Era un ricco proprietario terriero e investì la sua fortuna nel mecenatismo e nel collezionismo artistico, diventando uno dei principali promotori locali dell'arte moderna e sponsor del movimento simbolista rumeno. Insieme ad altre figure culturali post-impressioniste e simboliste, Bogdan-Pitești fondò la Societatea Ileana, la quale fu una delle prime associazioni rumene dedicate alla promozione dell'avanguardia e dell'arte indipendente. Era conosciuto per la sua amicizia con gli scrittori Joris-Karl Huysmans, Alexandru Macedonski, Tudor Arghezi e Mateiu Caragiale, nonché per aver sponsorizzato, tra gli altri, i pittori Ștefan Luchian, Constantin Artachino e Nicolae Vermont.
Inoltre, fu un giornalista e un agitatore politico della sinistra. Gran parte della controversa carriera politica di Bogdan-Pitești, inaugurata dal suo sostegno all'anarchismo, fu dedicata all'attivismo e al sostegno alla rivoluzione. Ebbe anche un interesse per l'occulto e mantenne stretti contatti con Joséphin Péladan, sponsorizzando il viaggio di Péladan a Bucarest nel 1898. Fu arrestato dalle autorità a vari intervalli, tra cui una volta per sedizione durante le elezioni del 1899, e fu in seguito riconosciuto colpevole di aver ricattato il banchiere Aristide Blank. Più tardi nella sua vita, fu a capo del Seara, un quotidiano germanofilo, e di un circolo letterario e politico che si oppose all'ingresso della Romania nella prima guerra mondiale tra le potenze dell'Intesa. Fu arrestato un'ultima volta alla fine della guerra, periodo in cui era diventato oggetto di odio pubblico. I misteri e le contraddizioni della carriera di Bogdan-Pitești da allora hanno attirato l'interesse di diverse generazioni di storici dell'arte e della letteratura.
Biografia I primi anni di vita e l'anarchismo Alexandru Bogdan-Pitești nacque a Pitești. Il padre era un proprietario terriero proveniente dal Distretto di Olt,Tudor Vianu, p.370 e discendeva da immigrati dalla zona dell'Epiro.Cernat, Avangarda, p.42 Suo padre divenne un leader locale del Partito Conservatore. Sua madre era una boiarda e, come racconta il collezionista d'arte e memorialista Krikor Zambaccian, potrebbe essere stata una discendente del clan Balotescu.Krikor Zambaccian, Chapter VIII: "Al. Bogdan-Pitești", in Însemnările unui amator de artă, published and hosted by LiterNet. Retrieved July 14, 2007. Bogdan-Pitești aveva anche una sorella, Elena Constanța Bogdan; sia lei che sua madre sarebbero sopravvissute alla sua morte.Veronica Marinescu, "Un «prinț al artelor» uitat de vreme. Alexandru Bogdan-Pitești și Vlaiciul primelor tabere de creație", in Curierul Național, July 22, 2006 Come una delle sue eccentricità, Bogdan-Pitești incoraggiò la voce, infondata, che fosse un discendente diretto di un'antica casa regnante nella Valacchia, i principi Basarabidi.Mitchievici, p.346, 347–348
Bogdan-Pitești fu educato a Ginevra, presso un'istituzione cattolica locale. Venne cresciuto nella fede ortodossa rumena ma si convertì, successivamente, al cattolicesimo;Boia, p.189; Cernat, Avangarda, p.17, 42; Mitchievici, p.341, 344; Teacă, p.52 al momento della sua morte non era più un cattolico praticante. Si suppone che abbia frequentato la scuola di medicina all'Università di Montpellier, senza mai laurearsi, e in seguito se ne andò per unirsi all'ambiente bohémien di Parigi. Potrebbe essersi iscritto all'Università di Parigi, dove studiò Legge e Lettere, ma probabilmente si ritirò dopo un breve periodo. La storica dell'arte Sanda Miller racconta che Bogdan-Pitești frequentò l'École des Beaux-Arts nella capitale francese, ma che fu espulso.Sanda Miller, "Paciurea's Chimeras", in Apollo, October 2003 Altre fonti esprimono il dubbio che l'aristocratico rumeno abbia mai frequentato una qualsiasi università, in Francia o in Svizzera.Teacă, p.52
