Il Darwinismo universale (anche conosciuto come darwinismo generalizzato, teoria della selezione universale, o metafisica darwiniana)von Sydow, M. (2012). A Historical and Philosophical Analysis of Gene-Darwinism and Universal Darwinism. Universitätsverlag Göttingen.von Sydow, M. (2013). (pp. 1306-1314). In A. Runehov & L. Oviedo (Eds.). Encyclopedia of Sciences and Religions. Heidelberg, New York: Springer Science [doi: 10.1007/978-1-4020-8265-8].von Sydow, M. (2014). (pp. 199-222) In E. Voigts, B. Schaff &M. Pietrzak-Franger (Eds.). Reflecting on Darwin. Farnham, London: Ashgate. si riferisce ai vari approcci in grado di estendere la teoria del darwinismo oltre il suo dominio originale, ovvero l'evoluzione biologica sulla Terra. Il darwinismo universale mira a formulare una versione generalizzata dei meccanismi di variazione, selezione ed ereditarietà proposti da Charles Darwin, in modo che possano essere applicati per spiegare l'evoluzione in un'ampia varietà di altri domini, tra cui la psicologia, l'economia, la cultura, la medicina, l'informatica e la fisica.
Meccanismi di base In linea di massima, la teoria dell'evoluzione di Charles Darwin afferma che gli organismi si evolvono e si adattano al loro ambiente mediante un processo iterativo, il quale può essere concepito come un algoritmo evolutivo che ricerca nello spazio delle forme possibili (il panorama della fitness) le più adatte alla sopravvivenza. Questo processo ha tre componenti:
variazione di un dato modulo o modello. Questo è di solito (ma non necessariamente) considerato casuale e si verifica tipicamente per mutazione o ricombinazione. selezione delle varianti più idonee, cioè quelle più adatte a sopravvivere e a riprodursi nel loro ambiente. Le varianti non idonee vengono eliminate. ereditarietà o conservazione, nel senso che le caratteristiche delle varianti idonee vengono mantenute e trasmesse, ad esempio nella prole.
Le varianti idonee sopravvissute possono subire nuovamente variazioni direttamente o nella loro prole, iniziando un nuovo ciclo di iterativo. Il meccanismo complessivo è simile alle procedure di risoluzione dei problemi tramite i metodi "prova e sbaglia" o "genera e prova": l'evoluzione può essere concepita come la ricerca della migliore soluzione per il problema della sopravvivenza e della riproduzione e funziona effettuando prove, testando i risultati, eliminando i fallimenti e mantenendo i successi.
Il darwinismo "universale" generalizza queste conclusioni sostituendo l'organismo con qualsiasi modello, fenomeno o sistema riconoscibile. La prima condizione del darwinismo universale è che il modello possa "sopravvivere" (mantenersi o conservarsi) abbastanza a lungo o "riprodursi" (replicarsi, essere copiato) con sufficiente frequenza che da precluderne la scomparsa. La componente ereditaria presuppone che le informazioni nel modello devono essere conservate o trasmesse. La seconda condizione è che durante la sopravvivenza e la riproduzione possano verificarsi variazioni (piccoli cambiamenti nel modello). Infine, l'ultima condizione è che vi sia una "preferenza" selettiva in modo che alcune varianti tendano a sopravvivere o riprodursi "meglio" di altre. Dunque, se queste condizioni saranno soddisfatte secondo la logica della selezione naturale, il modello si evolverà verso forme più idonee.
Alcuni fenomeni per cui si sono postulati meccanismi di variazione, selezione e dunque adattamento sono: geni, idee (memi), teorie, tecnologie, neuroni e loro connessioni, parole, programmi per computer, aziende, anticorpi, istituzioni, diritto e sistemi giudiziari, stati quantistici e persino interi universi.Campbell, John (2009). Bayesian Methods and Universal Darwinism. AIP Conf. Proc. 1193, 40, . 40-47.
