I processi di Dachau si svolsero contro i criminali di guerra catturati dagli Stati Uniti nelle zone liberate in Germania e in Austria, nonché contro individui accusati di aver commesso crimini di guerra contro cittadini e personale militare statunitense. I processi, tenuti all'interno dell'ex campo di concentramento di Dachau, furono condotti interamente dal personale militare statunitense la cui autorità legale derivava dal Judge Advocate General's Corps della Third United States Army. Il campo di Dachau fu istituito il 10 marzo 1933 nella città di Dachau, a nord di Monaco, e fu liberato il 29 aprile 1945.

I processi di Dachau si tennero nel campo di concentramento stesso poiché la struttura disponeva di locali idonei per celebrare le udienze. Inoltre, molti degli imputati furono confinati negli stessi ambienti dove in precedenza avevano svolto le loro mansioni. Il procuratore capo del tribunale militare di Dachau fu William Denson, avvocato dell'U.S. Army. Il principale avvocato difensore fu il tenente colonnello Douglas T. Bates Jr., ufficiale di artiglieria e avvocato di Centerville.

I procedimenti A differenza dei processi di Norimberga, che perseguirono i principali criminali di guerra nazisti sotto la giurisdizione delle quattro potenze alleate di occupazione, i tribunali di Dachau furono tenuti esclusivamente dalle forze armate degli Stati Uniti tra il novembre 1945 e l'agosto 1948. Il procedimento fu simile ai 12 processi secondari di Norimberga del 1946, anch'essi condotti esclusivamente dagli Stati Uniti. Tutte le udienze si tennero all'interno del campo di Dachau poiché all'epoca era il più noto dei campi di concentramento nazisti, e ciò avrebbe fornito uno sfondo per le prove, sottolineando la corruzione morale del regime nazista. Gli accusati furono giudicati dal Tribunale militare americano, da una giuria composta da sette uomini, uno dei quali era esperto di diritto militare internazionale. L'accusa si distinse dalla maggior parte degli altri processi, in quanto l'onere della prova ricadeva sulla difesa.

Le accuse perseguite dall'Esercito degli Stati Uniti furono mosse contro i tedeschi in qualità di guardie dei campi, contro alcune unità delle SS e contro il personale medico che prese parte a crimini di guerra contro cittadini alleati. Il complesso dei procedimenti di Dachau comprese 465 processi a imputati provenienti non solo dal campo di Dachau, ma anche dal campo di concentramento di Flossenbürg, dal complesso di Mauthausen-Gusen, dal campo di concentramento di Mittelbau-Dora (vicino a Nordhausen), da Buchenwald e da Mühldorf. Il procedimento si articolò in quattro categorie principali di accuse: reati principali dei campi, reati secondari dei campi, atrocità contro i piloti abbattuti e una categoria generica vertente principalmente sul massacro di Malmédy.

I processi iniziarono nel novembre 1945 e furono aggiornati il mese successivo. Entro il 13 dicembre 1947, data del secondo aggiornamento, furono processati circa imputati con il 73% di condanne. Durante i quasi tre anni di durata, i tribunali militari americani processarono un totale di presunti criminali di guerra tedeschi in 489 procedimenti separati: ex membri del regime nazista furono condannati; di questi, 297 furono condannati a morte e 279 all'ergastolo. Tutti i prigionieri condannati furono inviati alla Prigione n. 1 per i criminali di guerra a Landsberg am Lech per scontare la pena o essere giustiziati tramite impiccagione.

