Il pogrom di Kaunas fu il massacro degli ebrei residenti a Kaunas, in Lituania, avvenuto tra il 25 e il 29 giugno 1941, nei primi giorni dell'operazione Barbarossa e dell'occupazione nazista della Lituania.
L'episodio più noto è avvenuto nella sede dello NKVD di Kaunas, dove diverse decine di uomini ebrei furono pubblicamente torturati e giustiziati il 27 giugno, di fronte a una folla di lituani, inclusi uomini, donne e bambini. Nei mesi successivi, esecuzioni sommarie e sistematiche si svolsero in vari forti della Fortezza di Kaunas, in particolare il Settimo e il Nono forte.
Storia
Il Fronte attivista lituano (LAF), un'organizzazione di liberazione nazionale operante nella Lituania sovietica, prese il controllo della città e di gran parte della campagna lituana la sera del 23 giugno 1941. Il Brigadeführer delle SS, Franz Walter Stahlecker, arrivò a Kaunas la mattina del 25 giugno. Visitò la sede della Polizia lituana e pronunciò un lungo discorso antisemita, incoraggiando i lituani a risolvere il "problema ebraico". Traduzione in inglese di alcuni estratti della relazione di Stahlecker disponibile in: Secondo un rapporto di Stahlecker del 15 ottobre, i lituani locali non erano entusiasti del pogrom, e fu quindi costretto a servirsi di Algirdas Klimaitis e dei suoi uomini. Klimaitis comandava un'unità paramilitare di circa 600 persone, che era stata organizzata a Tilsit dalla SD e non era subordinata alla LAF.
Il massacro
A partire dal 25 giugno, diverse unità organizzate dai nazisti attaccarono i civili ebrei nel sobborgo di Slobodka, sede della rinomata Yeshiva di Slobodka. Secondo il rabbino Ephraim Oshry, sebbene i tedeschi fossero presenti sul ponte verso Slobodka, furono i volontari lituani a compiere gli omicidi degli ebrei. Il rabbino di Slobodka, Rav Zalman Osovsky, fu legato mani e piedi a una sedia, "poi la sua testa fu posta su un volume aperto della Ghemara (facente parte del Talmud) e [gli] fu tagliata"; successivamente, vennero uccisi anche la moglie e il figlio. La sua testa fu poi esposta a una finestra della residenza, accompagnata da un cartello recante la scritta:"Questo è quello che faremo a tutti gli ebrei".
Al 28 giugno 1941, Stahlecker stimò che a Kaunas fossero state uccise persone, mentre ulteriori vittime si erano registrate nelle città limitrofe. Secondo alcune fonti, tuttavia, Stahlecker potrebbe aver esagerato il conteggio delle vittime.
L'episodio fu documentato da un soldato tedesco che fotografò l'evento, con particolare riferimento a un uomo soprannominato il Death Dealer, identificato da molte fonti come Algirdas Jonas Klimaitis, maestro di scuola e giornalista, che picchiò a morte altre persone con una sbarra di metallo, morto ad Amburgo negli anni '80 senza subire mai alcun processo.
Responsabilità Sussiste una controversia riguardo alla principale responsabilità nell'inizio dei massacri: se attribuibile ai funzionari locali lituani o alle forze naziste.
Alcune fonti citano il rapporto di Franz Walter Stahlecker del 15 ottobre, indirizzato a Reinhard Heydrich, in cui lo stesso Stahlecker scrisse di essere riuscito a mascherare le azioni del Vorkommando (l'unità d'avanguardia tedesca) facendole apparire come un'iniziativa della popolazione locale.
Altre fonti, tuttavia, sostengono che i massacri iniziarono ancor prima dell'arrivo dei tedeschi. Essi sottolineano che le esecuzioni si erano verificate anche nelle campagne, e non solo nella città di Kaunas. Esperti di analisi fotografica, inoltre, notano che molte immagini relative al pogrom di Kaunas potrebbero essere state manipolate, in considerazione delle numerose discrepanze riscontrate (ad esempio, pareti diverse, posizioni delle porte, illuminazione e prospettiva non corrispondenti). È stato anche ipotizzato che il noto Death Dealer biondo non fosse lituano, bensì il nazista tedesco Joachim Hamann, che operava nel territorio all'epoca dei fatti.
Note
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