Le composizioni musicali di Gustav Mahler (Kaliště, 7 luglio 1860 – Vienna, 18 maggio 1911) sono quasi esclusivamente nella forma di canzone e sinfonia. In gioventù, il compositore aveva provato a scrivere opere liriche e composizioni strumentali di diverso genere, ma tutto ciò che rimane di questo primo periodo è il quartetto per pianoforte e archi, risalente al 1876-78 circa, di cui fu però completato solo il primo movimento. Dal 1880 in poi, Mahler lavorò come direttore d'orchestra, per cui la sua attività di compositore dovette essere ridotta e accostata a numerosi concerti e rappresentazioni teatrali.Cooke, p. 8 Nonostante ciò, nei successivi tre decenni, Mahler compose nove sinfonie complete e abbozzi della decima, diversi cicli di lieder e molte altre canzoni accompagnate da orchestra o pianoforte. Le sinfonie di Gustav Mahler sono generalmente di vaste proporzioni e richiedono grandi sforzi di esecuzione. Per durata, in effetti, sono classificate tra le maggiori del repertorio classico.
Il musicologo Deryck Cooke ha raggruppato le composizioni di Mahler in fasi creative distinte, precedute da un periodo "giovanile". La prima opera completa sopravvissuta fino ad oggi è Das klagende Lied ("Il canto del lamento"), una cantata per solisti, coro e orchestra che fu completata da Mahler nel 1880, poco prima di ottenere il primo incarico come direttore. Secondo la cronologia di Cooke, il primo periodo creativo di Mahler si estende per vent'anni, fino al 1900, e include le sue prime quattro sinfonie, il suo primo ciclo di canzoni Lieder eines fahrenden Gesellen ("Canti di un giovane in viaggio") e altri lieder. Questo periodo comprende la cosiddetta fase Wunderhorn, dovuta alla scoperta, da parte del compositore, di un ciclo di poesie popolari tedesche raccolte da Achim von Arnim e Clemens Brentano e intitolate Des Knaben Wunderhorn ("Il corno magico del fanciullo"). Mahler musicò ventiquattro poesie della raccolta: tre furono inserite nelle sinfonie n. 2, 3 e 4; nove furono usati per creare i due volumi di Lieder und Gesänge e i rimanenti dodici furono raggruppati a formare un'altra raccolta, intitolata appunto Des Knaben Wunderhorn.Sadie, pp. 515–18 Cooke colloca il "periodo intermedio" di Mahler tra il 1901 e il 1907, includendovi il trio di sinfonie strumentali (Quinta, Sesta e Settima), la colossale Ottava sinfonia e l'adattamento di alcune poesie di Friedrich Rückert, tra cui il ciclo Kindertotenlieder e i Rückert-Lieder.Sadie, pp. 518–23 Il periodo finale comprende le ultime opere del compositore: Das Lied von der Erde ("Il canto della terra"), la Nona sinfonia e l'incompiuta Decima. Nessuna di queste ultime opere fu mai eseguita prima della morte del compositore.
Sintesi delle opere sopravvissute
Periodo giovanile 1876: Quartetto per pianoforte in la minore 1878–80: Das klagende Lied 1880: Tre lieder: "Im Lenz", "Winterlied", "Maitanz im Grünen" 1880–83: Lieder und Gesänge Vol. I (cinque lieder) 1885–86: Lieder eines fahrenden Gesellen (quattro lieder) 1884: Der Trompeter von Säckingen (ne rimane solo un movimento, Blumine, che fu incluso nelle prime versioni della Sinfonia n. 1)
Periodo del Wunderhorn 1887–88: adattamento di Die drei Pintos (Weber) 1887–90: Lieder und Gesänge Vol. II (4 lieder) 1887–90: Lieder und Gesänge Vol. III (5 lieder) 1888–96: Sinfonia n. 1 in Re maggiore 1888–94: Sinfonia n. 2 in Do minore 1892: "Das himmlische Leben" (lied inserito poi nella Sinfonia n. 4) 1892–1901: Des Knaben Wunderhorn (12 lieder) 1894–96: Sinfonia n. 3 in Re minore 1899–1901: Sinfonia n. 4 in Sol maggiore
Periodo intermedio 1901–02: Rückert-Lieder (5 lieder) 1901–04: Kindertotenlieder (5 lieder) 1901–02: Sinfonia n. 5 1903–04: Sinfonia n. 6 in La minore 1904–05: Sinfonia n. 7 1906–07: Sinfonia n. 8 in Mi bemolle maggiore
