LÚstredňa Židov (ÚŽ) fu lo Judenrat imposto alla comunità ebraica di Bratislava nella Repubblica Slovacca allineata all'Asse per attuare gli ordini nazisti durante l'Olocausto.
Fu costituito su consiglio del funzionario delle SS Dieter Wisliceny; il primo leader, Heinrich Schwartz, fu rimosso dopo aver rifiutato di collaborare alle richieste delle autorità naziste e sostituito dall'inefficace Arpad Sebestyen. Il Dipartimento collaborazionista degli Affari speciali diretto da Karol Hochbergha aiutò le autorità a confiscare le proprietà ebraiche e a raccogliere le informazioni, utilizzate poi per arrestare e deportare gli ebrei. Tuttavia, la maggior parte dei membri di ÚŽ si concentrò sul fornire l'opportunità di emigrare e sul miglioramento del benessere sociale degli ebrei rimasti in Slovacchia, sebbene ostacolati dalla crescente mancanza di risorse della comunità. Inoltre, ÚŽ tentò di contrastare la deportazione corrompendo i funzionari slovacchi, riqualificando gli ebrei espulsi dalla loro precedente professione e migliorando ed espandendo i campi di lavoro per gli ebrei in Slovacchia.
L'organizzazione clandestina della Resistenza assunse la guida di Ústredňa Židov nel dicembre 1943, e fin dalla sua formazione ÚŽ fu sfruttata come copertura per le attività di salvataggio illegali. Dopo l'invasione tedesca della Slovacchia nell'agosto 1944, ÚŽ fu sciolto e molti dei suoi membri furono arrestati e deportati nei campi di concentramento.
Contesto storico Il 14 marzo 1939 lo Stato slovacco proclamò la propria indipendenza dalla Cecoslovacchia, sotto la protezione tedesca; Jozef Tiso, un sacerdote cattolico, fu nominato presidente.. Secondo l'Enciclopedia dei campi e dei ghetti, la persecuzione degli ebrei fu "fondamentale nella politica interna dello stato slovacco". Nel Primo arbitrato di Vienna del 1938 gli ebrei slovacchi furono incolpati.. dell'annessione all'Ungheria del 40% delle terre coltivabili della Slovacchia e del passaggio di 270.000 persone che dichiararono l'etnia cecoslovacca.. Nei media controllati dallo Stato i propagandisti affermarono che gli ebrei erano sleali e che una "soluzione radicale della questione ebraica" era necessaria per il progresso della nazione slovacca..
In un processo supervisionato dall'Ufficio economico centrale, guidato dal funzionario slovacco Augustín Morávek, furono confiscate o liquidate 12.300 aziende di proprietà degli ebrei, privando così la maggior parte degli ebrei slovacchi del loro sostentamento. Sebbene gli ebrei fossero inizialmente definiti in base alla religione,. il "Codice ebraico" del settembre 1941 (basato sulle leggi di Norimberga) li definì invece secondo l'ascendenza. Tra le 270 norme del Codice anti-ebraico ci fu l'obbligo di indossare i distintivi gialli, il divieto di contrarre matrimoni misti e la coscrizione degli ebrei abili al lavoro forzato...
Secondo il censimento del 1940, nello Stato slovacco vivevano circa 89.000 ebrei (poco più del tre per cento della popolazione), di estrazione molto variegata: circa i due terzi degli ebrei in Slovacchia erano ortodossi, molti dei quali erano fortemente antisionisti; gli altri appartenevano al giudaismo neologista o erano sionisti influenzati dalla cultura ebraico-tedesca. Gli ebrei sionisti ed i neologisti spesso si alleavano contro gli ortodossi...
Istituzione In risposta alle misure anti-ebraiche di fine 1939, i leader sionisti e neologisti istituirono un'organizzazione chiamata ŽÚÚ (Židovská Ústredná Úradovna pre krajinu Slovenska). Il ŽÚÚ tentò di negoziare con il governo slovacco per semplificare le misure anti-ebraiche, per aiutare gli ebrei ad emigrare e per fornire loro istruzione e benessere. Cercarono, senza successo, di convincere gli ebrei ortodossi ad unirsi all'organizzazione: la mancanza di cooperazione causò il collasso dello ŽÚÚ..
