La classe Wittelsbach fu una classe di navi da battaglia pre-dreadnought della Kaiserliche Marine, composta da cinque unità varate agli inizi del XX secolo. Furono le prime corazzate ordinate in base alla prima legge navale tedesca del 1898, parte del programma di espansione della flotta voluto dall'ammiraglio Alfred von Tirpitz. Le unità della classe erano simili nell'aspetto alle loro predecessore della classe Kaiser Friedrich III, ma avevano una cintura corazzata più estesa; entrambe le classi erano armate di una batteria di quattro cannoni da 24 cm in due torrette binate.
Le corazzate , , e prestarono servizio nel I Squadrone per tutta la durata della loro carriera in tempo di pace, dove furono impiegate principalmente in esercitazioni di addestramento e crociere all'estero; la fu utilizzata come nave scuola per modernizzare l'unità di addestramento della flotta tedesca. Nel 1910, con l'arrivo delle prime corazzate tipo dreadnought, le navi della classe Wittelsbach furono ritirate dal servizio di prima linea e relegate a compiti di addestramento o semplicemente messe in riserva. Con lo scoppio della prima guerra mondiale nel luglio 1914, le navi tornarono in servizio attivo come IV Squadrone da battaglia della Hochseeflotte, svolgendo compiti di guardia nel Mare del Nord contro i britannici e operazioni limitate nel Mar Baltico contro le forze russe; queste operazioni inclusero il supporto all'attacco tedesco a Libau nel maggio 1915 e la battaglia del golfo di Riga nell'agosto dello stesso anno.
Verso la fine del 1915, il comando navale tedesco decise di dismettere le cinque navi a causa di una combinazione di carenza di equipaggi per navi più importanti e della crescente minaccia dei sommergibili britannici operanti nel Baltico. Le navi furono quindi utilizzate come navi scuola o, nel caso della Mecklenburg, come nave prigione. La Wittelsbach e la Schwaben furono convertite in navi deposito per dragamine nell'ambito degli sforzi postbellici per bonificare i campi minati posati nel Mare del Nord; queste due navi, come pure la Mecklenburg e la Wettin, furono radiateall'inizio degli anni 1920 e successivamente demolite. La Zähringen fu conservata dalla Reichsmarine prima e dalla Kriegsmarine poi dopo essere stata convertita in nave bersaglio radiocomandata, ruolo che svolse fino a quando non fu bombardata e affondata da bombardieri britannici nel 1944 durante la seconda guerra mondiale; il relitto fu infine demolito tra il 1949 e il 1950.
La progettazione
Le navi della classe Wittelsbach furono le prime corazzate costruite in base alla prima legge navale tedesca del 1898, approvata grazie agli sforzi dell'ammiraglio Alfred von Tirpitz, segretario di Stato del Reichsmarineamt (Ufficio della Marina Imperiale).. Furono progettate dal professor Dietrich, allora capo progettista..
Le navi rappresentavano un miglioramento incrementale rispetto alla precedente classe Kaiser Friedrich III. Sebbene il contrammiraglio Emil Felix von Bendemann avesse sostenuto la necessità di un aumento del calibro della batteria principale, passando dai cannoni da 24 centimetri (9,4 pollici) della classe Kaiser Friedrich III ai più potenti cannoni da 28 cm (11 pollici), le navi della classe Wittelsbach furono equipaggiate con lo stesso armamento di cannoni da 24 cm delle Kaiser Friedrich III, ma furono dotate di un tubo lanciasiluri aggiuntivo insieme ad altri miglioramenti.. La natura incrementale dei cambiamenti portò a due classi di corazzate che erano identiche nella maggior parte degli aspetti importanti, fornendo alla flotta tedesca un gruppo tatticamente omogeneo di dieci corazzate..
