La stagione NFL 2021 è stata la 102ª stagione sportiva della National Football League, la massima lega professionistica statunitense di football americano. La stagione è iniziata il 9 settembre e si è conclusa con il Super Bowl LVI, che si è disputato il 13 febbraio 2022 al SoFi Stadium di Inglewood, California, vinto dai Los Angeles Rams – giunti al loro secondo titolo – sui Cincinnati Bengals per 23 a 20. Per il secondo anno consecutivo, nonché la seconda volta in assoluto, la squadra vincitrice ha disputato il Super Bowl nello stadio di casa.
Il 30 aprile 2021 fu annunciata l'espansione del calendario della stagione regolare da 16 a 17 gare, il primo allargamento dal .
Transazioni di mercato Free agency La free agency iniziò il 17 marzo. Tra i giocatori degni di nota ad avere cambiato maglia vi furono: Quarterback: Andy Dalton (da Dallas a Chicago), Ryan Fitzpatrick (da Miami a Washington) e Mitchell Trubisky (da Chicago a Buffalo) Running back: Matt Breida (da Miami a Buffalo), Rex Burkhead (da New England a Houston), Tevin Coleman (da San Francisco ai New York Jets), James Conner (da Pittsburgh ad Arizona), Kenyan Drake (da Arizona a Las Vegas), Wayne Gallman (dai New York Giants a San Francisco), Mark Ingram (da Baltimore a Houston), Phillip Lindsay (da Denver a Houston) e Damien Williams (da Kansas City a Chicago) Wide receiver: Nelson Agholor (da Las Vegas a New England), John Brown (da Buffalo a Las Vegas), Corey Davis (da Tennessee ai New York Jets), Will Fuller (da Houston a Miami), A.J. Green (da Cincinnati ad Arizona), Kenny Golladay (da Detroit ai New York Giants), Marvin Jones (da Detroit a Jacksonville), Cordarrelle Patterson (da Chicago ad Atlanta), Curtis Samuel (da Carolina a Washington), Emmanuel Sanders (da New Orleans a Buffalo) e Sammy Watkins (da Kansas City a Baltimore) Tight end: Jared Cook (da New Orleans ai Los Angeles Chargers), Hunter Henry (dai Los Angeles Chargers a New England), Kyle Rudolph (da Minnesota ai New York Giants) e Jonnu Smith (da Tennessee a New England) Offensive lineman: Pat Elflein (dai New York Jets a Carolina), Matt Feiler (da Pittsburgh ai Los Angeles Chargers), Eric Fisher (da Kansas City a Indianapolis), Ted Karras (da Miami a New England), Corey Linsley (da Green Bay ai Los Angeles Chargers), Alex Mack (da Atlanta a San Francisco), Riley Reiff (da Minnesota a Cincinnati), Joe Thuney (da New England a Kansas City), Trai Turner (dai Los Angeles Chargers a Pittsburgh), Alejandro Villanueva (da Pittsburgh a Baltimore) e Kevin Zeitler (dai New York Giants a Baltimore). Defensive lineman: Jadeveon Clowney (da Tennessee a Cleveland), Maliek Collins (da Las Vegas a Houston), Trey Hendrickson (da New Orleans a Cincinnati), Justin Houston (da Indianapolis a Baltimore), Melvin Ingram (dai Los Angeles Chargers a Pittsburgh), Malik Jackson (da Philadelphia a Cleveland), Carl Lawson (da Cincinnati ai New York Jets), Yannick Ngakoue (da Baltimore a Las Vegas), Aldon Smith (da Dallas a Seattle), Solomon Thomas (da San Francisco a Las Vegas), Dalvin Tomlinson (dai New York Giants a Minnesota), Carlos Watkins (da Houston a Dallas) e J.J. Watt (da Houston ad Arizona) Linebacker: Jeremiah Attaochu (da Denver a Chicago), Bud Dupree (da Pittsburgh a Tennessee), Samson Ebukam (dai Los Angeles Rams a San Francisco), Kamu Grugier-Hill (da Miami a Houston), Matthew Judon (da Baltimore a New England), Christian Kirksey (da Green Bay a Houston), Keanu Neal (da Atlanta a Dallas), Kyle Van Noy (da Miami a New England), Denzel Perryman (dai Los Angeles Chargers a Carolina), Haason Reddick (da Arizona a Carolina) e Nick Vigil (dai Los Angeles Chargers a Minnesota) Defensive back: Chidobe Awuzie (da Dallas a Cincinnati), A.J. Bouye (da Denver a Carolina), Justin Coleman (da Detroit a Miami), Ronald Darby (da Washington a Denver), Kyle Fuller (da Chicago a Denver), Shaquill Griffin (da Seattle a Jacksonville), Troy Hill (dai Los Angeles Rams a Cleveland), Mike Hilton (da Pittsburgh a Cincinnati), Malik Hooker (da Indianapolis a Dallas), Adoree' Jackson (da Tennessee ai New York Giants), William Jackson III (da Cincinnati a Washington), Janoris Jenkins (da New Orleans a Tennessee), Rayshawn Jenkins (dai Los Angeles Chargers a Jacksonville), John Johnson (dai Los Angeles Rams a Cleveland), Lamarcus Joyner (da Las Vegas ai New York Jets), Damontae Kazee (da Atlanta a Dallas), Desmond King (da Tennessee a Houston), Jalen Mills (da Philadelphia a New England) e Patrick Peterson (da Arizona a Minnesota) Kicker: Matt Prater (da Detroit ad Arizona) Punter: Matt Haack (da Miami a Buffalo) e Cameron Johnston (da Philadelphia a Houston)