Nel settembre 1940 Dieter Wisliceny, in rappresentanza di Adolf Eichmann, direttore della sezione ebraica della Direzione generale per la Sicurezza del Reich, arrivò a Bratislava come Judenberater per la Slovacchia:. il suo scopo fu quello di impoverire la comunità ebraica in modo che diventasse un peso per i gentili slovacchi, così da farne accettare la deportazione...
In base al decreto 234 del governo slovacco, approvato il 26 settembre, tutte le organizzazioni della comunità ebraica furono messe al bando e gli ebrei furono costretti a dare vita a Ústredňa Židov.. Il primo Judenrat al di fuori del Reich e della Polonia occupata, ÚŽ fu anche l'unica organizzazione ebraica laica autorizzata ad esistere in Slovacchia;. ereditò le proprietà delle organizzazioni ebraiche sciolte.. Operò sotto il diretto controllo dell'Ufficio economico centrale,. e tutti gli ebrei erano obbligati a diventarne membri.. Gli uffici furono situati su più indirizzi del centro di Bratislava..
I leader della comunità ebraica erano divisi su come reagire a questi sviluppi politici: alcuni si rifiutarono di associarsi in ÚŽ con la convinzione che sarebbe stato sfruttato per attuare proprio le misure anti-ebraiche; altri videro la partecipazione in ÚŽ come modo di aiutare i compagni ebrei ritardando l'attuazione di tali misure. Di conseguenza, ÚŽ fu inizialmente guidato da ebrei che si rifiutarono di collaborare e si concentrarono su progetti di beneficenza come le mense per i poveri, per aiutare gli impoveriti dalle misure anti-ebraiche...
Il primo leader di ÚŽ fu Heinrich Schwartz, segretario di vecchia data della comunità ebraica ortodossa, scelto per la sua padronanza dello slovacco.. Figura rispettata nella comunità ortodossa, fu osteggiato dai sionisti e dai neologisti, che comunque si unirono a ÚŽ come minoranza. Inizialmente i sionisti ed i neologisti lavorarono per minare l'autorità di Schwartz; temevano anche che Schwartz e la fazione ortodossa collaborassero con le autorità.. Questi timori si rivelarono infondati; Schwartz cercò di sfuggire agli ordini anti-ebraici al meglio delle sue capacità, ritardandone l'attuazione. In particolare, sabotò il censimento degli ebrei da svolgere nella Slovacchia orientale con l'obiettivo di rimuoverli nell'ovest del paese; Wisliceny lo fece arrestare nell'aprile 1941.. Il sostituto fu Arpad Sebestyen, che assunse invece una posizione di completa collaborazione con Wisliceny. In questo periodo le imprese ebraiche furono "arianizzate", il che causò una disoccupazione di massa nella comunità ebrea: molti ebrei che persero il lavoro cercarono impiego in ÚŽ con il supporto dell'Ufficio economico centrale, provocando quindi l'introduzione di "elementi indesiderati", disposti a collaborare.
Dipartimenti Emigrazione Il dipartimento per l'emigrazione di ÚŽ fu diretto da Gisi Fleischmann, una leader sionista nota per i suoi legami con le organizzazioni ebraiche internazionali.. Tramite ambasciate e consolati dei paesi neutrali a Bratislava e Budapest il dipartimento tentò di aiutare gli ebrei ad emigrare. Gli ostacoli erano difficili da superare, ma alcuni ebrei riuscirono a emigrare; l'ultimo gruppo di 82 ebrei partì per il Mandato britannico della Palestina nell'aprile 1941..
Benessere La sfida principale di ÚŽ fu di fornire l'assistenza sociale agli ebrei privati dei mezzi di sussistenza utilizzando le sempre più scarse risorse della comunità ebraica... Nell'aprile 1941 24.767 ebrei persero lavoro, cioè il 76% degli occupati nel 1939; ad agosto ÚŽ fornì assistenza a 23.877 ebrei evadendo 1.500 richieste; l'aiuto consisteva in circa 3 corone slovacche al giorno per ogni adulto e 2 corone per ogni bambino. Le diverse mense per i poveri sfamarono più di 35.000 persone. L'organizzazione finanziò anche un ospedale, più orfanotrofi e case per anziani;. inoltre finanziò l'assistenza sanitaria, istituendo cliniche gratuite dove praticarono i medici ebrei.
