Divenne nota per aver coniato il termine exattamento con il collega Stephen Jay Gould e per aver sviluppato l'ipotesi dell'impulso di avvicendamento. Fu un membro di facoltà presso il Dipartimento di Geologia e Geofisica, all'Università di Yale, dall'inizio degli anni '80.
Carriera scientifica Conseguì il dottorato di ricerca in zoologia e paleontologia all'Università di Cape Town nel 1974. Fu l'assistente principale di Charles Kimberlin Brain durante la sua direzione del Transvaal Museum.The Songlines, Bruce Chatwin, Picador, 1988, pp. 271-2
Nello specifico, concentrò i suoi studi sulla famiglia Bovidae (famiglia comprendente per esempio bovini e caprini).
Teoria dell'exattamento
Partendo dalla ricerca di Charles Darwin sui tratti genetici sviluppati durante l'adattamento nell'evoluzione, la ricerca di Vrba e Stephen Jay Gould suggerì che la funzione contemporanea di un tratto genetico non sempre sia la medesima della sua origine, avanzando l'ipotesi che i vari adattamenti genetici possano assumere nuove funzioni e servire uno scopo diverso più avanti nell'evoluzione di una nuova specie. Gould morì nel 2002, ma la loro teoria fu ampiamente citata nel corso degli anni successivi nella letteratura scientifica popolare. Anche la teoria di Vrba e Gould fu criticata negli anni seguenti da diversi studiosi, i quali sostennero che, essendo i tratti genetici sotto la costante pressione di molteplici fattori, fosse estremamente difficile precisare il momento del verificarsi dell'adattamento o dell'exattamento.
Ipotesi dell'impulso di avvicendamento
Vrba ideò anche l'ipotesi dell'impulso di avvicendamento, un'aggiunta significativa alla teoria macroevolutiva.
Pubblicazioni Gould, S. J. e E. S. Vrba. (1982). "Exattamento: un termine mancante nella scienza della forma." Paleobiologia 8: 4-15. Katherine Macinnes. "Evolving Vocabulary: the rise and fall of 'exaptation'" International Innovation, 18 settembre 2015, https://web.archive.org/web/20160825224345/http://www.internationalinnovation.com/evolving-vocabulary-the -ascesa-e-caduta-di-exaptation /. Lewis, R. "Surveying the Genomic Landscape of Modern Mammals," DNA Science Blog, 29 gennaio 2015. http://blogs.plos.org/dnascience/2015/01/29/probing-genomic-landscape-modern-mammals /. Michael Garfield. "Exaptation of the Guitar" Guitar International, 17 settembre 2010, https://web.archive.org/web/20130622042448/http://guitarinternational.com/2010/09/17/exaptation-of-the-guitar/ . Rozzi, Roberto. "Elisabeth Vrba | TrowelBlazers." trowelblazers.com . 2014. Accesso 17 ottobre 2015. http://trowelblazers.com/elisabeth-vrba/ . Shapiro, J. "More Evidence on the Real Nature of Evolutionary DNA Change", Huffington Post, The Blog, 1 giugno 2012. http://www.huffingtonpost.com/james-a-shapiro/more-evidence-on- the-real_b_1158228.html. Shell, ER (1999). "Waves of Creation". Discover 14 (maggio): 54-61. Vrba, E. S. e Gould, S. J. (1986). "L'espansione gerarchica dell'ordinamento e della selezione". Paleobiologia. 12 (2): 217-228. Vrba, E. S. (1993). "L'impulso che ci ha prodotto". Storia naturale 102 (5) 47-51.
Note
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Collegamenti esterni
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