Scambi 17 marzo: Detroit scambiò il QB Matthew Stafford con i Los Angeles Rams per il QB Jared Goff, una scelta del terzo giro del Draft 2021 e una scelta del primo giro del Draft 2022 e 2023. 17 marzo: Philadelphia scambiò il QB Carson Wentz con Indianapolis per una scelta del terzo giro del Draft 2021 ed una possibile scelta del secondo giro del Draft 2022. 17 marzo: Las Vegas scambiò il C Rodney Hudson e una scelta del settimo giro del Draft 2021 con Arizona per una scelta del terzo giro del Draft 2021. 17 marzo: New England scambiò l'OT Marcus Cannon e le scelte del quinto e sesto giro del Draft 2021 con Houston per le scelte del quarto e sesto giro del Draft 2021. 17 marzo: Houston scambiò il LB Benardrick McKinney e una scelta del settimo giro del Draft 2021 con Miami per il DE Shaq Lawson e una scelta del sesto giro del Draft 2021. 17 marzo: Las Vegas scambiò l'OT Trent Brown e una scelta del quinto giro del Draft 2021 con New England per una scelta del settimo giro del Draft 2021. 5 aprile: I New York Jets scambiarono il QB Sam Darnold con Carolina per una scelta del sesto giro del Draft 2021 e le scelte del secondo e quarto giro del Draft 2022. 23 aprile: Baltimore scambiò l'OT Orlando Brown Jr., una scelta del secondo giro del Draft 2021 e una scelta del sesto giro del Draft 2022 con Kansas City per le scelte del primo, terzo e quarto giro del Draft 2021 e una scelta del quinto giro del Draft 2022. 28 aprile: Carolina scambiò il QB Teddy Bridgewater con Denver per una scelta del sesto giro del Draft 2021. 18 maggio: Philadelphia scambiò il CB Jameson Houston e una scelta del sesto giro del Draft 2023 con Jacksonville per il CB Josiah Scott. 6 giugno: Atlanta scambiò il WR Julio Jones e una scelta del sesto giro del Draft 2023 con Tennessee per una scelta del secondo giro del Draft 2022 e una scelta del sesto giro del Draft 2023. 28 luglio: Houston scambiò il WR Randall Cobb con Green Bay per una scelta del sesto giro del Draft 2022. 12 agosto: Jacksonville scambiò il LB Joe Schobert con Pittsburgh per una scelta del sesto giro del Draft 2022. 17 agosto: Green Bay scambiò il CB Josh Jackson con i New York Giants per il CB Isaac Yiadom. 30 agosto: Cincinnati scambiò il C Billy Price con i New York Giants per il DT B.J. Hill. 31 agosto: Baltimore scambiò la G Ben Bredeson e una scelta del quinto giro del Draft 2022 con i New York Giants per una scelta del quarto giro del Draft 2022 e una scelta del settimo giro del Draft 2023. 31 agosto: I New York Jets scambiarono il TE Chris Herndon e una scelta del sesto giro del Draft 2022 con Minnesota per una scelta del quarto giro del Draft 2022. 8 settembre: Houston scambiò il CB Bradley Roby con New Orleans per una scelta del terzo giro del Draft 2022 e una possibile scelta del sesto giro del Draft 2023. 27 settembre: Jacksonville scambiò il CB C.J. Henderson e una scelta del quarto giro del Draft 2022 con Carolina per il TE Dan Arnold e una scelta del terzo giro del Draft 2022. 6 ottobre: New England scambiò il CB Stephon Gilmore con Carolina per una scelta del sesto giro del Draft 2023. 15 ottobre: Philadelphia scambiò il TE Zach Ertz con Arizona per il CB Tay Gowan e una scelta del quinto giro del Draft 2022. 27 ottobre: Houston scambiò il RB Mark Ingram con New Orleans per una scelta del settimo giro del Draft 2024. 1º novembre: Denver scambiò il LB Von Miller con i Los Angeles Rams per una scelta del secondo e terzo giro del Draft 2022. 2 novembre: Pittsburgh scambiò il LB Melvin Ingram con Kansas City per una scelta del sesto giro del Draft 2022. 2 novembre: Kansas City scambiò la G Laurent Duvernay-Tardif con i New York Jets per il TE Daniel Brown.
