La Marca Superiore (; ) era una divisione amministrativa e militare nel nord-est di al-Andalus, approssimativamente corrispondente alla valle dell'Ebro e all'adiacente costa mediterranea, nel periodo dall'VIII all'inizio dell'XI secolo. Fu istituita come provincia di frontiera, o marca, dell'Emirato, poi Califfato di Cordova, di fronte alle terre cristiane della Marca Hispanica dell'Impero carolingio, alle marche Asturo-Leonesi di Castiglia e Álava e ai nascenti principati autonomi dei Pirenei. Nel 1018, il declino dello stato centrale di Cordova permise ai signori della Marca Superiore di creare la Taifa di Saragozza.
Formazione della Marca Superiore Nel mezzo secolo dopo l'inizio dell'invasione musulmana della penisola iberica, gran parte della conquista e dell'insediamento fu lasciato alle iniziative locali di clan e tribù in una coalizione libera piuttosto che uno schema coordinato centralmente. Di conseguenza, le fertili terre della Settimania, a nord dei Pirenei, furono occupate e mantenute fino al 759, ma qualsiasi occupazione delle terre poco invitanti della Galizia e delle Asturie fu temporanea e superficiale.Reilly, pp. 52–54 Gran parte della terra nelle zone conquistate era stata di proprietà di latifondisti cristiani che resistettero all'invasione: questa fu confiscata e concessa alle truppe arabe e berbere che avevano partecipato all'invasione, con gli arabi che tendevano a insediarsi a sud, lasciando più aree remote e relativamente aride ai berberi. Tuttavia, a quei nobili e comunità cristiane che si erano sottomessi furono concessi trattati che consentivano loro di mantenere le loro terre, dietro pagamento di un'imposta annuale significativa per tutto il tempo in cui fossero rimasti cristiani. Si supponeva che i vantaggi sostanziali della conversione all'Islam avessero convinto il conte Cassio, che si dice fosse stato un conte nella regione dell'Ebro ai tempi dei Visigoti, e il famoso fondatore del clan Banū Qasi (a volte scritto Banu Casi), a convertirsi nel 714. Quel che è certo è che l'esistenza dei Banū Qasi è stata registrata dal 789, nella persona del presunto nipote, Mūsā ibn Fortun ibn Qasi, e che le due più potenti famiglie locali della Marca Superiore tra la fine dell'VIII e l'inizio del IX secolo, i Banū Qasi e i Banū Amrus, erano entrambe native convertite all'Islam.
L'ulteriore espansione musulmana si concluse con gli effetti combinati di una rivolta berbera in Iberia iniziata nel 740 e, in Medio Oriente, il rovesciamento del califfato omayyade nella rivoluzione abbaside del 747-750. Quest'ultimo evento portò alla creazione di un califfato abbaside che considerava al-Andalus una provincia ribelle da recuperare.Reilly, p.56 La rivolta berbera portò al ritiro di quei berberi a cui era stata assegnata la terra nella valle del Duero, lasciando pochi musulmani nel nord-ovest della penisola. Alfonso I, il re cristiano delle vicine Asturie, che attraversavano la costa settentrionale dell'Iberia dalla Galizia al territorio basco, fece irruzione nelle ex terre berbere e conquistò le città di León, Astorga e Braga, uccidendo le loro guarnigioni musulmane. Portando le loro popolazioni a nord, lasciò la valle del Duero, una terra di nessuno scarsamente popolata, al confine con quella che sarebbe diventata la Marca Superiore a ovest.Reilly, p.75 Nel frattempo, a nord e ad est, il regno dei Franchi aveva esteso il proprio dominio in Aquitania e, sotto Pipino il Forte si era trasferito in Septimania nel 750, conquistando Narbona nel 759,Reilly, p. 77 confinando