Secondo lo storico letterario Tudor Vianu, in quella fase, il giovane iniziò ad associarsi alla malavita criminale. Ben presto stabilì un legame con i circoli anarchici francesi, associandosi anche a un ramo del crescente movimento simbolista.Cernat, Avangarda, p.42; Mitchievici, p.337, 344; Teacă, p.52-54 Come altri della sua generazione, potrebbe essere stato spinto da un desiderio di esperienze scioccanti e morbose. Secondo lo storico dell'arte Theodor Enescu, questi spaziavano dalla sperimentazione erotica ai "brividi chiassosi dell'anarchismo", e dall'impresa criminale alla poesia decadente.Teacă, p.53 Bogdan-Pitești faceva parte del gruppo anarchico di Auguste Vaillant, poi ghigliottinato per essere stato autore di un colpo di Stato terroristico, e forse conosceva alcuni degli intellettuali anarchici più prestigiosi: Élisée Reclus, Laurent Tailhade e Félix Fénéon, il quale ebbe particolare influenza su di lui.Teacă, p.52-53
Bogdan-Pitești rispettava il cattolicesimo e l'ebraismo e le riteneva le culture religiose più elevate, mentre rifiutava l'ortodossia, l'ateismo e il comunismo in quanto credeva che fossero ideologie per i mediocri, e si dipingeva come un anarchico cattolico.Mitchievici, p.344, 357 Credeva nella craniometria, e prese il razzismo scientifico alla lettera.Mitchievici, p.346-349 A un certo punto, durante la fine degli anni 80 del 1800, Bogdan-Pitești divenne un sostenitore del generale Georges Boulanger, il quale tentò di ottenere il potere in Francia con il sostegno degli orleanisti, dei bonapartisti e dei socialisti. In seguito, divenne amico del noto pensatore nazionalista e romantico Maurice Barrès.Cernat, Avangarda, p.42. See also Mitchievici, p.327-328, 337
Durante lo stesso periodo, divenne un rappresentante del simbolismo letterario e artistico e, presumibilmente, mantenne contatti con autori come Joris-Karl Huysmans, Maurice Maeterlinck, Octave Mirbeau, Jean Moréas e Paul Verlaine.Cernat, Avangarda, p.42. See also Mitchievici, p.337; Teacă, p.52 Un'altra influenza molto importante per lui fu l'occultista e scrittrice Joséphin Péladan.
Bogdan-Pitești debuttò, inoltre, come scrittore e saggista politico. Venne riportato, ma non confermato, che pubblicò i suoi pezzi su giornali e riviste di diverso carattere, tra cui Le Figaro, Le Gaulois, Gil Blas, L'Intransigeant e La Libre Parole. Inoltre, affermò di aver avuto un ruolo nella prima rappresentazione ginevrina de La Valchiria di Richard Wagner.
Salonul Independenților
Alexandru Bogdan-Pitești venne messo sotto sorveglianza a causa del suo coinvolgimento nella politica rivoluzionaria nel 1894 Boia, p.189 e fu infine espulso dalla Francia, nonostante l'intervento di Huysmans in suo favore. A quanto pare, il documento di espulsione lo identificava come una "minaccia per l'ordine pubblico".Ionescu, Mișcarea..., p.234 Una leggenda metropolitana racconta che Bogdan-Pitești era presente all'esecuzione pubblica di Vaillant e si chinò per baciare il suo corpo straziato, avvenimento che disgustò e allarmò l'establishment giudiziario.Mitchievici, p.127, 350, 389
Durante il suo soggiorno in Francia, Bogdan-Pitești contemplò l'idea di rivoluzionare l'arte rumena e, al suo arrivo a Bucarest, iniziò a organizzare riunioni di artisti presso le caffetterie Kübler e Fialkowski.Rus, p.79 Nel 1896, insieme agli artisti post-impressionisti Constantin Artachino, Ștefan Luchian e Nicolae Vermont, fondò Salonul Independenților, la replica rumena della Société des Artistes Indépendants.Jianu & Comarnescu, p.34-36; Lassaigne & Enescu, p.49-51, 104. See also Ionescu, Mișcarea..., p.227-235; Rus, p.79Adrian-Silvan Ionescu, "Artachino", in Observator Cultural, Nr. 222, May 2004 Furono presto raggiunti dal pittore Nicolae Grant e dal caricaturista Nicolae Petrescu-Găină.Jianu & Comarnescu, p.35
