La National Endowment for Democracy (NED) è un'agenzia statunitense fondata nel 1983 con l'obiettivo dichiarato di "promuovere la democrazia" e contrastare l'Unione Sovietica e l'influenza comunista all'estero.

Anche se a volte viene definita organizzazione non governativa, la NED funziona come un'organizzazione non governativa quasi autonoma. Finanziata principalmente e annualmente dal Congresso degli Stati Uniti la NED è stata creata dal Democracy Program come una società bipartisan, privata, senza scopo di lucro e, a sua volta, funge da fondazione per la concessione di sovvenzioni.

Dalla sua fondazione, la NED ha assunto diverse attività precedentemente svolte segretamente dalla CIA. Gruppi politici, attivisti, accademici e alcuni governi hanno accusato l'agenzia di essere uno strumento delle politiche di interventismo degli Stati Uniti nel mondo.

Storia Fondazione Un disegno di legge è stato introdotto nell'aprile 1967 dal membro del Congresso Dante Fascell (D-FL) per creare un istituto per gli affari internazionali. E sebbene il disegno di legge non sia stato approvato, ha portato a delle discussioni a Capitol Hill per costruire un'istituzione in cui gli sforzi per la democrazia all'estero avrebbero portato benefici agli Stati Uniti e, dal loro punto di vista, anche ai paesi che lottano per la libertà e l'autogoverno.

In un discorso del 1982 al palazzo di Westminster, il presidente Ronald Reagan propose un'iniziativa, davanti al Parlamento britannico, "per promuovere l'infrastruttura della democrazia: un sistema di libertà di stampa, sindacati, partiti politici, università".

Il governo degli Stati Uniti, attraverso l'Agenzia degli Stati Uniti per lo Sviluppo Internazionale (USAID), incaricò l'American Political Foundation di studiare metodologie di promozione della democrazia, che divenne nota come "The Democracy Program". Il programma raccomandava la creazione di una società bipartisan, privata e senza scopo di lucro nota come National Endowment for Democracy (NED). La NED, sebbene definita come organizzazione non governativa, viene finanziata principalmente tramite stanziamenti annuali del governo degli Stati Uniti ed è soggetta alla supervisione del Congresso. La funzione dell'agenzia era quella di attaccare l'Unione Sovietica sulla tematica della democrazia.

Il Dipartimento di Stato e l'Agenzia di informazione degli Stati Uniti (USIA) hanno proposto la NED per incoraggiare e facilitare gli scambi tra istituzioni democratiche attraverso i settori privati; promuovere la partecipazione non governativa ai programmi di formazione democratica; rafforzare i processi elettorali democratici all'estero in cooperazione con le forze democratiche autoctone; promuovere la cooperazione tra i gruppi del settore privato americano e quelli all'estero "dediti ai valori culturali, alle istituzioni e alle organizzazioni del pluralismo democratico", e incoraggiare lo sviluppo democratico coerente con gli interessi sia degli Stati Uniti che degli altri gruppi che ricevono assistenza.

Nel 1983, la commissione per gli affari esteri della Camera statunitense ha proposto di fornire un finanziamento iniziale di 31,3 milioni di dollari per la NED come parte dell'Atto di autorizzazione del Dipartimento di Stato (HR 2915), poiché la NED era nelle sue fasi iniziali di sviluppo, lo stanziamento era fissato a 18 milioni di dollari. Il rapporto della conferenza sull'HR 2915 è stato adottato dalla Camera il 17 novembre 1983 e dal Senato il giorno successivo. Il 18 novembre 1983, gli articoli costitutivi furono depositati nel Distretto di Columbia per istituire il National Endowment for Democracy come organizzazione senza scopo di lucro.

Anni '80 a al 2020 La NED è stata fra i maggiori finanziatori di Solidarność, il sindacato di matrice cattolica e anticomunista, il quale ebbe un ruolo di spicco nella lotta contro il Partito Operaio Unificato Polacco e che determinò la caduta della Repubblica Popolare di Polonia.

La NED ha svolto un ruolo nel sostenere la primavera araba del 2011. Ad esempio, il Movimento giovanile del 6 aprile in Egitto, il Centro del Bahrain per i diritti umani e l'attivista yemenita Entsar Qadhi hanno ricevuto formazione e finanziamenti dalla NED. In Egitto, tra il 2008 e il 2012 ha anche sostenuto il colonnello Omar Afifi Soliman, un ufficiale di polizia in esilio che si opponeva alle presidenze di Hosni Mubarak e Mohamed Morsi, nonché all'Accademia democratica egiziana dell'attivista laicista Esraa Abdel-Fatah nel 2011.