Due dei processi più pubblicizzati riguardarono le attività delle forze tedesche durante la Battaglia delle Ardenne alla fine del 1944. Nel processo per il massacro di Malmédy, settantatré membri delle Waffen-SS furono giudicati colpevoli di aver giustiziato sommariamente 84 prigionieri di guerra americani. In un altro procedimento, l'ex commando tedesco Otto Skorzeny e nove ufficiali della Brigata Panzer 150 furono giudicati non colpevoli di aver violato le regole di guerra (in contrasto con la Convenzione dell'Aia del 1907) per aver indossato le uniformi militari americane nell'ambito di un'operazione sotto falsa bandiera, l'Operazione Greif. in the General Military Government Court of the U.S. Zone of Germany. Source: History of the United Nations War Crimes Commission and the Development of the Laws of War. United Nations War Crimes Commission. London: HMSO, 1948

Fondamenti giuridici e strategia accusatoria innovativa Il quadro normativo e il diritto bellico L'istituzione dei tribunali di Dachau fu un esercizio di giurisdizione militare basato sul Diritto bellico e sul quadro normativo stabilito dagli Alleati. La raccolta e la presentazione delle prove furono fondamentali, basate sui documenti interni nazisti e, in modo cruciale, sulle dettagliate testimonianze dei sopravvissuti. La base legale si consolidò in parte attraverso la Legge del Consiglio di Controllo nº 10 (), approvato dal Consiglio di Controllo Alleato. Questa legge permise ai tribunali militari di affrontare efficacemente i crimini di guerra e i crimini contro l'umanità commessi dal personale nazista.

La dottrina del "Disegno Comune" L'elemento giuridico più innovativo e determinante per l'efficacia dei processi di Dachau fu l'adozione della teoria del "Disegno Comune" (), la cui autorizzazione formale risiedeva nell'Articolo II, paragrafo 2 della Legge del Consiglio di Controllo nº 10.

La teoria del "Disegno Comune" fu una risposta alla sfida di processare centinaia di individui per migliaia di atti di violenza, impossibili da documentare e provare singolarmente. Questa dottrina stabiliva che il sistema dei campi di concentramento era intrinsecamente criminale. Di conseguenza, l'accusa non doveva dimostrare che un determinato imputato avesse commesso specificamente un omicidio o un atto di tortura. Era sufficiente provare che l'imputato avesse partecipato al sistema concentrazionario, poiché il comportamento criminale e l'abuso sui prigionieri erano considerati sistemici e in atto per l'intero periodo specificato.

Questa strategia si rivelò un meccanismo essenziale di efficienza giudiziaria. Una volta stabilita la natura criminale del sistema concentrazionario nel primo e fondamentale processo principale, le sue conclusioni potevano essere applicate ai sottoprocessi successivi. Il "Disegno Comune" permise una giustizia scalabile, trasformando il compito altrimenti ingestibile di punire i crimini di massa in una serie di procedimenti gestibili, focalizzando l'indagine sul ruolo dell'imputato all'interno di una struttura criminale predefinita.

Il confronto con la difesa Nonostante il contesto di giustizia post-bellica e l'applicazione di una dottrina innovativa come il "Disegno Comune", i tribunali di Dachau operarono con un notevole grado di rigore procedurale per garantirne la legittimità. La difesa tentò attivamente di smantellare i processi basandosi su tecnicismi e obiezioni legali. I difensori contestarono la teoria del "Disegno Comune", richiedendo la specificazione dei capi d'accusa individuali. Tali mozioni furono respinte, convalidando il principio del disegno comune. Inoltre, la difesa chiese lo scorporo dei processi congiunti, sostenendo che un alto numero di imputati con le stesse accuse avrebbe portato a "testimonianze antagonistiche" tra loro, in cui gli imputati si sarebbero implicati a vicenda. Questa mozione fu negata in base alla logica procedurale che la testimonianza di un coimputato contro un altro non sarebbe stata ammissibile nel processo del testimone stesso.

Questa enfasi sulla gestione delle mozioni procedurali della difesa, insieme all'accettazione come prova di centinaia di documenti e testimonianze da entrambe le parti, suggerisce che i tribunali militari si sforzarono di rispecchiare la struttura e la procedura di un processo statunitense. Il mantenimento del giusto processo () fu fondamentale per rafforzare la validità storica e legale delle sentenze, anche se queste erano emesse dal potere vincitore.

