Viene considerato uno dei maestri dell'espressionismo e dell'indigenismo ecuadoriano del XX secolo insieme a Oswaldo Guayasamín e Camilo Egas.
Nel 1906 la società mineraria statunitense South America Development Company richiedeva servizi medici per i dipendenti della miniera d'oro di Portovelo. Secondo un rapporto scritto della società, Portovelo era un misero borgo dove far vivere alcune famiglie contagiate dalla malaria. Questa fu la ragione che portò il medico Edward Kingman, da Newton nel Connecticut, in Ecuador.
Dalla città di Loja, che distava un giorno di viaggio dalla miniera di Portovelo, Kingman fu chiamato per visitare due pazienti. Dei due riuscì a curare solo l'aristocratica Rosita Riofrío, una vedova di Córdoba e madre di due figli, César Augusto e Rafael Rofrío, con cui si sposò poco dopo e dalla quale ebbe tre figli: Eunice, Eduardo e Nicolás Kingman Riofrío (giornalista, scrittore e politico).
Pochi anni dopo, mosso da una grandissima nostalgia, Edward Kingman lasciò moglie e figli per tornare negli Stati Uniti. Prima di andarsene lasciò alla famiglia un'eredità di centomila sucres, una cifra molto ragguardevole per l'epoca. Cercando di mantenere il precedente stile di vita, la famiglia finì tutti i soldi che aveva a disposizione per vivere, per questo dovettero vendere la casa. Nel 1918 la pressione e l'ambiente in cui si trovarono a vivere costrinsero la famiglia a trasferirsi a Quito. Uno dei ricordi più importanti che lasciarono nella loro casa di Loja, fu il disegno realizzato da Eduardo, con le ceneri della cucina, che rappresentava il drago della guerra e si trovava in uno dei corridoi della casa che la famiglia mostrava sempre con orgoglio a tutti gli ospiti.
La prima impressione che ebbe Kingman al suo arrivo a Quito non fu delle più piacevoli, gli sembrava una città triste, come qualsiasi altra grande città. Si stabilirono in una casa alla periferia nord della città, al N.10 di Agosto y Colón. Per i suoi studi primari frequentò la scuola Juan Montalvo, in seguito studiò per un anno al Colegio Nacional Mejía; ma l'attrazione per l'arte era sempre più forte, fino a quando nel 1928 entrò alla Scuola delle Belle Arti di Quito, che si trovava nel parco Alameda.
La Scuola di Belle Arti Alla Scuola delle Belli Arti, Kingman diventò uno studente dell'insegnante Víctor Mideros. Questo incontro insieme all'incontro che Camilo Egas ebbe con Luis Mideros, un maestro della scultura accademica basata su fregi solenni e motivi eroici, vengono definiti come il cambio generazionale della pittura ecuadoriana. Entrambi gli artisti provocarono nei loro studenti una profonda sensazione di cambiamento. Entrambi appartenenti agli strati intermedi e inferiori della società, si ribellarono a forme che sembravano loro neutre, lontane dalla realtà e persino manipolate.
La situazione sociale e politica del Paese spinse alla ribellione molti giovani universitari, intellettuali e artisti. Lo sciopero generale del novembre 1922 , in cui i sindacati, le corporazioni e le masse popolari scesero nelle strade di Guayaquil per protestare contro la fame e l'ingiustizia sociale, divenne il principale stimolo per i giovani a presentare proposte concrete di trasformazione sociale. Questo ambiente sociale esaltava i giovani artisti della Scuola delle Belle Arti; e questa situazione portò Kingman a protestare nell'unico modo che conosceva, dipingendo. Kingman studiò solo per tre anni nella Scuola delle Belli Arti, e questi furono i suoi unici anni di formazione accademica. Nel 1931 ci fu un evento che colpì drasticamente la famiglia: la morte del fratello maggiore César Augusto; questo fatto portò la famiglia a trasferirsi a Guayaquil.
