Gli armeni nell'Impero ottomano (o armeni ottomani) appartenevano per lo più alla Chiesa apostolica armena o alla Chiesa cattolica armena. Facevano parte del millet armeno fino alle riforme del Tanzimat del XIX secolo che eguagliarono tutti i cittadini ottomani davanti alla legge.

Contesto Gli ottomani introdussero una serie di approcci unici al governo nelle tradizioni dell'Islam. La cultura islamica non separava le questioni religiose da quelle secolari. In un primo periodo, il sultano era la più alta carica del Paese e aveva il controllo su quasi tutto. Tuttavia, l'organizzazione statale iniziò a prendere una forma più definita nella prima metà del XVI secolo sotto Suleyman I, noto anche come il "Legislatore". Gli ottomani immaginavano due "istituzioni" separate nella condivisione del potere statale: uno responsabile del governo dei cittadini di una nazione e l'altro dei suoi militari. "Gli ottomani hanno lasciato il controllo civico alle istituzioni civiche. Gli storici spesso definiscono il costrutto sociopolitico ottomano come "sistema ottomano". Il termine "sistema ottomano" trasmette un senso di rigidità strutturale che probabilmente era inesistente per tutto il periodo ottomano.

L'integrazione della popolazione armena è stata in parte dovuta alla rigidità strutturale inesistente durante il periodo iniziale. Il popolo armeno, in relazione alle questioni dei propri affari interni, era amministrato dall'amministrazione civile provinciale. Cittadini, abitanti del villaggio e contadini formavano una classe chiamata reaya, che includeva la reaya armena. L'amministrazione civile e giudiziaria si svolgeva in un sistema parallelo separato di piccole unità municipali o rurali chiamate kaza. Il sistema civile era considerato un controllo del sistema militare poiché il bey, che rappresentava l'autorità esecutiva nella reaya, non poteva eseguire la punizione senza una sentenza del capo religioso. Inoltre, il sultano era al di fuori dal controllo menzionato. Il Patriarcato ecumenico era il capo del popolo armeno.

Durante il periodo bizantino, alla Chiesa armena non veniva permesso di operare a Costantinopoli, perché era considerata eretica dalla Chiesa greco-ortodossa. Con l'istituzione del Patriarcato ecumenico di Costantinopoli, gli armeni divennero capi religiosi e, i burocrati sotto l'Impero ottomano, divennero più influenti della loro comunità. L'idea che due "istituzioni" separate condividessero il potere statale dava alle persone la possibilità di occupare importanti posizioni, amministrative, religiose-legali e socio-economiche.

Gli armeni occupavano posti importanti all'interno dell'Impero ottomano. Artin Dadyan Pasha, che servì come Ministro degli affari esteri dal 1876 al 1901, è uno dei tanti esempi di cittadini armeni che giocarono un ruolo fondamentale nella sfera sociopolitica dell'Impero ottomano.

Ruolo degli armeni nell'economia ottomana Alcune famiglie armene d'élite nell'Impero ottomano guadagnarono la fiducia dei sultani e furono in grado di raggiungere posizioni importanti nel governo e nell'economia ottomana. Anche se il loro numero era esiguo rispetto all'intera popolazione armeno-ottomana, ciò causava un certo risentimento tra i nazionalisti ottomani. La vita del resto degli armeni comuni era un'esistenza molto difficile perché erano trattati come cittadini di seconda classe. Quegli armeni d'élite che ottennero un grande successo furono individui come Abraham Pasha che divenne ministro di Stato ottomano. Un altro uomo di nome Kapriel Noradounguian divenne Segretario di Stato per gli Affari Esteri dell'Impero ottomano. La famiglia Dadian controllava l'intera industria delle munizioni nell'Impero. Calouste Gulbenkian divenne uno dei principali consulenti della Banca nazionale turca e della Turkish Petroleum Corporation, che in seguito divenne la Iraqi Oil Corporation. Lo storico A.Tchamkerten scrive: "Le conquiste armene nell'Impero, tuttavia, non erano solo commerciali. Erano coinvolti in quasi tutti i settori economici e detenevano i più alti livelli di responsabilità. Nel XIX secolo, varie famiglie armene divennero orafi del sultano, architetti del sultano e rilevarono le riserve valutarie e le riserve di oro e argento, compresi i dazi doganali. Sedici dei diciotto banchieri più importanti dell'Impero ottomano erano armeni".Calouste Sarkis Gulbenkian: L'uomo e il suo lavoro. Lisbona: Gulbenkian Foundation Press, 2010