I processi Il processo principale del campo di Dachau (il Dachau-Hauptprozess) vide 40 ufficiali imputati. Il 13 dicembre 1945, 36 imputati furono condannati a morte, e di questi 23 furono impiccati il 28 e 29 maggio 1946. Tra i giustiziati vi furono l'ex comandante Martin Gottfried Weiß e il medico del campo Claus Schilling. Altri gruppi più piccoli di ufficiali e guardie del campo di Dachau furono inclusi in successivi processi celebrati dal tribunale statunitense. Il 21 novembre 1946 fu annunciato che, fino a tale data, 116 imputati appartenenti a questa categoria erano stati riconosciuti colpevoli e condannati a pene detentive. I processi del campo di Mauthausen: 61 funzionari del campo furono processati da un tribunale militare statunitense a Dachau tra marzo e aprile 1946. L'11 maggio 1946, 58 imputati furono condannati a morte. Tra i giustiziati vi fu anche il comandante delle SS-Totenkopfverbände. I processi del campo di Flossenbürg: 52 tra ufficiali e guardie furono processati tra il 12 giugno 1946 e il 19 gennaio 1947. Degli imputati, 15 furono condannati a morte e 25 a pene detentive. Il processo del campo di Buchenwald: tra aprile e agosto 1947, 31 imputati furono giudicati colpevoli, di cui 22 condannati a morte e 9 alla reclusione. Il processo del campo di Mühldorf: il 13 maggio 1947, cinque funzionari furono condannati a morte da un tribunale statunitense per crimini di guerra a Dachau e sette alla reclusione. Il processo Dora-Nordhausen: il 7 agosto 1947 furono condannate 15 persone tra guardie SS e kapo (uno dei quali fu giustiziato). Il processo affrontò la questione della responsabilità degli scienziati che lavoravano nella fabbrica missilistica Mittelwerk V-2. Il caso più noto e numeroso, avviato il 15 novembre 1945, fu il primo processo del campo di concentramento di Dachau, che vide imputati il comandante del campo Martin Gottfried Weiß, e altri ufficiali sotto il suo comando. In totale 40 uomini furono processati; 36 furono condannati a morte e 28 condanne furono eseguite, mentre per Peter Betz la pena di morte fu commutata in ergastolo con lavori forzati. I 40 uomini processati rappresentavano i dipartimenti istituiti a Dachau; alcuni di essi potrebbero non aver avuto legami diretti con i crimini contro i cittadini alleati.

Sentenze

Condanne a morte Richard Drauz: ex funzionario del Partito nazista, Kreisleiter di Heilbronn e membro del Reichstag (1933-1945). Fu condannato a morte l'11 dicembre 1945 per il suo coinvolgimento nell'esecuzione sommaria di un prigioniero di guerra alleato, avvenuta il 24 marzo 1945. Fu giustiziato nel carcere di Landsberg il 4 dicembre 1946. August Eigruber: ex SS-Obergruppenführer, Gauleiter (1938-1945) e Reichsstatthalter (1940-1945) del Reichsgau Oberdonau e Landeshauptmann dell'Alta Austria (1938-1940). Fu condannato a morte il 13 maggio 1946 per il suo coinvolgimento nell'istituzione e nell'amministrazione del campo di concentramento di Mauthausen-Gusen. Fu giustiziato nel carcere di Landsberg il 28 maggio 1947. Otto Förschner: ex SS-Sturmbannführer ed ex comandante del campo di concentramento di Mittelbau-Dora (1943-1945), oltre che comandante del campo satellite di Dachau di Kaufering (febbraio-aprile 1945). Fu condannato a morte il 13 dicembre 1945 per crimini contro l'umanità commessi durante il suo mandato a Kaufering. Fu giustiziato nel carcere di Landsberg il 28 maggio 1946. Friedrich Hildebrandt: ex SS-Obergruppenführer, Gauleiter di Gau Mecklenburg (1925-1945) e Reichsstatthalter del Meclemburgo (1933-1945). Fu condannato a morte il 2 aprile 1947, nel "Processo degli Aviatori", per violazione delle Convenzioni dell'Aia, avendo emesso l'ordine di catturare e sparare agli equipaggi statunitensi paracadutati. Fu giustiziato nel carcere di Landsberg il 5 novembre 1948.