Il progetto Cybersyn o Synco è stato un progetto cileno attivo dal 1971 al 1973 durante la presidenza di Salvador Allende e volto a costruire un sistema di supporto alle decisioni distribuito per aiutare nella gestione dell'economia nazionale. Il progetto consisteva in quattro moduli: un simulatore economico, un software personalizzato per controllare le prestazioni di una fabbrica, una sala operativa e una rete nazionale di macchine telex collegate a un mainframe.
L'architetto principale del sistema fu il ricercatore operativo britannico Anthony Stafford Beer e il progetto incarnava le sue nozioni di cibernetica organizzativa nella gestione industriale. Uno dei suoi obiettivi principali era trasferire il potere decisionale nelle imprese industriali alla loro forza lavoro al fine di sviluppare l'autoregolamentazione delle fabbriche.
Storia Beer e Flores
Anthony Stafford Beer era un consulente britannico in cibernetica gestionale e simpatizzante degli ideali del socialismo democratico cileno, favorevole quindi al mantenimento della democrazia e il sostegno all'autonomia dei lavoratori. All'inizio degli anni sessanta, Beer lasciò il ruolo di direttore della ricerca cibernetica e operativa per la United Steel e fondò nel 1961 la francese Science in General Management (SIGMA), un'azienda di consultazioni che applicava le tecniche della ricerca operativa per risolvere problemi d'affari.. Nel 1962, la SIGMA iniziò a lavorare in Cile per il settore siderurgico inviando un gruppo di specialisti britannici (Beer escluso) e spagnoli, e coinvolse nelle sue attività anche giovani studenti universitari locali, tra cui lo studente di ingegneria industriale Fernando Flores.. Simpatizzante del Movimento di Azione Popolare Unitaria e laureatosi nel 1968, Flores ebbe l'occasione di migliorare le proprie conoscenze sulla cibernetica e sulla ricerca operativa nonché di studiare i libri di Stafford Beer, in particolare Brain of the firm..
Una volta insediatosi, il governo Allende attuò una vasta campagna di nazionalizzazioni dei settori produttivi più importanti dell'economia cilena. Allende non voleva applicare il modello centralizzato top-down della pianificazione dell'economia nazionale sovietica ma uno completamente diverso: ambiva ad un sistema bottom-up decentralizzato e più partecipativo. Nacque quindi la necessita di controllare e processare in tempo reale le informazioni economiche fornite dalle aziende statali per gestirle nel modo più efficiente possibile. Dopo la vittoria di Salvador Allende alle elezioni presidenziali in Cile del 1970, Flores era diventato direttore tecnico-generale della Corporación de Fomento de la Producción (CORFO) con l'incarico di gestire e coordinare le aziende nazionalizzate e lo Stato, e decise di cogliere l'occasione per applicare sul campo le idee di Stafford Beer.
Il 13 luglio 1971 Beer ricevette una lettera scritta da Flores con Raúl Espejo, dove veniva garantita al ricercatore britannico la possibilità di implementare i suoi studi su vasta scala e si chiedeva un consiglio su come applicare le sue teorie nella gestione dei settori nazionalizzati dal governo cileno.. Beer rispose alla lettera con entusiasmo e ad agosto incontrò Flores a Londra per discutere del progetto. A novembre Beer giunse a Santiago e lavorò assieme ad un gruppo inter-disciplinare di studiosi cileni organizzato da Flores..
Approvazione e implementazione Il 12 novembre 1971 Beer incontrò Salvador Allende al Palacio de La Moneda per presentare e discutere il suo nuovo sistema informatico.. Beer fece notare le possibili difficoltà nell'ottenere un controllo economico in tempo reale, ma con un'esatta comprensione dei principi della cibernetica poteva essere realizzato anche con risorse tecnologiche limitate.. Il progetto non era solo ambizioso dal punto di vista tecnologico per il suo intento di regolare l'economia, ma avrebbe potuto aiutare Allende a concretizzare la sua idea di rivoluzione socialista e doveva quindi raggiungere il suo scopo con metodi compatibili alle politiche di Allende.. Il presidente Allende ritenne che il progetto avesse un carattere decentralizzante, partecipativo e anti-burocratico,. e approvò il progetto di Beer dicendo "Finalmente, el pueblo"..