Periodo tardo 1908–09: Das Lied von der Erde 1909–10: Sinfonia n. 9 1910: Sinfonia n. 10 in Fa diesis maggiore (incompleta)
Elenco cronologico completo GenereData dicomposizioneTitolo originale in tedescoTitolo in italianoStrumentazionePrima esecuzioneDettagliNote Musica da camera 1875–1876 Sonate Sonata violino e pianoforte Iglau, 31 luglio e 12 settembre 1876, Mahler al pianoforte perdutaMitchell Vol.I, pp. 116–117 Opera 1875–1878 Herzog Ernst von Schwaben Ernesto, duca di Svevia voci e orchestra mai eseguita spartito e libretto (di Joseph Steiner) perdutiCarr, p. 240Sadie, p. 505 Musica da camera 1875–1878 Klavierquintett Quintetto per pianoforte 2 violini, viola, violoncello e pianoforte Conservatorio di Vienna, 11 luglio 1878, Mahler al pianoforte perduto Musica da camera 1876 Klavierquartett a-Moll Quartetto per pianoforte in La minore (primo movimento) violino, viola, violoncello e pianoforte probabilmente al Conservatorio di Vienna il 10 luglio 1876 prima esecuzione pubblica verificata: New York, 12 febbraio 1964 Musica da camera 1876–1878 Klavierquartett g-Moll Quartetto per pianoforte in Sol minore (frammenti dello scherzo) violino, viola, violoncello e pianoforte Francoforte (Radio), 10 marzo 1932; New York, 12 febbraio 1964 approssimativamente 36 battute Cooke, pp. 21–26 Canzone 1876–1879 (due frammenti di canzone) Copenaghen, 10 febbraio 1985 (postuma) identificati come adattamenti delle poesie "Weder Glück noch Stern" e "Im wunderschönen Monat Mai" di Heinrich Heine Suite 1877 Suite pianoforte Conservatorio di Vienna, data sconosciuta perduta; probabilmente il brano fu premiato al conservatorio Carr, p. 21 Sinfonia 1877 (sconosciuto) orchestra mai eseguita perduta; provata al conservatorio da Joseph Hellmesberger e rifiutata Canzoni (raccolta) 1878–1880 Das klagende Lied "Waldmärchen" "Der Spielmann" "Hochzeitstück" "Il canto del lamento" soprano, contralto, tenore, coro e orchestra Vienna, 17 febbraio 1901 (1º e 3º lied) Radio Brno, 8 novembre 1934 (versione completa) testi di Mahler; presentato senza successo al Premio Beethoven 1881 Opera 1878–1880 Die Argonauten voci e orchestra mai eseguita spartito e libretto (di Mahler e Steiner) perduti Opera 1879–1883 Rübezahl voci e orchestra mai eseguita musica perduta, ma potrebbe essere stata parzialmente incorporata in Das Klagende Lied; libretto (di Mahler) custodito privatamente Canzoni (raccolta) 1880 Drei Lieder für Tenorstimme und Klavier: "Im Lenz" "Winterlied" "Maitanz im Grünen" Tre lieder per tenore e pianoforte tenore e pianoforte Brno, 30 settembre 1934 (postuma, trasmissione radio) testi di MahlerSadie, p. 527Carr, p. 237 Canzone 1880–1883 Frühlingsmorgen voce e pianoforte Budapest, 13 novembre 1889 testo di Richard von Volkmann; pubblicata in Lieder und Gesänge, Volume ICooke, p. 27 Canzone 1880–1883 Erinnerung voce e pianoforte Budapest, 13 novembre 1889 testo di Richard von Volkmann; pubblicata in Lieder und Gesänge, Volume ICooke, p. 28 Canzone 1880–1883 Hans und Grethe voce e pianoforte Praga, 18 aprile 1886 testo di Mahler; riadattamento di "Maitanz im Grünen" (da Drei Lieder, 1880); pubblicata in Lieder und Gesänge, Volume I Canzone 1880–1883 Serenade aus Don Juan voce e pianoforte Lipsia, 28 ottobre 1887 testo di Tirso de Molina; pubblicata in Lieder und Gesänge, Volume ICooke, p. 29 Canzone 1880–1883 Phantasie aus Don Juan voce e pianoforte Lipsia, 28 ottobre 1887 testo di Tirso de Molina; pubblicata in Lieder und Gesänge, Volume I Sinfonia 1882–1883 Sinfonia in La minore orchestra mai eseguita perduta; probabilmente una versione rimaneggiata della sinfonia rifiutata da HellmesbergerMitchell, Vol. I p. 117 e pp. 131–34 Canzoni (raccolta) 1883–1885 Lieder eines fahrenden Gesellen: "Wenn mein Schatz Hochzeit macht" "Ging heut Morgen übers Feld" "Ich hab'ein glühend Messer"