I suoi giorni a Guayaquil La Grande Depressione colpì l'economia dei paesi economicamente dipendenti degli Stati Uniti, uno dei più colpiti fu l'Ecuador. Questo, insieme alle rivolte sindacali degli anni '20, mise le classi popolari di Guayaquil e della costa ecuadoriana in una situazione molto difficile. Questi anni così critici e convulsi non furono facili per la famiglia Kingman, che venne ospitata da una piccola ma influente colonia di gente del posto che viveva a Guayaquil. La situazione economica portò Doña Rosita a fare pressioni su Eduardo per iscriversi a una scuola di contabilità in modo che potesse contribuire al reddito familiare. Kingman non rinunciò al suo desiderio di essere un artista e alla fine trovò un lavoro come fumettista per il quotidiano El Universo dove guadagnava 90 sucres al mese. In questo periodo Eduardo Kingman iniziò la sua grande carriera di pittore.
Nel 1930 tre giovani scrittori pubblicarono un libro insolito sulle classi sociali del tempo: di un realismo duro e crudo,con linguaggio popolare e di denuncia penetrante e consistente delle condizioni di vita del contadino costiero, Los que se van che fu uno dei libri che influenzò maggiormente il suo stile di visione ribelle formatosi nella Scuola delle Belle Arti. L'espressione di Kingman maturerà in questi anni decisivi insieme agli scritti di Joaquin Gallegos Lara, Demetrio Aguilera Malta, Enrique Gil Gilbert, Jose de la Cuadra e Alfredo Pareja Diezcanseco, al disegno e alla pittura di Galo Galecio e alla scultura di Alfredo Palacio Moreno. In quell'atmosfera ribollivano idee rivoluzionarie, forti e vigorose, che guadagnavano spazio tra i giovani artisti e scrittori. Tra i pittori di quegli anni si ricorda l'amicizia con Antonio Bellolio, Eduardo Solá Franco e Mario Kirby, e con lo scultore Alfredo Palacio Moreno.
Nel 1933 Kingman tenne la sua prima mostra, presso la galleria Alere Flamman, insieme ad Antonio Bellolio. Uno scritto fatto anni dopo descrisse le sue opere come quartieri popolari e ritratti impegnativi e quasi imbarazzanti . L'anno successivo realizzò le grandi tele che avrebbero consacrato Kingman e il suo stile artistico. Nel 1935 tre di questi dipinti furono inviati a Quito al salone Mariano Aguilera che li respinse; l'anno successivo, uno di questi ricevette il primo premio per la pittura nel salone Mariano Aguilera.
Successivamente espose le sue opere alla Facoltà di Giurisprudenza insieme ad alcune note sulle scene di strada, e ottenne il primo premio. Le persone osservavano con così tanta attenzione le sue opere, notando che l'innovazione avvenuta nella letteratura iniziava a verificarsi anche nei dipinti, che nacque l'idea di inviare i dipinti a Quito in cerca del prestigio che avrebbero potuto offrirgli i premi del salone Mariano Aguilera. Pedro Jorge Vera scrisse Hay que mirar "Un Obrero Muerto" per far notare come Kingman incitasse all'ammutinamento, mentre un altro scritto si riferiva a "Los Balseros" come a un inno pieno di proteste . Di fronte a questi riferimenti di sinistra, la borghesia, intimidita da un'espressione pittorica così forte e con così tanto potere di commuovere, cercò di sminuire l'originalità delle sue opere: è una cattiva imitazione di Diego Rivera. Nonostante tutti questi rifiuti, i cinque quadri vennero mandati a Quito, nel Salone di Mariano Aguilar. Ma il Salone dichiarò nullo il premio, il comitato di ammissione del Salone disse che il colore non era reale e che la proporzione delle figure mostrava che l'artista non conosceva l'anatomia. La decisione non fu dovuta solo al drastico cambio di stile, c'erano dietro pregiudizi di classe.