I progettisti iniziarono a lavorare sui pochi mainframe IBM 360/50 che il governo precedente di Eduardo Frei Montalva aveva importato, ma quando i ritardi di elaborazione superarono le quarantotto ore decisero di spostare il progetto sui Burroughs 3500 meno utilizzati.. Il gruppo sfruttò la rete telex preesistente e distribuì 500 terminali nelle principali fabbriche del Paese..
Dopo aver constato la disponibilità hardware, il gruppo iniziò a realizzare uno schema flessibile per l'intero sistema con una scadenza fissata per ottobre 1972. Quando Beer giunse in Cile la seconda volta nel marzo 1972, l'inizio delle carenze e l'aumento dei tassi di inflazione resero il controllo economico un problema politico, ma Flores riuscì comunque a ottenere le risorse necessarie per far continuare il progetto chiamato per la prima volta Cybersin. Il nome era una combinazione delle parole Cybernetic Synergy ("Sinergia cibernetica"), e in spagnolo "Synco", ovvero Sistema de Información y Control, ("sistema di informazione e controllo"). Synco era anche un gioco di parole sul cinco spagnolo, il numero cinque, alludendo ai cinque livelli del modello di sistema praticabile di Beer.
Il sistema si rivelò particolarmente utile nell'ottobre 1972, quando circa 40000 camionisti in sciopero bloccarono le strade di accesso che convergevano verso Santiago. Lo sciopero era sostenuto dal neofascista Fronte Nazionalista Patria e Libertà, finanziato in parte dalla CIA attraverso donatori privati, e mirava a destabilizzare il governo di Allende. Flores creò un centro per le operazioni d'emergenza, dove il gruppo Cybersyn e gli ufficiali del governo poterono controllare i duemila messaggi telex inviati ogni giorno riguardo alle attività in tutto il Paese.. Secondo Gustavo Silva, segretario esecutivo per l'energia nel CORFO, i messaggi telex permisero al governo di reagire tempestivamente e di organizzare il trasporto di risorse nella città con solo circa 200 camion guidati dai crumiri, riducendo i potenziali danni causati dagli scioperanti.
Dopo lo sciopero, il CORFO fondò un direttorato dell'informatica per aumentare il numero di industrie collegate a Cybersyn e di usare i dati nelle operazioni statali..
Ultimi anni Per il suo lavoro efficace nel gestire la rivolta, Flores venne nominato ministro dell'economia.. Tuttavia, le sfide per non far collassare l'economia cilena fecero perdere a Flores la fiducia nel ruolo della tecnologia, e l'amicizia con Beer venne interrotta. Inoltre, Beer reinterpretò il progetto in chiave politica e propose un nuovo sistema, Cyberfolk, che avrebbe permesso ai cittadini e famiglie selezionate di inviare feedback algedonici in tempo reale durante discorsi o dibattiti politici trasmessi in televisione. A dicembre del 1972, Beer riformulò completamente lo scopo e la portata del Cybersyn, con una gestione che sarebbe partita dal popolo e avrebbe avuto come vertice il ministero dell'economia, ma dovette scontrarsi con Espejo, che dava maggiore importanza ai problemi tecnologici rispetto a quelli politici e ideologici.. Nel 1973, Beer fu contattato anche dai governi autoritari di Brasile e Sudafrica per applicare un sistema simile al Cybersyn, ma rifiutò di collaborare con loro..
Intanto, il programma di implementazione del Cybersyn continuò a ritmo intensivo e con il sostegno di Allende, raggiungendo lo stato di prototipo avanzato all'inizio del 1973. A maggio dello stesso anno, il 26,7% delle industrie nazionalizzate erano state collegate al sistema.