La mostra presentava alcuni dei disegni realizzati da Alexandru Bogdan-Pitești, che intendeva utilizzare come illustrazioni per il suo libro di poesie in lingua francese, Sensations Internes. Il suo progetto era che il suo movimento artistico giungesse al di fuori della Romania e, sempre nel 1896, finanziò una mostra internazionale di artisti indipendenti e d'avanguardia. Salonul era noto per la sua pubblica protesta contro l'arte accademica: situato appena fuori l'Ateneo Rumeno, il luogo rappresentativo del neoclassicismo locale, mise su un'enorme caricatura di Petrescu Găină realizzata dell'artista accademico C. I. Stăncescu con una bandiera rossa accanto a esso. Questa chiamata alla ribellione socialista attirò l'attenzione dell'opinione pubblica e la bandiera fu rimossa con urgenza dagli agenti della polizia rumena. Le mostre successive furono viste con simpatia da una sezione della stampa, tra cui il giornale di sinistra Adevărul. Il giornale pubblicò alcuni pezzi che ridicolizzavano Stăncescu, nel suo ruolo di curatore ufficiale, e fece commenti favorevoli su tutti gli artisti del Salonul Independenților.Ionescu, Mișcarea..., p.229-234 L'editorialista Gal, osservando il passato anarchico di Bogdan-Pitești, scrisse su Adevărul:
Nonostante la loro retorica, il Salonul Independenților non era del tutto contrario alla tradizione, e occasionalmente si appellava a essa come base per una ricostruzione culturale.Ionescu, Mișcarea..., p.227-235; Amelia Pavel, "Pictura evreilor din România: interferențe culturale", in Observator Cultural, Nr. 29, September 2000 Il Salonul vantava tra i suoi membri onorari il pittore Nicolae Grigorescu, che si era formato con la Scuola di Barbizon.Lassaigne & Enescu, p.51 Bogdan-Pitești era particolarmente appassionato del lavoro di Luchian, e, in un articolo del 1896 per la rivista culturale Revista Orientală, parlò di lui come "un colorista ammirevole", uno "spirito libero" e un fornitore di "idee rivoluzionarie".Lassaigne & Enescu, p.104. See also Rus, p.78-79, 80 Rafforzò la fiducia in se stesso di Luchian, esortandolo ad applicare il suo talento per illustrare "un'idea", ed era del tutto contrario al modo tradizionalista di Grigorescu. Luchian utilizzò Grigorescu come fonte di ispirazione per le sue opera, spingendo gli studiosi a sostenere che la presenza di Grigorescu nel Salonul Independenților fu la riluttante concessione di Bogdan-Pitești al suo pupillo.Jianu & Comarnescu, p.40
Literatorul, Bronzes e Ileana Bogdan-Pitești diventò un'ispirazione per il movimento simbolista rumeno. Divenne presto un collaboratore di Literatorul, una rivista simbolista,Constantin Coroiu, "Pluta de naufragiu (2)" , in Evenimentul, December 30, 2002 e amico intimo del suo fondatore, Alexandru Macedonski. Nel 1897 fu scelto da quest'ultimo per curare e promuovere il suo libro di poesie in lingua francese, Bronzes.Cernat, Avangarda, p.42; Tudor Vianu, p.369-371 Alla fine, Bogdan-Pitești fornì i fondi necessari per la pubblicazione del libro a Parigi. Venne pubblicato con una nota introduttiva in cui Bogdan-Pitești paragonò Macedonski con Mihai Eminescu. In termini più generali, la prefazione mostrava Bogdan-Pitești come un francofilo inflessibile, il quale disse che la Romania rischiava di essere sedotta e poi inghiottita dalla cultura tedesca.Boia, p.190-191
Nel 1898 Bogdan-Pitești e gli altri fondatori del Salonul Independenților si unirono all'autore Ioan Bacalbașa e all'architetto Ștefan Ciocâlteu. Questo gruppo diversificato fondò Societatea Ileana, un'associazione dedicata al sostegno di artisti innovativi.Adrian-Silvan Ionescu, "Artachino", in Observator Cultural, Nr. 222, May 2004Jianu & Comarnescu, p.40; Vianu, p.370. See also Ionescu, Mișcarea..., p.240-248; Rus, p.79-80 Al suo comitato direttivo si unirono, in seguito, figure intellettuali e politiche come Constantin Rădulescu-Motru, Nicolae Xenopol e Nicolae Filipescu, nonché il pittore Jean Alexandru Steriadi. L'associazione intraprese lo sforzo di sradicare i saloni accademici organizzando, nel 1898, una grande e provocatoria mostra. Al culmine della sua popolarità, arruolò tra i suoi ranghi circa 300 persone,Ionescu, Mișcarea..., p.240-242 ma nonostante tale consolidamento, alcuni affiliati di Ileana non furono interamente impegnati per la causa.Ionescu, Mișcarea..., p.240-248