Limassol (pron. Limassòl; a volte, desueto, Limisso; , oppure , Lemīssós; o ) è una città cipriota di abitanti, la seconda del Paese per popolazione. Ubicata sulla baia di Akrotiri, lungo la costa meridionale dell'isola, è il capoluogo del distretto omonimo e il centro di un agglomerato urbano di abitanti, secondo per popolazione dopo quello di Nicosia.
Nel 1974, dopo l'occupazione turca di Cipro del Nord, subì profonde trasformazioni, diventando il maggiore porto di transito del mar Mediterraneo. Da allora si è sviluppata molto nel settore turistico. Famosa per la sua lunga tradizione culturale, è un vivace centro marittimo, ricco di musei e di siti archeologici di interesse mondiale.
Limassol fu costruita tra due antiche città, Amatunte e Kourion, perciò durante il periodo bizantino era conosciuta come Neapolis (nuova città). La fascia turistica si estende lungo la costa orientale fino ad Amatunte. Nella parte occidentale della città si trova la base militare britannica di Akrotiri.
Storia
La città di Limassol è situata tra le antiche città di Amatunte e Curium (Kourion). Il re inglese Riccardo Cuor di Leone distrusse Amatunte nel 1191. Limassol venne probabilmente costruita dopo la distruzione di Amatunte. Comunque, la zona dove sorge Limassol era abitata sin da tempi remoti. Vi sono state trovate tombe risalenti al 2000 a.C. e altre che datano all'VIII e al IV secolo a.C. Questi pochi resti mostrano che era esistita una piccola colonizzazione, che non riuscì però a svilupparsi e fiorire.
Scrittori antichi non fanno menzione della fondazione della città. Secondo il Concilio di Calcedonia che si svolse nel 451, il vescovo di Theodosiana Sotir, oltre a quelli di Amatunte e Arsinoe, vennero coinvolti . Theodosiana viene considerata essere Limassol e venne in seguito conosciuta come Neapolis. Il vescovo Leonzio di Neapolis fu un importante scrittore ecclesiastico del VII secolo. Le registrazioni del Concilio di Nicea II (787) fanno riferimento a lui come al vescovo della sede. La città era nota come Nemesos o Nemesi nel X secolo. Costantino Porfiriogenito indica la città con questo nome.
La storia di Limassol è nota principalmente per gli eventi del 1191 che posero fine al dominio bizantino su Cipro. Il re d'Inghilterra Riccardo Cuor di Leone stava viaggiando verso la Terra Santa nel 1191. La sua fidanzata Berengaria e sua sorella Ioanna, (Regina di Sicilia), erano anch'esse in viaggio su una nave differente. A causa di una tempesta, la nave con le regine arrivò a Lemesos (Limassol). Isacco Comneno, governatore bizantino di Cipro, era crudele e senza cuore e detestava i latini. Egli invitò le regine a sbarcare, con l'intenzione di tenerle in ostaggio, ma esse saggiamente rifiutarono. Isacco allora rifiutò loro di rifornirle di acqua ed esse dovettero quindi scegliere tra riprendere il mare o piegarsi alla cattura. Quando Riccardo arrivò a Limassol e incontrò Isacco Comneno, gli chiese di contribuire alla crociata per la liberazione della Terra Santa. Anche se inizialmente accettò, Isacco in seguito rifiutò qualsiasi aiuto.
Riccardo allora gli diede la caccia e lo sconfisse. Cipro venne quindi presa dagli inglesi. Riccardo celebrò il suo matrimonio con Berengaria, che aveva ricevuto la corona di regina d'Inghilterra a Cipro. Così il dominio bizantino di Cipro giunse al termine. Riccardo distrusse Amatunte e i suoi abitanti vennero trasferiti a Limassol.
Un anno dopo, nel 1192, Cipro venne venduta ai Templari, ricchi monaci-soldati il cui obiettivo era la protezione del Santo Sepolcro di Gerusalemme. I cavalieri imposero alte tasse, allo scopo di recuperare i soldi che erano stati necessari per l'acquisto di Cipro. Ciò portò ad una rivolta dei ciprioti, i quali chiesero di venire liberati dal vincolo della promessa. Riccardo accettò la loro richiesta e venne trovato un nuovo acquirente: Guido di Lusignano, un cattolico franco. Cipro venne così passata alla dinastia franca dei re Lusignani del medioevale Regno Cipriota.