Iniziarono però a sorgere le prime problematiche: il gruppo cileno non riusciva a comprendere interamente i principi di Beer e non riusciva a far capire la logica del Cybersyn ai membri del settore industriale. Molti ingegneri ritenevano di svolgere un lavoro tecnico e non politico, e consideravano il Cybersyn come un nuovo strumento per la gestione economica. Sebbene agli ingegneri del progetto fu esplicitamente richiesto di lavorare con i lavoratori dei comitati nello sviluppo di modelli quantificabili che determinavano le capacità di produzione, spesso accadeva il contrario e l'ingegnere trattava il lavoratore con condiscendenza oppure parlava direttamente con la direzione.. Inoltre, nelle fabbriche si enfatizzavano i meriti tecnologici del progetto a discapito di quelli politici nel timore di scatenare potenziali conflitti tra gli operai. Per aumentare il coinvolgimento dei lavoratori, erano previsti anche dei corsi di formazione sull'utilizzo dei nuovi strumenti informatici, ma non furono mai avviati. L'idea di riforma politica e sociale concepita da Beer non fu più realizzata.
Dopo il colpo di Stato in Cile sostenuto dalla CIA statunitense, Cybersyn fu abbandonato e la sala operativa venne distrutta..
Descrizione Il progetto Cybersyn era basato su un approccio teorico del modello di sistema vitale alla progettazione organizzativa e presentava una tecnologia innovativa per il suo tempo. Il progetto è descritto in dettaglio nella seconda edizione dei libri Brain of the Firm e Platform for Change di Stafford Beer. Quest'ultimo libro includeva proposte per innovazioni sociali come la presenza di rappresentanti di diversi gruppi di "stakeholder" nel centro di controllo.
Cybernet Cybernet era la prima componente operativa del Cybersyn, l'unica regolarmente utilizzata dal governo Allende,. e la prima rete di collegamento attiva tra aziende e governo al mondo. Era una rete telex estesa a tutte le aziende dei settori nazionalizzati lungo l'intero territorio cileno. L'implementazione fu coordinata da Roberto Cañete, un ingegnere ed ex ufficiale della Marina cilena con esperienza nelle reti informatiche e interprete per Stafford Beer.
La tecnologia telex prevedeva l'utilizzo di terminali appositi e poteva trasmettere solo caratteri codificati in ASCII.
Secondo le idee iniziali di Beer, Cybernet avrebbe permesso il controllo in tempo reale dell'economia, ma a causa delle tecnologie ancora poco sviluppate ogni azienda poteva trasmettere i dati solo una volta al giorno. Per ottenere il supporto degli impresari, i progettisti del Cybersyn promisero l'installazione gratuita dei terminali telex nelle loro imprese.
Cyberstride La seconda componente di Cybersyn era Cyberstride, un pacchetto di software realizzato dai programmatori della Empresa de Computación e Informática de Chile (ECOM) sotto la guida del direttore dell'area di ricerca e sviluppo Isaquino Benadof, con il consulto di un team di 12 programmatori britannici. Funzionava su mainframe IBM 360 e doveva elaborare con filtraggio e controllo bayesiani i dati provenienti dalle aziende e di trasformarli in variabili predefinite da inviare al centro di controllo.
Cyberstride comprendeva programmi per raccogliere, elaborare e distribuire dati da e verso ciascuna impresa statale.. I programmatori crearono diagrammi di flusso quantitativi delle attività all'interno di ogni azienda per evidenziare tutte le attività importanti, e inclusero il parametro del 'disagio sociale', calcolato in base alla percentuale di dipendenti assenti in un dato giorno di lavoro rispetto al numero dei dipendenti sul libro paga dell'azienda..
Il primo tabulato fu emesso dal programma il 21 marzo 1972.
CHECO Il CHECO (CHilean ECOnomy simulator) era un progetto atto alla creazione di un modello dell'economia cilena e di simulazioni delle future performance economiche tramite il programma DINAMO, realizzato dal professore del Massachusetts Institute of Technology Jay Forrester per il Club di Roma.. DINAMO fu adattato per il progetto Cybersyn dal britannico Ron Atherton e la sua applicazione fu diretta dall'ingegnere chimico Mario Grandi.