Dal 2004 ha concesso 8,758 milioni di dollari a gruppi uiguri tra cui il Congresso mondiale degli Uiguri, il Progetto uiguri sui diritti umani, la Campagna per gli Uiguri e il Progetto Uyghur Transitional Justice Database. Ha anche sostenuto i dissidenti cinesi. Ad esempio, tra il 2005 e il 2012 ha concesso piccole sovvenzioni alla ONG China Free Press e nel 2019 ha donato circa 643.000 dollari a programmi della società civile a Hong Kong. In risposta, nel 2020 la Cina ha imposto sanzioni al presidente della NED Carl Gershman e Michael Abramowitz, presidente della Freedom House.

Sospensione dell'attività del 2025 Nel gennaio 2025, durante la seconda presidenza di Donald Trump, Elon Musk, capo del neonato Dipartimento dell'Efficienza Governativa, ha bloccato l'erogazione dei fondi del NED paralizzando l'organizzazione. Nell'anno fiscale del 2025 ha ricevuto 315 milioni di dollari.

The Free Press ritiene che lo smantellamento del NED simboleggerebbe un cambiamento epocale nella politica estera degli Stati Uniti, mettendo a repentaglio l'idea che gli ideali democratici favoriscano la forza e l'influenza globale degli USA, e che quindi l'amministrazione Trump non crede più che promuovere la democrazia nel mondo sia nell'interesse nazionale.

Finanziamento e struttura La NED è una fondazione che distribuisce fondi a organizzazioni non governative private per promuovere la democrazia all'estero in circa 90 Paesi. Metà del finanziamento NED viene assegnato ogni anno a quattro principali organizzazioni statunitensi: l'American Center for International Labour Solidarity (ACILS - associato all'AFL-CIO), il Center for International Private Enterprise (CIPE - affiliato con la Camera di Commercio degli Stati Uniti), il National Democratic Institute for International Affairs (NDI - associato al Partito Democratico statunitense) e l'International Republican Institute (IRI, precedentemente noto come National Republican Institute for International Affairs e affiliato al Partito Repubblicano). L'altra metà del finanziamento della NED viene assegnata ogni anno a centinaia di organizzazioni non governative con sede all'estero che richiedono sostegno. Nel 2011, il Partito Democratico e il Partito Repubblicano hanno ottenuto circa 100 milioni di dollari all'anno attraverso la NED.

Fonte di finanziamento La NED riceve uno stanziamento annuale dal budget degli Stati Uniti (è compreso nel capitolo del budget del Dipartimento di Stato destinato all'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale-USAID) ed è soggetto alla supervisione del Congresso anche come organizzazione non governativa.

Dal 1984 al 1990 la NED ha ricevuto annualmente 15-18 milioni di dollari di finanziamenti dal Congresso e 25-30 milioni di dollari dal 1991 al 1993. A quel tempo il finanziamento proveniva dalla United States Information Agency. Nel 1993 la NED ha quasi perso i suoi finanziamenti al Congresso, dopo che la Camera dei Rappresentanti inizialmente aveva votato per abolire i suoi finanziamenti. Il finanziamento (di 35 milioni di dollari, un aumento rispetto ai 30 milioni di dollari dell'anno prima) è stato mantenuto solo dopo una vigorosa campagna da parte dei sostenitori della NED.

Nell'anno finanziario alla fine di settembre 2009 NED ha registrato un reddito di 135,5 milioni di dollari, quasi tutti provenienti da agenzie governative degli Stati Uniti. Oltre ai finanziamenti governativi, la NED ha ricevuto finanziamenti da fondazioni, come la Smith Richardson Foundation, la John M. Olin Foundation e altre. La Fondazione Bradley ha sostenuto il Journal of Democracy con 1,5 milioni di dollari nel periodo 1990-2008.

Nel 2018, il presidente Donald Trump ha proposto di tagliare i finanziamenti della NED e di tagliare i suoi collegamenti con gli istituti del Partito Democratico e del Partito Repubblicano.

Il presidente Il presidente di lunga data della NED (dal 30 aprile 1984) è Carl Gershman, ex consigliere senior presso il rappresentante degli Stati Uniti alle Nazioni Unite ed ex direttore esecutivo dei socialdemocratici USA.

Democracy Award Il Consiglio di amministrazione di NED conferisce ogni anno un Premio Democrazia per riconoscere "il lavoro coraggioso e creativo di individui e organizzazioni che hanno promosso la causa dei diritti umani e della democrazia in tutto il mondo". Il trofeo è una replica in scala ridotta della Dea della Democrazia che è stata costruita durante le proteste di piazza Tienanmen del 1989.Democracy Award – Official website of the National Endowment for Democracy

Tra i destinatari degni di nota figurano: il premio Nobel per la pace Liu Xiaobo, l'ex presidente del Messico Vicente Fox ed il giornalista Veton Surroi. Gli oratori precedenti alla cerimonia di premiazione hanno incluso il senatore americano John McCain, il presidente della Camera Paul Ryan e il leader democratico della Camera Nancy Pelosi.

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