così con al-Andalus a sud dei Pirenei. Ci fu anche una guerra civile combattuta ad al-Andalus tra le famiglie provenienti dall'Arabia settentrionale e meridionale, che portò nel 747 all'ascesa della fazione yemenita in seguito alla battaglia di Secunda (Sequnda, vicino a Cordova) e all'insediamento a Saragozza di uno yemenita, al-Sumayl ibn Hatim al-Kilabi, come governatore dei coloni arabi settentrionali della valle dell'Ebro. Due dei loro leader, Amir al-Abdari e Hubab al-Zuhri, si ribellarono e assediarono Saragozza nel 754. Questa ribellione venne repressa l'anno successivo dall'esercito di Yusuf ibn Abd al-Rahman al-Fihri, il governatore di al-Andalus, e quando un gruppo di soldati già sospettati di essere simpatizzanti dei ribelli gli impedì di giustiziare i ribelli, Yusuf li inviò in una missione suicida contro i baschi di Pamplona. Queste mosse lasciarono scoperta l'Iberia meridionale e permisero al fuggitivo principe omayyade ʿAbd al-Raḥmān I, di giungere dal Nord Africa e avanzare, portando infine alla sua conquista di al-Andalus e alla creazione di un emirato indipendente a Cordova.Manzano Moreno, pp. 185-187
La forza dell'emirato omayyade di ʿAbd al-Raḥmān si trovava nella valle del Guadalquivir e nel suo sud e sud est e, piuttosto che cercare di conquistare terre cristiane o far accettare ai loro governanti il primato omayyade, lui e i suoi successori si concentrarono nel mantenere le aree periferiche dell'Emirato sotto il loro controllo istituendo tre marche o thugur, (singolare thagr). A ovest c'era la Marca Inferiore (aṯ-Ṯaḡr al-Adna) con sede a Mérida, una Marca di Mezzo (aṯ-Ṯaḡr al-Awsaṭ) governata da Toledo e successivamente Medinaceli, mentre a est la Marca Superiore aveva Saragozza come sede. Ogni marca era responsabile della difesa della propria area dagli attacchi cristiani e del sostegno a tutte le principali spedizioni che i principali eserciti dell'Emirato potevano compiere contro i territori cristiani.Kennedy, p. 39
La Marca Superiore era costituita da diverse cora (suddivisioni territoriali, dall'arabo kura): Barbitaniya, che si estendeva dal nord dell'attuale provincia di Huesca, con capitale a Barbastro,Cabañero Subiza, pp. 82 e comprendeva anche Boltaña, Alquézar, Naval, Salinas de Hoz, Olvena e, vicino al confine di controllo musulmano, Graus, chiamato Puertaspan (Puerto de Hispania, "Porta di al-Andalus")Cabañero Subiza, pp. 79-81; Huesca (Washka), con sede a Huesca e compreso il forte di Bolea; Lleida, che includeva Mequinenza e Fraga; Saragozza, sia politicamente che economicamente era la principale cora della Marca Superiore, centrata su quella città ma comprendente anche Zuera, Ricla, Muel, Belchite, Alcañiz e Calanda; Calatayud, comprendeva la sua omonima città, Maluenda e Daroca; Tudela, che comprendeva le città di Tarazona e Borja e si estendeva fino all'attuale La Rioja, mentre la più piccola, Barusa, organizzata lungo il Rio Petri, con capoluogo a Molina de Aragón, e confinante con Santaveria, era a metà della Marca. I più settentrionali di questi cora, Barbitaniya e Huesca, formavano una suddivisione della Marca Superiore chiamata Marca Distante o Più Lontana (aṯ-Ṯaḡr al-'Aqṣā).Cabañero Subiza, p. 75
La Marca Superiore era governata da un Signore della Marca (Sāhib aṯ-Ṯaḡr), nominato dall'emiro o dal califfo, che fungeva da governatore civile (amil, wali) o comandante militare (qa'id), a volte a capo di entrambe le posizioni. A loro volta dipendevano dai governatori distrettuali, che erano responsabili della supervisione della tassazione, del mantenimento delle fortezze, della difesa del loro popolo e dell'accompagnamento dell'emiro o califfo di Cordova nelle campagne contro gli stati cristiani del nord.Cabañero Subiza, pp. 76
