel Cunard nel 1840. Fu scoperto in un negozio di antiquariato nel 1967 e restituito alla Cunard, dove fu collocato a bordo della Queen Elizabeth 2. Nel 2004, quando la Queen Mary 2 divenne il fiore all'occhiello, la Boston Cup fu posta a bordo della Queen Mary 2. Si trova in una teca di vetro, a poppa della sala Chart Room.
Nel luglio 2007 il National Geographic Channel ha trasmesso un episodio della serie di documentari "Mega strutture" su Queen Mary 2. La nave è stata anche protagonista dell'episodio pilota della serie TV documentaristica Mighty Ships.
Guasti alla propulsione I propulsori azimutali montati sulla Queen Mary 2 sono stati soggetti a guasti, attribuiti ai cuscinetti reggispinta dei motori, che hanno continuato a mostrare la tendenza a guastarsi anche dopo numerosi tentativi di riprogettazione. Nel gennaio 2009, Carnival, per bocca della sua sezione della Cunard, ha fatto causa alla Rolls-Royce negli Stati Uniti. La linea sostenuta dalla Carnival fu che i sistemi di propulsione azimutali di Mermaid montati sulla Queen Mary 2 fossero intrinsecamente difettosi nel design e che Rolls-Royce fosse a conoscenza delle carenze del design e deliberatamente cospirò per fuorviare, ingannare e frodare nel corso della conquista del contratto. Nel gennaio 2011, la corte ha assegnato a Carnival 24 milioni di dollari USA (circa £ 15 milioni nel Regno Unito al momento del verdetto).
Cunard Royal Rendezvous Due anni dopo il primo Cunard Royal Rendezvous nella stessa data, la Queen Mary 2 si incontrò con la Queen Victoria e l'allora nuovissima Queen Elizabeth per un altro Royal Rendezvous a New York il 13 gennaio 2011. La Queen Victoria e la Queen Elizabeth fecero in tandem l'attraversamento dell'Atlantico per l'evento. Tutte e tre le navi si incontrarono davanti alla statua della Libertà alle 18:45 per i fuochi d'artificio. L'Empire State Building è stato illuminato in rosso per celebrare l'evento.
Il 5 giugno 2012, le tre regine si sono incontrate di nuovo, ma questa volta a Southampton per celebrare il giubileo di diamante della regina Elisabetta II.
Canottaggio atlantico