Storia e sviluppo Dal punto di vista concettuale, "la teoria evoluzionistica sui fenomeni culturali, sociali ed economici", seppur priva dell'idea di selezione naturale, è precedente a Darwin. Lo stesso Darwin, insieme ai successivi pensatori del XIX secolo come Herbert Spencer, Thorstein Veblen, James Mark Baldwin e William James, applicò l'idea di selezione naturale ad altri domini, come il linguaggio, la psicologia, la società e la cultura.Hodgson, G. M. (2005). Generalizing Darwinism to social evolution: Some early attempts. Journal of Economic Issues, 899–914 Tuttavia, questa tradizione evolutiva fu eliminata dalle scienze sociali all'inizio del XX secolo, in parte a causa della cattiva reputazione del darwinismo sociale, un tentativo di utilizzare il darwinismo per giustificare la disuguaglianza sociale.
A partire dagli anni Cinquanta, Donald T. Campbell è stato uno dei primi e più influenti autori a far rivivere la tradizione e a formulare un algoritmo darwiniano generalizzato direttamente applicabile a fenomeni al di fuori della biologia.Gontier, N. (2006). Evolutionary Epistemology. Internet Encyclopedia of Philosophy. https://www.iep.utm.edu/evo-epis/ In questo, è stato ispirato dalle idee di William Ross Ashby riguardo l'auto-organizzazione e l'intelligenza come processi fondamentali di selezione.Campbell, D. T. (1960). Blind variation and selective retention in creative thought as in other knowledge processes. Psychological Review, 67(6), 380–400. Ashby intendeva fornire una spiegazione per lo sviluppo della scienza e altre forme di conoscenza che vertesse sulla variazione e la selezione di idee e teorie, ponendo così le basi per la disciplina dell'epistemologia evolutiva. Negli anni '90, Campbell formulò la teoria del meccanismo di "variazione cieca e ritenzione selettiva" (BVSR), che è stata ulteriormente sviluppata ed estesa ad altri domini con il nome di "teoria della selezione universale"Campbell, D. T. (1990). Epistemological roles for selection theory. Evolution, cognition, and realism: Studies in evolutionary epistemology, 1–19. o "selettività universale"Hodgson, G. M. (2005). Generalizing Darwinism to social evolution: Some early attempts. Journal of Economic Issues, 899–914. dai suoi discepoli Gary Cziko, Mark Bickhard, e Francis Heylighen.
Fu forse Richard Dawkins a coniare il termine "darwinismo universale" nel 1983 ipotizzando che qualsiasi possibile forma di vita esistente al di fuori del sistema solare sarebbe stata soggetta alle stesse leggi della selezione naturale che vigono sulla Terra.Dawkins, R. (1983) Universal Darwinism. In: Evolution from molecules to man, ed. D. S. Bendall. Cambridge University Press. Questa congettura è stata presentata anche nel 1983 in un articolo intitolato “The Darwinian Dynamic” che trattava dell'evoluzione dell'ordine nei sistemi biologici e in alcuni sistemi fisici non viventi.Bernstein H, Byerly HC, Hopf FA, Michod RA, Vemulapalli GK. (1983) The Darwinian Dynamic. Quarterly Review of Biology 58, 185-207. È stato suggerito che "la vita, ovunque essa si trovi nell'universo, si evolve secondo la stessa legge dinamica", definita la dinamica darwiniana. Henry Plotkin nel suo libro del 1997Plotkin, H. C. (1997). Darwin Machines and the Nature of Knowledge. Harvard University Press. sulle macchine Darwiniane traccia un collegamento tra il darwinismo universale e l'epistemologia evolutiva di Campbell. Susan Blackmore, in The Meme Machine (1999), dedica un capitolo intitolato "Darwinismo universale" a una discussione sull'applicabilità del processo darwiniano a un'ampia gamma di argomenti scientifici.
