Gioventù Dixon Denham nacque a Salisbury Square, Fleet Street, Londra, il Capodanno del 1786, figlio di James Denham, proprietario di una merceria, e della moglie Eleanor Symonds.Fyfe, C.: Denham, Dixon, in Harrison, B. (ed.) (2004). The Oxford Dictionary of National Biography. Vol. 15. Oxford University Press. Ultimo di tre fratelli, Denham fu educato presso la Merchant Taylors' School dal 1794 al 1800. Al termine degli studi fu assunto da un solicitor ma si arruolò nell'esercito nel 1811.Cunningham, G. G. (1837). Lives of eminent and illustrious Englishmen. Vol. VII, 1837. Fullarton, Glasgow.

Carriera militare Inizialmente assegnato al 23° Royal Welch Fusiliers e successivamente passato ai 54º fanteria, Denham prestò servizio nelle campagne in Portogallo, Spagna, Francia e Belgio, ricevendo la Waterloo Medal. Note: Vedi Narrative of Travels and Discoveries in Northern and Central Africa in the years 1822–1824 (Londra, 1826), la maggior parte scritta da Denham The Story of Africa, vol. I. chap. XIII. (Londra, 1892), di Dr Robert Brown Denham fu considerato un soldato valoroso che trasportò il proprio comandante ferito lontano dalla linea di fuoco nel corso della battaglia di Tolosa, e divenne una stretta conoscenza del duca di Wellington con cui intratteneva una regolare corrispondenza. Alla fine delle ostilità il tenente Denham prestò servizio a Cambray e durante l’occupazione di Parigi. Messo a mezza paga nel 1818, viaggiò per lungo temo in Francia ed Italia.Chichester, H. M. (1885), in Leslie Stephen, ed. Dictionary of National Biography, 1885-1900. Vol. 14, Denham, Dixon. Smith, Elder & Co., Londra. Nel 1819 Denham entrò al Royal Military College (Sandhurst) come studente, con l'intenzione di diventare un ufficiale del Senior Department del Royal Military College.Army Lists, 1819-1821 Richiamò l'attenzione del comandante del College, Sir Howard Douglas, ma si annoiò: 'era il tipo di uomo che deve vivere un'avventura o marcisce', scrisse un suo amico. Era anche prepotente, insicuro e geloso.Kryza, F. T. (2007). The Race for Timbuktu. Harper Collins, New York. .

La missione di Bornu .

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Alla fine di settembre del 1822, Denham era sulla via del ritorno a Murzuch con il mercante e la scorta promessa. Riconoscendo che la situazione si era aggravata per la mancanza di una decisione ufficiale riguardo al comando della missione, l'ufficio coloniale scrisse che Clapperton avrebbe dovuto diventare l'aiutante di Oudney, e non di Denham. La missione, che ora comprendeva quattro britannici (incluso Hillman, il carpentiere), cinque servitori e quattro cammellieri, alla fine lasciò Murzuch per dirigersi verso Bornu il 19 novembre 1822. Clapperton e Oudney erano debilitati, avendo patito la febbre, e tutti erano sconvolti durante il viaggio a sud attraverso il deserto del Sahara, con la rotta piena di scheletri degli schiavi che erano morti di sete. La missione raggiunse la costa settentrionale del lago Ciad il 4 febbraio 1823, ed i britannici divenneri i primi bianchi a vedere il lago. Il gruppo proseguì verso ovest, raggiungendo Kuka nell'impero di Kanem-Bornu (oggi Kukawa in Nigeria) il 17 febbraio.

Fu da Kuka che Denham, nonostante il parere opposto di Oudney e Clapperton, accompagnò una razzia alla caccia di schiavi all'interno dei monti Mandara a sud di Bornu. I razziatori furono sconfitti e Denham riuscì a salvarsi a fatica. A questo punto, si era sviluppata una profonda antipatia tra Clapperton e Denham, con Denham che inviò segretamente dei resoconti negativi riguardo al comportamento tenuto da Clapperton, secondo cui quest'ultimo aveva intrattenuto relazioni omosessuali con uno dei servitori arabi. L'accusa, basata su una voce fatta girare da un servitore punito da Clapperton per furto, era quasi certamente infondata, e Denham in seguito ritirò l'accusa senza dire a Clapperton di averlo fatto, portando quindi lo storico Bovill a fare notare che 'è difficile ricordare in tutta la storia della scoperta geografica... un uomo più odioso di Dixon Denham'.Bovill, E. W. (ed.) (1966). Missions to the Niger. Vols. II - IV. The Bornu Mission, 1822-25. Cambridge University Press.

Dopo aver battagliato per il comando della spedizione, Oudney e Clapperton partirono verso le terre degli Hausa nel dicembre del 1823, mentre Denham si dedicò ad esplorare la costa occidentale, meridionale e sud-orientale del lago Ciad ed i corsi d'acqua minori di Waube, Logone e Chari. .

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Denham e Clapperton tornarono in Inghilterra e ricevettero un benvenuto da eroi il 1º giugno 1825.

Conseguenze Entro tre mesi dal ritorno, Clapperton era già ripartito per una nuova spedizione in Africa occidentale, stavolta via mare, lasciando Denham a scrivere delle loro azioni in cui, ovviamente, amplificò il proprio apporto e minimizzò il contributo di Clapperton e Oudney senza nessun contraddittorio. Scansioni dall Internet Archive: Volume 1, Volume 2

Denham si insediò a Londra, al 18 di George Street, Hanover Square.The Wellington Papers, 1825. Hartley Library, Southampton University. Fu nominato membro della Royal Society,Hare, J. (2003). Shadows across the Sahara. I. B. Tauris, Londra. ; e nel dicembre dello stesso anno, promosso tenente colonnello, salpò per la Sierra Leone come sovrintendente degli Africani Liberati, incaricato di far insediare gli schiavi salvati dalla marina britannica e sbarcati a Freetown. Denham passò alcuni mesi esplorando le vicinanze di Freetown, e verso la fine dell'anno partì per una visita d'ispezione a Fernando Po, dove i britannici avevano lasciato delle basi per i pattugliamenti anti-schiavismo. Fuqui che apprese da Richard Lander la notizia della morte di Clapperton a Sokoto, che doverosamente riportò a Londra. Nel maggio 1828 Denham fece ritorno a Freetown, dove ricevette la nomina reale a tenente-governatore della colonia della Sierra Leone, succedendo a Sir Neil Campbell, morto durante la carica.Urban (ed.) (1828). The Gentleman's Magazine, Vol. 144, p.184, Londra.

Morte Dopo aver amministrato la Sierra Leone per sole cinque settimane, Denham morì di 'febbre africana' (probabilmente malaria) a Freetown il 9 giugno 1828 all'età di 42 anni. Quarto governatore della colonia a morire in altrettanti anni in quel clima pestilenziale, morì con un debito di molte migliaia di sterline verso suo fratello, John Charles. Denham fu sepolto nel cimitero cittadino di Circular Road il 15 giugno.

Vita privata Denham sposò Harriet Hawkins, una vedova, a Lisbona mentre combatteva la guerra d'indipendenza spagnola. Il matrimonio fu celebrato solennemente a Londra presso la chiesa di San Paolo (Covent Garden) il 20 febbraio 1815, ma non esistono altre notizie della moglie o altre informazioni riguardo alla sua discendenza.

Denham nella letteratura .

Eponimo .

Note

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