Draft
Il Draft NFL 2021 si è tenuto dal 29 aprile al 1º maggio a Cleveland, Ohio. La prima scelta assoluta era in possesso dei Jacksonville Jaguars, che scelsero il quarterback da Clemson Trevor Lawrence.
Ritiri degni di nota QB Drew Brees - Tredici volte Pro Bowler, cinque volte All-Pro (un first-team, quattro second-team), due volte giocatore offensivo dell'anno (2006 e 2011), vincitore e MVP del Super Bowl XLIV, 2004 Comeback Player of the Year 2004 e Walter Payton NFL Man of the Year 2006. Giocò per i San Diego Chargers e i New Orleans Saints nel corso di 20 anni di carriera. DT Jurrell Casey - Cinque volte Pro Bowler e una second-team All-Pro. Giocò per Tennessee e Denver durante i 10 anni di carriera. LB Thomas Davis - tre volte Pro Bowler, due volte All-Pro (un first-team, un second-team) e Walter Payton Man of the Year 2014. Giocò per Carolina, Los Angeles Chargers e Washington durante 16 anni di carriera. WR Julian Edelman - tre volte vincitore del Super Bowl (XLIX, LI e LIII) e MVP del Super Bowl LIII. Giocò per New England per tutti i 12 anni di carriera. LB Tamba Hali - sei volte Pro Bowler e due volte second-team All-Pro. Giocò per Kansas City per tutti i 12 anni di carriera. G Mike Iupati - quattro volte Pro Bowler e due volte All-Pro (un first-team, un second-team). Giocò per San Francisco, Arizona e Seattle in 11 anni di carriera. C Maurkice Pouncey - nove volte Pro Bowler e cinque volte All-Pro (tre first-team, due second-team). Giocò per Pittsburgh per tutti gli 11 anni di carriera. C Mike Pouncey - quattro volte Pro Bowler. Giocò per Miami e Los Angeles Chargers nel corso di 10 anni di carriera. RB LeSean McCoy – due volte vincitore del Super Bowl (LIV e LV), sei volte Pro Bowler e due volte All-Pro. Giocò per Philadelphia, Buffalo, Kansas City e Tampa Bay nel corso di 12 anni di carriera. QB Philip Rivers - otto volte Pro Bowler Comeback Player of the Year 2013. Giocò per i San Diego/Los Angeles Chargers e Indianapolis nel corso di 17 anni di carriera. WR Demaryius Thomas - vincitore del Super Bowl 50, cinque volte Pro Bowler e due volte second-team All-Pro. Giocò per Denver, Houston, New England e i New York Jets nel corso di 10 anni di carriera. K Adam Vinatieri - quattro volte vincitore del Super Bowl (XXXVI, XXXVIII, XXXIX e XLI), tre volte Pro Bowler e first-team All-Pro. Giocò per New England e Indianapolis nel corso di 24 anni di carriera. TE Jason Witten - undici volte Pro Bowler, quattro volte All-Pro (due first-team, due second-team), Walter Payton Man of the Year 2012. Giocò per Dallas e Las Vegas nel corso di 17 anni di carriera.
Altri ritiri
Antoine Bethea Morgan Burnett Malcolm Butler Jake Butt Anthony Castonzo Anthony Chickillo Patrick Chung Tyrone Crawford Todd Davis Patrick DiMarco Anthony Fabiano Zach Fulton Taylor Gabriel Marcus Gilbert Ted Ginn Jr.
Ryan Glasgow Damon Harrison Stephen Hauschka Hale Hentges Josh Hill Kevin Johnson Abry Jones Johnathan Joseph Nick Keizer Daniel Kilgore Sean Lee Alex Lewis Dion Lewis Joe Looney Kyle Love
Vance McDonald Roosevelt Nix Greg Olsen James Onwualu Donald Penn Brian Price Jordan Reed Weston Richburg Theo Riddick Patrick Robinson Jake Rudock Bishop Sankey Matt Schaub Anthony Sherman Alex Smith
Cameron Smith Simon Stepaniak Alex Tanney Kenny Vaccaro Jared Veldheer Danny Vitale T.J. Ward Tramon Williams Vince Williams Derrick Willies Luke Willson Stefen Wisniewski Sam Young Anthony Zettel
Stagione regolare