Per un periodo di circa tre secoli (1192-1489), Limassol godette di una notevole prosperità. Cipro era caratterizzata da un grande numero di vescovi latini. Ciò durò fino all'occupazione di Cipro da parte dei turchi nel 1570.
L'insediamento dei mercanti a Cipro e in particolare a Limassol nel XIII secolo portò al benessere economico degli abitanti. Il porto di Limassol, in qualità di centro di trasporto e commerci, contribuì enormemente allo sviluppo economico e culturale.
Arrivo dei tedeschi
Il re di Germania, Federico II, su pressione dei templari di Cipro che erano nemici di Giovanni di Ibelin, connestabile di Gerusalemme, arrivò a Limassol e catturò la città nel 1228. Egli chiamò quindi Giovanni di Ibelin a comparire davanti a lui, per poter discutere i piani contro i musulmani. Giovanni si presentò davanti al re, che era accompagnato dal giovane re Eric e da tutti i templari di Cipro. Quando Giovanni si rifiutò di cooperare, Federico non ebbe altra scelta che lasciarlo andare. Il re tedesco prese il controllo di Limassol e di altre città. Egli nominò i suoi governatori ma alla fine lasciò Cipro. Le forze di Federico vennero poi sconfitte nel 1229 in una battaglia che si svolse ad Agirta, un villaggio nell'area di Kyrenia, contro le truppe dei Franchi guidate da Giovanni di Ibelin. L'esito della battaglia significò l'inizio della libertà di Cipro dai tedeschi.
Attacchi dall'Egitto Limassol fu testimone degli attacchi dei Mamelucchi d'Egitto. Il porto di Limassol era diventato rifugio per i pirati che depredavano i paesi del Mediterraneo orientale. I signori diventavano sempre più ricchi per via del denaro che gli veniva dato in cambio dell'assistenza ai pirati. Così una forza militare arrivò a Limassol nel 1424, inviata dai mamelucchi d'Egitto, che devastò e incendiò Limassol. Un anno dopo invasero Cipro di nuovo, questa volta con una forza più numerosa. Saccheggiarono Famagosta e Larnaca, e quindi arrivarono a Limassol, dove senza alcuna difficoltà occuparono il castello, incendiarono diversi edifici, ne saccheggiarono altri e quindi fecero ritorno a Il Cairo. I Mamelucchi causarono distruzioni ancor più grandi a Limassol e in altri luoghi nel 1426. Janus, re di Cipro, venne da loro sconfitto a Chirokitia e mandato al Cairo come prigioniero.
Cipro venne venduta nel 1489 alla città di Venezia dalla regina cipriota Caterina Cornaro. I veneziani non erano interessati a Cipro, ma solo a ricevere le tasse e a sfruttare le risorse del paese. Essi distrussero il castello di Limassol. I viaggiatori che si recarono a Cipro nel XVI secolo commentarono le povere condizioni della popolazione locale nelle città dell'isola. Tutti gli abitanti di Cipro vennero fatti schiavi dai veneziani, e vennero obbligati a pagare un tributo sul loro reddito, sia che fosse parte dei prodotti della terra (farina, vino, olio o bestiame) o qualsiasi altro prodotto.
Invasione turca I turchi invasero Cipro nel 1570-1571 e la occuparono. Limassol venne conquistata senza resistenza nel luglio 1570. I turchi devastarono e saccheggiarono la città. Le descrizioni di diversi visitatori ci informano che la città di Limassol sembrava come un villaggio con un numero considerevole di abitanti, ma anche sotto il dominio veneziano la città era apparsa in declino. I cristiani vivevano solitamente in piccole case, di altezza così ridotta da doversi piegare per potervi entrare. Questa era una scelta deliberata, che impediva ai turchi di irrompere nelle case a cavallo.