Feafa lo descrisse in questo modo:
Ci sono altri motivi che hanno determinato il rifiuto dei dipinti di Kingman, motivi che, sebbene sembrino ridicoli, sono autentici. Ad esempio: un aristocratico milionario, protettore degli artisti decadenti di Quito, dopo aver visto il dipinto "Obrero Muerto" e aver visto il cartello "Vietato fumare", scoppiò a ridere, una risata che aumentava di volume mentre contemplava le figure dei lavoratori, con quelle braccia che si stendono come a voler stringere la terra. Ed è naturale che a un aristocratico quelle enormi braccia di un operaio sembrino sproporzionate. L'aristocratico conosce solo braccia belle e carnose, morbide al tatto, con fossette che invitano a un bacio sul gomito e sul dorso della mano. Ma cosa può sapere l'aristocratico delle braccia dei lavoratori! Occorre vivere nell'inferno del lavoro materiale per saper interpretare con tutta la sua forza l'espressione artistica delle braccia dell'operaio, quelle enormi braccia che si alzano fiere per maledire Dio, che si protendono per strangolare il nemico che avvelena la vita con la miseria o che scendono verso la terra per impastarla tra le mani, rendendola più fertile con il sudore dei volti angosciati .
Benjamín Carrión, commentando lo stesso premio nullo, scrisse:
Dopo aver visto, profondamente, emotivamente, i dipinti di Kingman, che sono serviti come base per dichiarare nullo il premio Aguilera 1935, credo in una giubilante pienezza di certezze e speranze di annunciare all'arte d'America che finalmente è nato in questa terra il forte, il rude, il vero pittore che, con pazienza di Giobbe, abbiamo aspettato (3).
L'anno successivo la giuria del concorso Mariano Aguilera, composta dal poeta Gonzalo Escudero, dallo scrittore Pablo Palacio e da Antonio Salgado, assegnò il primo premio a El Carbonero di Kingman. La loro decisione fu presa in seguito a questo ragionamento:
... riteniamo, con voto unanime, che il primo premio vada assegnato al dipinto "El Carbonero" di Eduardo Kingman, la cui nuova ispirazione sociale si associa all'eccellenza di una tecnica che ha curato la figura umana, trasferendola dalla realtà alla tela, con una forza potente e una viva plasticità. Al verismo del disegno anatomico si aggiunge la rivelazione dello stato psichico, fedelmente interpretato nel gesto e nell'atteggiamento, segni di un profondo dramma del nostro tempo. Nonostante ciò, riteniamo che lo sfondo ambientale soffra di alcune imperfezioni di prospettiva, così come certi effetti di luce sono discutibili. Ma queste imperfezioni non sono sufficienti a sottrarre alla figura del personaggio proletario la sua tenacità e la sua virtù di centralizzare e assorbire gli elementi accessori del dipinto (4).
Ciò che spicca di più dalla critica dell'epoca, in El Carbonero, è l'influenza dei grandi muralisti messicani e la sproporzione anatomica che si nota, soprattutto, nelle enormi braccia che quasi caratterizzavano la figura.
Ritorno a Quito e all'indigenismo
Kingman si stabilì definitivamente a Quito nel 1934 e il trionfo del 1936 lo pose in prima linea nella classe intellettuale di Quito. Il giovane pittore, vibrante di idee socialiste, si unì a un'avanguardia letteraria e plastica che presentava sempre più ideali di denuncia contro le classi dominanti (feudatari). Pablo Palacio sconcertò la borghesia con la pubblicazione nel 1932 della sua opera rivoluzionaria Vida del ahorcado, mentre Jorge Icaza pubblicò il suo veemente e tragico Huasipungo nel 1934. Benjamín Carrión, Alejandro Carrión e Pedro Jorge Vera editarono un giornalismo di denuncia sociale. Nel 1936, l'Unione degli scrittori e degli artisti dell'Ecuador (SEA) tenne la prima mostra del poema murale illustrato. Kingman partecipò illustrando la maggior parte delle creazioni liriche, il cui contenuto era colmo di pensieri rivoluzionari, antifascisti e socialisti. José Alfredo de Llerena, nella cronaca dell'evento, definì Kingman come un credente dell'idea che "la letteratura e la pittura dovrebbero andare di pari passo, entrambe al servizio di una filosofia sociale".