Lo staff di progettazione prese in considerazione una varietà di altre modifiche rispetto al progetto base delle Kaiser Friedrich III, tra cui la sostituzione di quattro dei cannoni della batteria secondaria collocati in casamatta con una coppia di cannoni da 21 cm (8,3 pollici) montati su torretta girevole, e la riduzione della scala di protezione corazzata per aumentare la velocità massima di 0,75 nodi (1,39 km/h). Sebbene entrambe queste proposte vennero poi respinte, lo spessore effettivo delle piastre corazzate fu considerevolmente ridotto grazie all'adozione della corazza cementata Krupp, che aveva un valore protettivo significativamente maggiore rispetto ai primi processi di produzione dell'acciaio. Il risparmio di peso, combinato con un aumento del 5% della potenza del motore, permise di aumentare la velocità massima di 0,5 nodi (0,93 km/h). La corazza più leggera permise anche l'adozione di una cintura corazzata più completa, che migliorò significativamente le capacità difensive delle nuove navi... Le Wittelsbach differivano anche dalle navi precedenti per il loro ponte principale, che si estendeva per l'intera lunghezza dello scafo; nelle navi della classe Kaiser Friedrich III, invece, il ponte principale era più ridotto a poppa..
Caratteristiche principali Scafo
Le navi della classe Wittelsbach erano lunghe 125,2 metri alla linea di galleggiamento e 126,8 metri fuori tutto. Il loro scafo aveva una larghezza di 22,8 metri e un pescaggio di 7,95 metri a prua. Le Wittelsbach erano progettate per dislocare tonnellate con un carico standard, salendo fino a tonnellate quando a pieno carico di combattimento. Gli scafi delle navi della classe Wittelsbach erano costruiti con telai in acciaio trasversali e longitudinali. Le lamiere dello scafo in acciaio erano rivettate alla struttura creata dai telai. Lo scafo era diviso in 14 compartimenti stagni e includeva un doppio fondo che correva per il 70% della sua lunghezza..
Nella Marina tedesca, le navi erano considerate eccellenti imbarcazioni da mare con un rollio di facile gestione; le navi rollavano fino a 30° con un periodo di 10 secondi. Le navi manovravano facilmente: con il timone al massimo perdevano fino al 60% della velocità e si inclinavano di oltre 9°. Tuttavia soffrivano di forti vibrazioni, in particolare a poppa, quando procedevano ad alte velocità. Avevano anche una prua molto bagnata dalle onde, anche con mare moderato..
Le navi avevano un equipaggio di 33 ufficiali e 650 marinai, con ulteriori 13 ufficiali e 66 marinai quando fungevano da ammiraglia di squadriglia. Quando fungevano da seconda nave comando, all'equipaggio standard si aggiungevano 9 ufficiali e 44 marinai. La Wittelsbach e le sue gemelle trasportavano un certo numero di imbarcazioni più piccole, tra cui due barche di picchetto, due lance, una pinaccia, due cutter, due iolle e due scialuppe.
Propulsione
Le cinque navi della classe Wittelsbach avevano ciascuna tre motori a vapore a tripla espansione a tre cilindri. I motori esterni azionavano un'elica a tre pale di 4,8 metri di diametro; l'albero centrale azionava un'elica a quattro pale leggermente più piccola, di 4,5 metri di diametro. Per produrre il vapore necessario ad alimentare i motori, ogni nave aveva sei caldaie di tipo marino, ad eccezione della Wettin e della Mecklenburg che avevano sei caldaie Thornycroft, insieme a sei caldaie cilindriche trasversali. Il governo delle navi era controllato da un unico grande timone. L'energia elettrica era fornita da quattro generatori che producevano ciascuno 230 kilowatt a 74 volt, sebbene nella Wittelsbach i generatori fossero valutati a 248 kilowatt.