Patriarcato di Costantinopoli

Dopo la caduta di Costantinopoli sotto i turchi ottomani nel 1453, il Patriarcato si occupò più direttamente di tutti gli ortodossi che vivevano nell'Impero ottomano. Hovagim I era all'epoca metropolita di Bursa. Nel 1461, Hovagim I fu portato a Costantinopoli dal sultano Mehmed II e istituito come patriarca armeno di Costantinopoli, la cui carica fu creata esclusivamente con uno scopo politico. Il sultano Mehmed II voleva la separazione armeno-greca. Costantinopoli divenne il vero centro della loro vita ecclesiastica e nazionale. Il patriarca armeno e non il Catholicos di Etchmiadzin, era il loro più importante dignitario nazionale, come parte del desiderio di Mehmed. Nella capitale del sultano viveva la più grande comunità armena del mondo e la sua autorità civile-ecclesiastica rese il sultano nei fatti il più potente ufficiale tra gli armeni in generale. Dal 1453 a Istanbul furono costruite 55 nuove chiese armene, alcune risalenti al XVI secolo.

Fino alla promulgazione dell'Hatt-i SherifTermine diplomatico per un documento o una nota manoscritta di natura ufficiale composta dal sultano ottomano. del 1839, il patriarca e i suoi clienti, entro certi limiti, possedevano l'autorità penale sul popolo armeno. Nella capitale il patriarca aveva la sua prigione e manteneva una piccola forza di polizia. Essendo assoluta la sua autorità sul clero, poteva imprigionare o esiliare a suo piacimento e mentre era costretto a ottenere il consenso del Sultano per imprigionare o esiliare i laici della sua comunità, il necessario firmano era ottenuto molto facilmente. Il sistema di governo patriarcale, nel porre i poteri civili nelle mani degli alti ecclesiastici, era il risultato del fatto che il Sultano non faceva distinzione tra chiesa e comunità e spesso prestava il peso della sua autorità per mantenere l'integrità della chiesa.

Vita del villaggi armeni Nei villaggi, compresi quelli la cui popolazione era principalmente musulmana, i quartieri armeni erano sistemati in gruppi nelle altre parti della popolazione. Le case erano disposte una sopra l'altra, in modo che il tetto piatto della casa bassa fungesse da cortile anteriore di quella sovrastante. Per sicurezza, le case erano ammassate insieme. Le abitazioni armene furono adattate alle temperature estreme negli altopiani dell'Armenia occidentale (ribattezzata Anatolia orientale nel 1941). In estate gli spessi muri e i tetti di terra mantenevano freschi gli ambienti.

Il Bey o l'anziano era una specie di capo villaggio e la sua casa era tipicamente l'abitazione più lussuosa di un villaggio. Non era raro avere tre sacerdoti per trentacinque famiglie. La maggior parte degli armeni viaggiava a cavallo nei villaggi vicini, a volte per cerimonie religiose, a volte per andare a prendere una sposa, accompagnandola, con strumenti musicali e battiti di mani, al proprio villaggio.