Il filosofo della mente Daniel Dennett, nel suo libro L'idea pericolosa di Darwin (1997), sviluppa l'idea di un processo darwiniano, che coinvolge variazione, selezione e ritenzione, come un algoritmo generico dal substrato neutro e che e potrebbe essere applicato a molti campi della conoscenza al di fuori della biologia. Dennet descrive l'idea della selezione naturale come un "acido universale" che non può essere contenuto in nessun contenitore, poiché filtra attraverso le pareti e si diffonde sempre più, toccando e trasformando sempre più domini, notando in particolare il campo della memetica nelle scienze sociali.Stoelhorst, J. W. (n.d.). Universal Darwinism from the bottom up: An evolutionary view of socio-economic behavior and organization. Wolfram Elsner and Hardy Hanappi, Advances in Evolutionary Institutional Economics: Evolutionary Modules, Non-Knowledge, and Strategy. Cheltenham: Edward Elgar Publishers.Dennett, Daniel C. (2005), Darwin's Dangerous Idea, Touchstone Press, New York. pp. 352–360.
La previsione di Dennett si è rivelata corretta. Negli ultimi decenni infatti, la prospettiva darwiniana si è diffusa sempre più ampiamente, in particolare attraverso le scienze sociali come fondamento di numerose discipline tra cui la memetica, l'economia evoluzionistica, psicologia evoluzionistica, l'antropologia evoluzionistica, il darwinismo neurale e la linguistica evoluzionistica.Oudeyer, P.-Y. and Kaplan, F. (2007) . Cognitive Processing, 8(1):21–35 Le teorie del darwinismo quantistico ipotizzano che i processi darwiniani operino alla base della fisica, della cosmologia e della chimica attraverso effetti di selezione dell'osservazione e selezione naturale cosmologica.Blume-Kohou, Robin and Zurek, Wojciech. (2006). Quantum Darwinism: Entanglement, branches, and the emergent classicality of redundantly stored quantum information, Journal-ref: Phys. Rev. A 73, 062310 (2006)Smolin, Lee (1997). The Life of the Cosmos. Oxford University PressSmolin, Lee (2008), Scientific Alternatives to the Anthropic Principle, Contribution to "Universe or Multiverse", ed. by Bernard Carr et al., to be published by Cambridge University Press. Meccanismi simili sono ampiamente applicati in informatica nei domini degli algoritmi genetici e del calcolo evolutivo, che giungono alla soluzione di problemi complessi attraverso un processo di variazione e selezione.
L'autore D.B. Kelley ha formulato uno degli approcci più onnicomprensivi al darwinismo universale. Nel suo libro The Origin of Everything (2013), sostiene che la selezione naturale non riguarda, come sosteneva Darwin, la conservazione delle specie più adatte alla sopravvivenza ma la conservazione dei sistemi più adatti all'esistenza. Il meccanismo fondamentale alla base di tutta questa stabilità ed evoluzione è quindi ciò che Kelley chiama "sopravvivenza dei sistemi più adatti". Poiché tutti i sistemi sono ciclici, i processi darwiniani di iterazione, variazione e selezione operano non solo sulle le specie ma su tutti i fenomeni naturali su larga e piccola scala. Kelley sostiene quindi che, soprattutto dopo il Big Bang, l'universo si è evoluto da uno stato altamente caotico a uno altamente ordinato con molti fenomeni stabili, naturalmente selezionati.
Esempi di teorie darwiniste universali I seguenti approcci possono tutti essere visti come esemplificativi di una generalizzazione delle idee darwiniane al di fuori del loro dominio originale, la biologia. Queste "estensioni darwiniane" possono essere raggruppate in due categorie, a seconda che discutano le implicazioni dell'evoluzione biologica (genetica) in altre discipline (es. medicina o psicologia), o trattino i processi di variazione e selezione di entità diverse dai geni (es. programmi per computer, aziende o idee). Tuttavia, non è possibile alcuna separazione rigorosa, poiché la maggior parte di questi approcci (ad esempio, in sociologia, psicologia e linguistica) considerano aspetti dell'evoluzione sia genetici e sia non genetici (ad esempio culturali), così come le interazioni tra di loro (si veda ad esempio la teoria dell'eredità duale).
Estensioni darwiniane basate sui geni
La psicologia evolutiva presume che le nostre emozioni, preferenze e meccanismi cognitivi siano il prodotto della selezione naturale La psicologia evoluzionistica dell'educazione applica la psicologia evoluzionistica all'educazione; La psicologia evoluzionistica dello sviluppo applica la psicologia evoluzionistica allo sviluppo cognitivo;