Il denaro proveniva dalle risorse ereditate dalle organizzazioni ebraiche sciolte e da organizzazioni internazionali, in particolare dal Joint Distribution Committee (JDC). ÚŽ riscuoteva dai propri membri anche i contributi associativi, ma a causa dell'impoverimento raccolse solo 15 dei 50 milioni di corone dovute fino al luglio 1941. Negli anni successivi la situazione finanziaria di ÚŽ peggiorò, mentre le richieste nei suoi confronti aumentarono a causa della progressiva esclusione degli ebrei dalla vita economica.. Nonostante le ristrettezze finanziarie, ÚŽ fornì aiuto agli ebrei dei paesi vicini, che versavano in condizioni ancora peggiori, inviando pacchi in Germania, nel Protettorato di Boemia e Moravia e nel Governatorato Generale. Insieme alla Croce Rossa slovacca fornì anche cibo agli ebrei austriaci deportati nel campo di concentramento di Theresienstadt o in altre località dell'est..
Alla fine del 1941 il budget di ÚŽ fu tagliato di un terzo, mentre stava ancora lottando per fornire aiuti a decine di migliaia di ebrei sfollati dalle loro case.. Nel 1943 e nel 1944 ÚŽ ricevette significative forniture di cibo e altro sostegno dalle organizzazioni ebraiche e non ebraiche dei paesi neutrali, mentre una nuova leadership dell'Ufficio economico centrale, più solidale con gli ebrei, liberò alcuni fondi. L'organizzazione fu finalmente in grado di uscire dalla crisi di alloggi e cercò di trovare lavoro per i suoi membri disoccupati, che rappresentavano la maggiore voce di spesa per ÚŽ, essendo i più vulnerabili alle deportazioni..
Educazione e cultura Il dipartimento dell'istruzione e della cultura riuscì a mantenere la maggior parte dei bambini a scuola grazie a un accordo con Jozef Sivák, il ministro dell'istruzione,. solidale con gli ebrei... Alla fine dell'anno scolastico 1940-1941 61 scuole ebraiche riuscirono a istruire complessivamente 7.941 bambini, di cui 596 non frequentanti per mancanza di una scuola ebraica nella loro zona; agli ebrei fu infatti impedito di frequentare scuole non ebraiche. Il dipartimento pubblicò alcuni libri, tra cui Lo Stato ebraico di Theodor Herzl, la prima pubblicazione a promuovere il sionismo. L'Ufficio economico centrale impedì a ÚŽ di organizzare campi estivi per i giovani, ritenuti "attività indesiderabili".. La maggior parte delle scuole ebraiche furono in seguito convertite per ospitare gli ebrei sfollati a causa del trasferimento su larga scala avvenuto alla fine del 1941; le attività educative dovettero quindi cessare..
Il dipartimento pubblicava anche l'unico giornale ebraico consentito, Vestník Ústredne Židov ("Gazzetta del centro ebraico"), distribuito a tutte le famiglie ebree,. che invitava alla calma e alla disciplina, nel timore che la mancanza di cooperazione potesse causare rappresaglie per l'intera comunità ebraica, e pubblicizzava la sempre più irrealistica promessa di emigrazione in Palestina. Kamenec osserva che questa assoluta cooperazione e soppressione della resistenza fu esattamente ciò che lo Stato slovacco cercò di imporre agli ebrei..
Non israeliti Per gli ebrei convertiti al cristianesimo, nella gran parte dei casi il dipartimento non riuscì ad esentare i convertiti dalle misure anti-ebraiche. Sostenne che essere costretti a indossare la stella di David avrebbe avuto "gravi conseguenze dal punto di vista psicologico, educativo, familiare e religioso". Affari speciali Wisliceny istituì un dipartimento per "Affari speciali" o "Compiti speciali" l'11 giugno 1941.. per garantire la pronta attuazione dei decreti nazisti, nominando come direttore un ebreo viennese ambizioso e senza principi di nome Karol Hochberg.. Il compito principale fu la raccolta di dati statistici da utilizzare per i futuri trasferimenti forzati. Il 4 ottobre 1941 il governo slovacco ordinò a 11.466 ebrei di Bratislava che non erano impegnati o sposati in un matrimonio interraziale di trasferirsi in quattordici città più piccole: Zvolen, Bardejov, Prešov, Humenné, Liptovský Mikuláš, Michalovce, Nové Mesto nad Váhom, Nitra, Žilina, Stropkov, Topoľčany, Trnava, Vrbové e Spišská Nová Ves.. ÚŽ fu costretto a pagare il loro trasferimento,. su cui supervisionò l'ufficio di Hochberg..