Armenia ottomana, 1453-1829

Gli armeni hanno preservato la loro cultura, storia e lingua nel corso del tempo, in gran parte grazie alla loro identità religiosa distinta dai vicini turchi e curdi. Come le minoranze greco-ortodosse ed ebraiche dell'Impero ottomano, costituivano un millet distinto, guidato dal patriarca armeno di Costantinopoli. Sotto questo sistema, cristiani ed ebrei erano considerati minoranze religiose e cittadini di seconda classe; erano soggetti a tassazione elevata, ma in cambio avevano ottenuto l'autonomia all'interno delle proprie comunità religiose ed erano esentati dal servizio militare. La crescente influenza religiosa e politica da parte delle comunità vicine rendeva necessaria l'attuazione di misure di sicurezza che spesso richiedevano un periodo di attesa più lungo per le minoranze per cercare un ricorso legale nei tribunali. Sotto il dominio ottomano, gli armeni formarono tre distinti millet: i gregoriani armeni ortodossi, gli armeni cattolici e gli armeni protestanti (nel XIX secolo).Ortaylı, İlber. Son İmparatorluk Osmanlı (The Last Empire: Ottoman Empire), İstanbul, Timaş Yayınları (Timaş Press), 2006. pp. 87–89. (the book is in Turkish)

Dopo molti secoli di dominio turco in Anatolia e Armenia (prima dai selgiuchidi, poi una varietà di beilicati anatolici e infine gli ottomani), i centri con un'alta concentrazione di armeni persero la loro contiguità geografica. Nel corso dei secoli, le tribù turche e curde si stabilirono in Anatolia e Armenia, che fu gravemente spopolata da una serie di eventi devastanti come le guerre bizantino-persiane, le guerre arabo-bizantine, le migrazioni turche, le invasioni mongole e infine le sanguinose campagne di Tamerlano.Wolf-Dieter Hütteroth and Volker Höhfeld. Türkei, Darmstadt 2002. pp. 128–132.

Inoltre, ci furono le secolari guerre ottomano-persiane tra gli imperi rivali, i cui campi di battaglia si estendevano sull'Armenia occidentale e quindi in gran parte delle terre native degli armeni. Le guerre tra i due acerrimi rivali ottomani e persiani iniziarono a partire dal XVI secolo e durarono fino al XIX secolo, con effetti disastrosi per gli abitanti nativi di queste regioni, compresi gli armeni dell'Armenia occidentale.

A causa di questi eventi, la composizione demografica aveva subìto (sin dalla seconda metà del periodo medievale) una trasformazione così profonda che gli armeni costituivano, su tutta l'estensione della loro antica patria, non più di un quarto del totale degli abitanti.M. Canard: "Armīniya" in Encyclopaedia of Islam, Leiden 1993.G. L. Selenoy and N. von Seidlitz: "Die Verbreitung der Armenier in der asiatischen Türkei und in Trans-Kaukassien", in: Petermanns Mitteilungen, Gotha 1896.McCarthy, Justin: The Ottoman Peoples and the end of Empire; London, 1981; p.86 Nonostante ciò mantenevano e difendevano l'autonomia effettiva in alcune aree isolate come Sassoun, Shatakh e parti di Dersim. Una roccaforte armena e simbolo di un'effettiva autonomia armena, Zeitoun (Ulnia) si trovava tra i sei vilayet e la Cilicia, e aveva anche una forte presenza armena sin dalla creazione del Principato (e poi Regno) della Piccola Armenia. Tuttavia, la distruzione del Regno da parte della tribù dei ramadanidi e il successivo governo da parte di potenze musulmane come i dulkadiridi, i mamelucchi e gli ottomani portarono a un numero sempre crescente di musulmani nella regione fino a quando il genocidio rimosse le restanti vestigia del popolo armeno.

C'erano anche comunità significative in parti dei vilayet di Trebisonda e Ankara confinanti con i sei vilayet (come a Kayseri). Dopo le conquiste ottomane, molti armeni si trasferirono anche a ovest e si stabilirono in Anatolia, in grandi e prospere città ottomane come Istanbul e Izmir.

Armenia occidentale, 1829-1918

La restante Armenia ottomana, composta dai sei vilayet (Erzurum, Van, Bitlis, Diyarbekir, Kharput e Sivas) fino alla prima guerra mondiale, sotto il dominio ottomano, veniva anche chiamata Armenia occidentale.

Armeni nel XIX secolo