Il sistema di propulsione aveva una potenza nominale di cavalli vapore metrici ( cavalli vapore angolari) che garantiva una velocità massima di 18 nodi (33 km/h) ma, durante le prove, le cinque navi ebbero prestazioni significativamente diverse. La Schwaben, la nave più lenta, raggiunse cavalli vapore ed era in grado di navigare solo a 16,9 nodi (31,3 km/h). La Wettin, la più veloce, superò leggermente la sua velocità di progetto a 18,1 nodi (33,5 km/h) generando una potenza di cavalli vapore. Le navi trasportavano 650 tonnellate di carbone nelle loro stive, ma la capacità di trasporto poteva essere quasi triplicata a tonnellate utilizzando spazi aggiuntivi nelle navi; ciò garantiva un'autonomia massima di miglia nautiche ( km) a una velocità di crociera di 10 nodi (19 km/h).
Armamento
Le navi erano quasi identiche nell'armamento alla precedente classe Kaiser Friedrich III. L'armamento principale consisteva in una batteria di quattro cannoni SK L/40 da 24 cm collocati in torrette binate una a prua e una a poppa della sovrastruttura centrale. I cannoni erano montati in torrette modello C/98, che consentivano un'elevazione di 30° e una depressione di -5°. Alla massima elevazione, i cannoni potevano colpire bersagli fino a metri di distanza. I cannoni sparavano proiettili da 140 chilogrammi a una velocità alla volata di 835 metri al secondo. Ogni cannone era fornito di una riserva di 85 proiettili, per un totale di 340. Le torrette erano azionate idraulicamente...
L'armamento secondario comprendeva diciotto cannoni SK L/40 da 15 cm: quattro erano montati in torrette singole a centro nave e i restanti erano montati in casematte lungo la parte centrale dello scafo. Le casematte erano situate al livello del ponte principale, il che le rendeva difficili da usare in caso di mare mosso. Questi cannoni sparavano proiettili perforanti a una cadenza di 4-5 colpi al minuto. Le navi trasportavano 120 proiettili per cannone, per un totale di colpi. I cannoni potevano abbassarsi fino a -7 gradi ed elevarsi fino a 20 gradi, per una gittata massima di metri. I proiettili pesavano 51 chilogrammi e venivano sparati a una velocità alla volata di 735 metri al secondo. I cannoni venivano elevati e puntati manualmente..
Le navi trasportavano anche dodici cannoni a tiro rapido SK L/30 da 8,8 cm, anch'essi montati in casematte e su affusti girevoli. Questi cannoni erano forniti con un numero di proiettili compreso tra 170 e 250 per cannone, e sparavano un proiettile da 7,04 kg a una velocità alla volata di 590 metri al secondo. La loro cadenza di fuoco era di circa 15 colpi al minuto; i cannoni potevano ingaggiare bersagli fino a metri di distanza. Gli affusti dei cannoni erano azionati manualmente..
L'armamento delle navi era infine completato da dodici cannoni automatici da 3,7 cm. Le navi disponevano inoltre di sei tubi lanciasiluri da 45 cm, tutti sommersi nello scafo: uno era a prua, un altro a poppa e due su ciascun lato. Questi potevano lanciare un siluro lungo 5,1 metri il quale trasportava una testata di TNT da 87,5 kg. Potevano essere impostate a due velocità per diverse gittate: a 26 nodi (48 km/h), i siluri avevano una gittata di 800 metri; a una velocità aumentata di 32 nodi (59 km/h) la gittata si riduceva a 500 metri..
Corazzatura
Le cinque unità della classe Wittelsbach disponevano di una corazzatura realizzata con acciaio cementato Krupp. I loro ponti corazzati avevano uno spessore di 50 mm, con lati inclinati il cui spessore variava da 75 a 120 mm. La sezione inclinata del ponte lo collegava al bordo inferiore della cintura corazzata principale, che era spessa 225 mm nella cittadella centrale dove proteggeva i depositi di munizioni e il sistema di propulsione delle navi. Il collegamento del ponte inclinato al bordo inferiore della cintura forniva una protezione aggiuntiva agli interni delle navi contro i proiettili che penetravano la cintura. A prua e a poppa delle torrette della batteria principale, la cintura si riduceva a uno spessore di 100 mm; la prua e la poppa non erano protette da alcuna corazzatura. L'intera lunghezza della cintura era rinforzata da 100 mm di tavole in legno di teak.