L'espansione carolingia fallita La nobiltà della Marca Superiore era contrariata. Nel 774, Ḥusayn di Saragozza si ribellò contro gli Omayyadi di Cordova, proclamando la supremazia degli Abbasidi, e l'emiro inviò un esercito per soggiogare la marca. Nel 778, Sulaymān ibn Yaqdhan al Arabi di Barcellona inviò un'ambasciata a Carlo Magno, offrendogli la sua fedeltà insieme a quella di Abū Taur di Huesca e Ḥusayn di Saragozza in cambio del suo sostegno nella loro ribellione contro Cordova. Il monarca franco marciò verso sud e prese Barcellona, ma quando arrivò a Saragozza scoprì che i signori della marca avevano cambiato idea e la città gli venne chiusa. Dopo un fallito assedio, Carlo Magno si ritirò attraverso i Pirenei, dove la sua retroguardia cadde in un'imboscata nella battaglia del Passo di Roncisvalle. Ciò segnò la fine di significativi tentativi franchi di espandersi in Iberia e nel 795 Carlo Magno creò la Marca Hispanica nei Pirenei orientali per fungere da cuscinetto tra il suo regno e la Marca Superiore, mentre i due regni continuavano a competere per l'influenza nei Pirenei occidentali, tra i Baschi. Alla fine del secolo, due governatori di Huesca si sarebbero nuovamente rivolti ai Franchi, il ribelle basco Muwallad Bahlul Ibn Marzuq nel 798 e Azan nel 799,Sénac (2020), p. 29 mentre nell'ultimo anno a Pamplona, Muḥammad ibn Mūsā, a quanto pare della famiglia Muwallad Banū Qasi di Huesca, fu assassinato in quella che di solito viene interpretata come una mossa di una fazione filo-franca.Cañada Juste, p. Tuttavia, nell'816, un esercito cristiano che includeva franchi e alleati asturiani e guidato da Velasco il guascone fu sconfitto dagli eserciti degli Emirati. Questa sconfitta avrebbe portato all'ascesa, originariamente come vassalli di Cordova, di una dinastia basca nativa, alleata di sangue ai signori Muwallad della Marca Superiore, come governanti del nascente stato di Pamplona.
Rivalità, ascesa e declino di Muwallad VIII e IX secolo Nel 781 l'emiro riuscì a forzare la sottomissione di Ḥusayn a Saragozza, che aveva assassinato Sulaymḥn nel 780, ma nel 785 il figlio di quest'ultimo, Mutrah, si ribellò e prese Huesca e Saragozza, prima di essere a sua volta assassinato dai suoi servi, i parenti Amrus ibn Yusuf e Shabrit ibn Rashid, nel 791/792. L'Emirato premiò la lealtà di Amrus concedendogli Toledo, ma nel 798 un altro ribelle di Saragozza, Bahlul Ibn Marzuq, prese Huesca dai Banū Salama, e questo portò al ritorno di Amrus da Toledo nella Marca Superiore. Amrus espulse Bahlul e fortificò Tudela. Un'altra ribellione a Saragozza, questa volta guidata da Furtun ibn Mūsā dei Banū Qasi, fu ugualmente schiacciata da Amrus nell'802, al quale fu poi dato il controllo di Saragozza e della Marca Superiore.
La Marca Superiore del IX secolo, con sede a Saragozza, aveva altri insediamenti urbani a Tudela, Huesca, Tortosa e Calatayud. Al-Hakim I usò le famiglie locali Muwallad, native iberiche che si erano convertite all'Islam, come governatori. Il governatorato decennale di Amrus bin Yusuf, da cui sarebbe disceso il clan Banū Amrus, mantenne i Banū Qasi sotto controllo, sebbene avessero mantenuto il loro status semi-autonomo nonostante l'occupazione di Tudela da parte di Amrus e la loro alleanza e matrimoni misti con il regno di Pamplona che forniva loro anche soldati baschi.Kennedy, p.56