Durante gli anni della dominazione turca, le città di Cipro affrontarono un generale declino, mentre al contrario le campagne, che erano state tartassate dai dominatori latini (ed in particolare veneziani e dalle famiglie di nobili crociati) si ripresero abbastanza alla svelta dopo l'invasione. Però molti villaggi abbandonati durante la guerra e la successiva peste furono ripopolati da forzati anatolici, deportati alla bisogna dalle zone più povere della Turchia.
Durante il dominio turco Cipro, e Limassol, non conobbero un grande sviluppo intellettuale, da regno autonomo e provincia di pregio dell'impero coloniale veneziano l'isola si trasformò in una estrema periferia (isolata) dei domini turchi. Greci e turchi vivevano in quartieri separati. La mancanza di interesse da parte dei conquistatori e la tassazione, considerata alta e oppressiva furono fattori limitanti (le tasse in realtà erano inferiori che quelle contemporanee in Italia o nell'occidente, ma la riscossione tendeva a diventare sempre più ingiusta ed arbitraria man mano che l'impero andava in declino).
La Chiesa ortodossa, lasciata in condizioni di relativa libertà dai musulmani (non così durante le prime dominazioni dei Latini) giocò un ruolo importante nell'educazione del paese, con una ripresa particolarmente evidente negli anni 1754-1821, durante i quali vennero istituite nuove scuole in tutte le città. Gli intellettuali greci insegnavano storia greca, turca e francese.
Le seguenti scuole erano attive a Limassol: La scuola greca, fondata nel 1819. La prima scuola pubblica, fondata nel 1841. La scuola femminile, fondata nel 1861.
Conquista britannica I britannici conquistarono Cipro nel 1878. Il primo governatore britannico di Limassol fu il colonnello Warren. Egli mostrò un particolare interesse per la città e fin dai primi giorni le condizioni della città mostrarono un miglioramento. Le strade vennero ripulite e ristrutturate, gli animali vennero rimossi dal centro, furono piantati alberi e costruiti magazzini per il carico e lo scarico delle navi. Le lanterne per l'illuminazione delle zone centrali vennero installate nel 1880, fino al 1912 quando furono rimpiazzate dall'illuminazione elettrica.
Fin dai primi anni dell'occupazione britannica iniziarono a funzionare un ufficio postale, un ufficio telegrafico e un ospedale. Nel 1880 fu azionata la prima pressa da stampa, dalla quale vennero in seguito pubblicati (1897) i giornali "Alithia" e "Anagennisis". Sempre in quel periodo iniziò anche la pubblicazione del giornale "Salpinx". Alla fine del XIX secolo si inaugurarono i primi hotel: tra questi l'"Europe" e l'"Amathus". I cambiamenti portati dai britannici contribuirono allo sviluppo della vita intellettuale, culturale ed artistica: si istituirono infatti scuole, teatri, club, gallerie d'arte, sale da concerto e società sportive. Le opportunità di lavoro riguardavano le industrie del vino e della ceramica, oltre che il commercio e il turismo sviluppatisi con il porto.
Geografia fisica Territorio
Clima
Limassol ha un clima mediterraneo con estati calde e asciutte e inverni freschi e piovosi; l'autunno e la primavera sono miti e piacevoli. Da dicembre a marzo il tempo è incerto e generalmente ventoso e piovoso ma non mancano giornate soleggiate.
Durante l'inverno le temperature sono generalmente contenute tra una minima di 7 °C notturni e una massima di 20 °C diurni. La pioggia tende ad essere abbondante in questo periodo dell'anno e spesso si verificano temporali brevi ma intensi. La neve a Limassol è molto rara e generalmente cade sotto forma di pioggia mista a neve ogni 7-13 anni. Recentemente, si sono avuti episodi di pioggia mista a neve nel febbraio 2004 e nel gennaio 2008.
In primavera, che dura da metà marzo a fine maggio, il tempo è piacevole e mite, talvolta caldo. È soleggiato quasi tutti i giorni e le temperature vanno dai 15 °C ai 25 °C. La pioggia e i temporali sono frequenti in aprile. A volte, durante la primavera, i venti portano la polvere e la sabbia dal deserto del Sahara, influendo negativamente sulla visibilità in città.